“既是切磋，不论对手是谁，我皆会倾尽全力，只有如此，胜负才有意义。”沈知秋眉间一皱，斟酌着言辞，旋即抬眼望去，直接对上了叶桃的目光，“你的造诣不止如此，纵使不能获胜，也无须……”
无须动用那些y-in险手段。
叶桃知道他与韩璧交好，本以为他应该也是个八面玲珑的聪明人，却没想到这人如此的不给面子，又听他似是要把方才对话如盘托出，只得连忙朝他头上扣了个帽子：“沈先生说不打便不打，莫非看我是个女子，便觉得我好欺负？剑宗墨奕，原来也不过如此。”
沈知秋摇了摇头，坦然答道：“既已拔剑，你就是剑客，不管你是男是女，只要你不认真，我便不和你打。”
叶桃哑口无言，眉眼处却是神色一动，接着微微低下头去，不知在想些什么。
那唯恐天下不乱的应天恒正要起哄，就听叶桃忽然抬起头朗声笑道：“方才是我不好。沈先生，再来一局吧。”
沈知秋战了一半便戛然而止，内心本来亦觉扫兴，如今又听见叶桃提议，亦是点了头。
徒留应天恒有满腔话语没能脱口而出，正想闹事，却发现萧少陵不知何时神出鬼没地站到了他的身侧，笑道：“应楼主，你是对我师弟有什么意见吗？”
“自然没有。”应天恒只得在原地鼓了鼓掌。
这头应天恒正在憋屈，那头沈知秋与叶桃已然再次剑锋相对，互不相让，这回众人总算明白沈知秋所说的“并未尽力”是个什么意思，此时此刻的叶桃仍是手持双剑，气势却较方才要猛上几分，抛却了先前那点不合时宜的秀丽轻灵，真正地与她所学的赤焰心法两相圆融，姿态不再好看，却很实用。
叶桃看似柔弱，实则刚强，沈知秋见她已是全力以赴，亦是提起精神应战，他剑境经历多次淬炼提升，刚正的剑势里更是增添了几分巧劲和韧x_ing，尤其是受萧少陵影响，出剑以快为先，与叶桃几番对阵，逐渐占了上风。
蓦然一声剑鸣，剑幕铺天盖地而来，沈知秋手腕翻动，顷刻间如翻云覆雨，分明坦坦荡荡，却叫人难以抵挡。此前众人对他的印象不过是“奕剑真人的弟子”，这一幕过后，却不由得记牢了他的姓名。
面对如此强敌，叶桃勉强应了数招，最终自觉气力不继，只得叹道：“是我输了。”
沈知秋向来耿直，绝不放水，但是既然叶桃已经认输，他亦不会多加纠缠，再次回身收剑，诚恳说道：“你根骨俱佳，若是心志坚定，他朝必成大器。”
叶桃年纪比他要轻上许多，虽是全程没有还击之力，却隐约可见天赋卓绝，当得起这一句点评。
“与苏景研比呢？”叶桃忽然问道。
沈知秋想了想，如实答道：“你更厉害一些。”
“……确实如此。”叶桃闻言亦是嫣然一笑，颇有些豁然开朗的意味。
见叶桃这般直截了当地认输，一旁的应天恒连忙落井下石道：“你既然愿意认输，那么赤沛如今应该再没废话了吧？”
叶桃冷冷瞥他一眼，啐道：“应天恒，你不就是想要气宗名号么，何苦强装中立？你若是心里不忿，便尽管率人打上我赤沛来，我让你心服口服。”
萧少陵最是喜欢这种场面，连忙起哄道：“应楼主，这话是我就不能忍了。”
“……诸位，如今大敌当前，私怨还是暂且放下为好。”岳隐见势不好，只得发声调停，又回过头来朝着兴致勃勃的萧少陵哄骗道：“大师兄，若是再耽搁下去，那烟沉谷中人怕是要撤退光了。”
萧少陵直道有理，连忙振臂一呼：“都给我个面子，要打要杀回来再谈，我们现在就出发！”
转瞬之间已成定局，应天恒顿时哑火，毕竟方才叶桃表现可圈可点，若真要让他带头挑战，输赢还未可说，一时也不敢再惹事了。
一番争论过后，众人以墨奕为首，浩浩荡荡地策马而去，讨伐烟沉谷一事有朝廷暗中支持，只要参与便是稳赚不赔的生意，沿路不知还会有多少盟军加入，岳隐望着面和心不和的各大门派，心里暗暗发誓一定要把萧少陵牢牢地看管起来，不能再任由他随意惹事。
韩璧并非江湖人士，又是养尊处优的x_ing子，却史无前例地跟着墨奕一行人骑马赶路，弄得风尘仆仆，沈知秋看在眼里，难免愧疚，直到入夜之时，又亏得有随行的韩半步提前打点，包下了整间客栈，避免了不少矛盾摩擦。
岳隐许久没有办过如此舒心的差事，便把空闲时间都用来盯萧少陵的梢，萧少陵烦不胜烦，一时竟然忘了要去打扰沈知秋和韩璧的二人世界。
“依你所言，岳隐日后将会继任掌门之位？”韩璧懒懒地坐在桌边，一双眼盯着沈知秋擦剑的动作，没有半点生厌，语气中甚至带了点缱绻的笑意。
沈知秋点了点头：“岳师弟劳苦功高，人也聪明，有他在，墨奕就不会出乱子。”
“萧少陵呢？”韩璧向来看萧少陵不爽，遂明知故问了一句。
沈知秋：“师兄不想做掌门的。”
韩璧：“哦？”
沈知秋想了想，详细答道：“师父说过，当掌门便是代表了整个墨奕，绝不能随意与人对战，更要谨言慎行，不能惹祸……师兄当场便说：没意思，让岳隐来吧。”
韩璧见他一副事不关己的模样，便打趣道：“你想当掌门吗？”
“当初的燕城我便管得很差，掌门如此重任，我担当不来。”沈知秋先是被吓得连连摇头，继而又遗憾地叹了口气，“其实岳师弟最初也是不愿意的，只是后来掌门师叔闭关绝食了两天，师兄又揍了他一顿，他便只好答应了。”
韩璧望着他这惊弓之鸟的模样，一时没忍住笑了起来，这剑宗掌门听起来像个美差，在墨奕内部却犹如一口天外飞锅，人人推脱，想来也是有趣。
关山遥说：
【小剧场】
萧少陵：“岳师弟，你数年来诚诚恳恳为我们服务，师兄我看在眼里，很是感动。”
岳隐：“？？？？”
萧少陵：“为了褒奖于你，掌门师叔决定让你继任掌门之位，怎么样，惊不惊喜，意不意外？”
只会捧场的沈知秋站在一旁微笑着鼓掌。
岳隐：“……”
半晌以后。
沈知秋：“岳师弟！有事好好说！不要跳河啊！”
第81章 归主
就在此时，有人敲门而至。
“是我。”声线柔中带刚，正是叶桃。
沈知秋不知为何她要在入夜后前来，踌躇地望了韩璧一眼，韩璧便朝他笑了笑，道：“去开门吧，大概是剑谱的事。”
此前沈知秋已对韩璧说过前因，如今后果已至，他亦不再犹豫，大大方方地开门应了一声。
叶桃先是朝着沈知秋微微地笑了笑，余光才又瞥见韩璧在灯光下的身影，只觉他目如点漆，隐约泛着幽光，锐利得有些吓人，顿时不敢多看，只是对着沈知秋道：“沈先生，我有一物要物归原主。”
她手中所拿，正是一本剑谱。
“当日卫庭舟入我赤沛担任客师，凭得不止是他隐士的名声，还有这本不知如何得来的剑谱。”叶桃顿了一顿，自觉后话有些难以启齿，“他把这本剑谱赠给了我父亲。不仅如此，他嘴上虽然没有明说，我们却看出了这就是墨奕的烟雨平生，然而无论怎样旁敲侧击，他都不愿说出剑谱来由，只道是自己‘看过别人施展，自然就会了’……”
沈知秋眉头紧蹙，问道：“这本剑谱，还有几人看过？”
叶桃答道：“除了我父亲，应该是没有了……若非这几日他卧病在床，这本剑谱也不会辗转到我手上。”
沈知秋一时无语，韩璧在旁听了一耳朵，便大致明白了事情来由，叶敬州最初不过是贪图烟雨平生的剑谱，又觉得卫庭舟惊才绝艳，因此才放松警惕，惹来祸事；幸亏叶敬州行事犹豫，不敢轻易得罪墨奕，便迟迟没有把剑谱公之于众，一直到了叶桃上位，才让旁人第一次看到了这本墨奕绝学。
韩璧沉吟了片刻，忽然开口问道：“烟雨平生这等绝学，你为何愿意将它物归原主？”
“我既是受了沈先生的点拨，自然应该投桃报李，除此以外，并无他想。”叶桃果断地答罢，又忍不住瞟了韩璧一眼，她早就听说过韩璧与沈知秋关系匪浅，却不知道到两人之间黏到如此地步，白天里骑马并行，入夜以后还要秉烛夜谈，就像是……一刻都不要分开似的。
沈知秋听她此言，不禁有些迷茫：“我不曾点拨于你。”
“大概算是无心c-h-a柳柳成荫吧，原本我于武功上多有凝滞，如今却忽然有了突破。”叶桃慎而重之地朝着沈知秋拜了个礼，聊表谢意，“若是他日再有机会，我想再邀沈先生切磋一场。”
说这话时，她笑意柔柔，看不出持剑时的半分凶狠。
沈知秋微微张了张嘴，正想回答，便听韩璧不轻不重地应了一声：“他没空。”
叶桃只得望了沈知秋一眼，沈知秋顿了顿，虽然不解，最后还是点了点头。
“既然韩公子话已放下，我也不多强求。”叶桃豁然地笑了笑，不作过多纠缠，转头便告辞回房了。