一行人浩浩荡荡地来到了集结之地，武林同道早已到齐，眼见着一群肃杀的墨奕弟子中混入了一个横看竖看都格格不入的韩璧公子，众人忍不住交换了个眼色，最终却也没谁敢多说一句话。
这种盛大的场合，一贯是让岳隐来料理的，然而却未等岳隐开口说话，不远处就有人抢先说道：“你们可总算来了，若再来得晚些，此处怕是要变作赤沛的一言堂了。”
沈知秋沿着声音来处望了一眼，没认出那人是谁，韩璧便微微低了头，伏在他耳边轻声道：“这是枕月楼的楼主，应天恒。”
应天恒年已四十，眉眼间却依然不减江湖锐气。枕月楼同修气宗心法，却多年来都屈居于赤沛之下，然而如今赤沛落难，他说话时自然底气十足，甚至暗暗带了挑衅之意。
他眼中那枚利箭所指之处，正是叶桃。
“我从头到尾不过说了一句话而已。”叶桃这回挽了妇人发髻，打扮端庄，神色却显得尤为凌厉，继而她语气缓缓地说道：“应楼主，说不说在我，听不听在你，若你非要说什么一言堂，我只能认为你枕月楼有意依附我气宗赤沛，唯我马首是瞻。”
赤沛如今是风雨飘摇的局面，看似人人都能踩上一脚，枕月楼的应天恒向来觊觎气宗名号，又见叶桃不过是娇弱女子，自然迫不及待就当众踩了上去，谁料叶桃看似软弱可欺，说话时却是句句带刺，脚下寸步不让，行事做派与她父亲叶敬州大相径庭。
应天恒冷嘲热讽道：“你不过是个小辈，又并非赤沛掌门，也敢顶着气宗名号大放厥词，还是让你父亲叶敬州来跟我说话吧。”
叶桃冷哼道：“枕月楼楼主算个什么？也配让我父亲亲自见你？”
眼见着应天恒神色微愠，似是随时便要一言不合大打出手，岳隐唯有轻咳一声，c-h-a嘴道：“敢问两位，是否能对我说一说前情提要？”
墨奕众人初来乍到，就直接碰上一场唇枪舌剑，不禁一头雾水。
其实这前情说来也是简单，不过是讨伐烟沉谷一行需要选个领头人，才不至于遇事犹豫不决，延误时机。
墨奕负责牵头，本身声望又是极高，由岳隐担当领头之人原本就是件顺水推舟的事，岂料叶桃对此颇有微词，原因便是赤沛贡献了最多的人力，事成以后，理应揽走头功。
萧少陵听罢，当场笑道：“我还当是件什么大事——你们赤沛看似人多，却加起来都打不过我，如此算来，还是我们墨奕贡献大些。”
应天恒不愿与墨奕作对，连忙顺着萧少陵的话往下说道：“若是由墨奕领头，我枕月楼没有二话。”枕月楼想踩的不过是有着气宗名头的赤沛，与墨奕并没有多少利益冲突，自然就好说话得多了。
叶桃面色沉沉，声音似是镀了一层寒霜：“别多说了，不如打吧。”
她轻轻巧巧地抛出一句话，就砸得四周一片沸腾。
“……”岳隐难得有些懵了，“你说什么？”
这句对白真是熟悉，却不知为何是由赤沛的人说了出口，令岳隐很不习惯。
叶桃：“谁赢就听谁的，如何？”
岳隐还在发愣，萧少陵趁机跳了出来，激动地朗声道：“我接受……”
谁知“你的挑战”四个字还没出口，叶桃就悠悠说道：“我要挑战墨奕的沈知秋。”
沈知秋原本感觉自己与他们相隔千里，却忽然无故中了一箭，他在墨奕低调多年，极少在外被人指名道姓地下战书，一时不知作何反应。
然而站在他身边的韩璧略一盘算，便明白了叶桃意欲何为。
讨伐烟沉谷一事，不论是谁都难以从墨奕手上抢过领头之位，然而叶桃身为未来的气宗领袖，自然心高气傲，绝不能轻易屈居人下。何况如此大好机会，她正好可以在众人面前露一露脸，顺便也压一压旁人的威风，好让他们知道自己作风强硬，即使是面对墨奕都敢战上一战，绝非胆小怕事的鼠辈。
至于为什么要挑战沈知秋，韩璧心想，大概是因为叶桃纵使不能得胜，也绝不能输得太过难看，如此一来，挑战有宗师实力的萧少陵就成了下下之选，她只得退而求其次，与萧少陵的师弟打上一场，或许还有获胜希望——不仅如此，沈知秋近来声名大噪，又与萧少陵同属奕剑门下，未曾当上掌门的叶桃向他挑战，并不算坠了赤沛威名。
此番前因后果，韩璧是想明白了，却没来得及告诉沈知秋，便见到他三步化作两步，拔剑上前，朝着叶桃问道：“是切磋吗？”
叶桃笑道：“自然是点到即止。”
沈知秋：“我奉陪到底。”
他话刚落音，便只见远处的叶桃身形一动，她手持双剑，隐约能见广袖流云，不过足下轻点，便朝着沈知秋的方向飞掠而出，去势如推波逐浪。
对方来势汹汹，沈知秋一动不动，神色沉静，直到风声临近耳边，他握着影踏剑抬手就是一斩，剑锋在半空中相碰，然而沈知秋下盘极稳，不过初次交手，竟就硬生生地把叶桃震退了半步。
虽是落了下风，叶桃却不气馁，她以双剑为武器，自然走的是轻灵飘逸的路子，偏偏又修了一套刚猛非常的赤焰心法，两相结合起来，竟有一种诡异的和谐：剑势如烈火熊熊，吹之不尽，细微处却是进退有度，步法灵巧。
两人就此过了三十余招，你来我往，一时分不出胜负。
萧少陵身为局外人，郁闷地蹲在一旁，眼睛却是一刻都没离开战局，不过片刻便轻声地对着岳隐说起了悄悄话：“叶桃武功不错，确实要比苏景研更好一些——就是不会看人脸色，x_ing格太差，我看此人是走不远的。”
闻言，岳隐匪夷所思地望了萧少陵一眼：“大师兄，你在说谁？”
萧少陵理所当然道：“当然是叶桃。有我这样的剑客站在面前，她却选了别人挑战，白白坏了气氛，实在太没意思。”
武林中最不会看人脸色的难道不是你吗？岳隐在心中咆哮了一阵，最终千言万语化作一个字：“哦。”
站在一旁的韩璧根本懒得管他们师兄弟之间的暗涌，一双眼睛只是定在了沈知秋身上，继而他忽然说道：“打完了。”
正准备与岳隐说说道理的萧少陵连忙抬头。
岳隐“咦”了一声，语气甚为意外：“竟是平局。”
风声渐歇，沈知秋回身收剑，朝着叶桃蹙眉说道：“你为何不尽全力？”
第80章 言和
“这算是什么平局？”萧少陵眯着眼打量了片刻，朝着岳隐懒懒地笑道：“分明就是戛然而止。”
岳隐并没仔细观战，问道：“二师兄为何如此？”
“他自有道理。”答话的是韩璧。
岳隐向来很会说话：“还是韩公子懂他，我自愧不如。”
韩璧笑了笑，并没出言反驳，竟然是默认了。
最初下战帖时，叶桃用了“挑战”一词，把自己摆在了后辈的身份，沈知秋若是在这种情况下主动出击，未免有欺压后辈之嫌，他虽然耿直，这点有关于剑的道理还是懂的，于是一开始便站在原地，以不变应万变。
沈知秋曾与赤沛的苏景研交过手，很清楚他的实力，若不是当时他恰好勘破迷障，状态大勇，未必能轻易击败对方，叶桃与苏景研相比，竟是有过之而无不及，双剑舞动之时似能引风带叶，不愧是赤沛掌门之女。
桃花林比斗大会之上，若是由叶桃上场，赤沛未必会败，也是因为对沈知秋的实力有所估计，叶桃才敢开口挑战于他。
只可惜如今的沈知秋，亦非当日之他。
两人数度交剑，看似不分高下，实际则是沈知秋更为占优：叶桃屡次进攻，却始终未能令沈知秋有所动摇，手握一柄长剑，守得密不透风，只待叶桃露出破绽，反击就会如暴雨般来袭。
叶桃自然明白这点，心里不由得一慌，然而就是这么一个凝滞，破绽顿生。
影踏剑剑尖一闪，便只见沈知秋掠Cao而行，身如疾风，逼得叶桃一个侧脸，勉强地避过这剑，却难以再有后着，沈知秋本想速战速决，却骤然听见一声传音入耳：“我有烟雨平生的剑谱。”
叶桃是凝声成线，旁人距得较远，自然是听不见的，然而这句话落在沈知秋耳里，却让他动作一顿，叶桃则趁此空隙，向后一跃逃离绝境，紧接着她嘴唇微微一动：“若不想让剑谱外泄，你我不妨打个商量。”
闻言，沈知秋眉头紧蹙，一时不知如何作答，叶桃此时正好背对众人，便用唇语说道：“就此平局，可好？”
“不好。”沈知秋答道。
他这才明白叶桃是在打些什么主意，她虽然武功不俗，却不愿冒一点失败的风险，一旦落于下风，便立刻抛出了平局的主意，还不惜以烟雨平生的剑谱作为威胁。
正因如此，沈知秋才会回身收剑，并非是不想赢，而是与这样的对手决战，输赢并无价值。
众人距离交战之处较远，只见剑光闪烁之间，沈知秋接连抵住了叶桃几剑，继而两人受剑势所挡，同时向后退了几步，岂料就在此时，沈知秋忽然收剑，叶桃也没再往前行进一步，这番举措落在旁人眼中，便与平局无异。
叶桃一愣，双剑仍然悬在手中，似是一时没有反应过来。
沈知秋肃然道：“既然你不能专心应战，我不和你打。”
闻言，叶桃紧抿着唇，一时无话，脸色却难看得很，片刻后才憋出一句话来：“你何出此言？”