朝中大臣听说尚大人那晚撞了鬼，轮番来看他，均被拒之门外。
不久便传来大理寺卿杨逊因作风不正被贬杭州的消息。
听说杨逊走得匆忙，连到学士府辞别的机会都没有。尚可品不怪他，只记在八王爷身上。
次日，尚可品起了个大早，打扮得干净利落，坐着马车来到缤花府邸，在门前遇见李锡宰。
李锡宰下马，尚可品下车。
二人互相打量一番之后，李锡宰笑嘻嘻道：“尚大人这些日子干什么去了，今儿气色怎么出奇的好？”
尚可品甩开墨扇，把脸一遮，闷闷地迈进王府。
到了议事厅，赵祺川拦住他，又问了一遍：“你这段时间怎么回事？王爷天天都点你名。”
尚可品摆摆手，道：“不提也罢。”
赵祺川道：“杨逊犯事了，临走前让我给你这个。”说着偷偷塞到他手心里一个纸团。
尚可品回头看看，到角落里拆开纸条，见上面只写了三个字。
尚可品握着纸条来到赵祺川身后，一拍他的肩膀。
赵祺川被他吓得一激灵，低头问：“到底是什么事？”
尚可品看看他：“你真没看？”
赵祺川摇摇头。尚可品见他那副忠厚老实相，就知道他肯定没看过，于是把纸条塞嘴里吃了，吃完故意趴在他耳边悄声道：“这件事别和任何人说。”
赵祺川严肃地点头：“嗯，嗯。”
上面侍臣朝这边喊：“不许交头接耳！”
尚可品略略抬眼，正好碰上八王爷的目光，立刻乌龟一样缩了回来。
八王爷晦涩地盯了他一眼，浑厚的声音响起：“尚大人的身体可养好了？”
尚可品一愣，脖子发烧，一时语塞。
赵祺川扯了扯他的衣角：“王爷跟你说话呢。”
尚可品还是一句话不说。
陈满出班道：“尚可品，你哑巴了？王爷在问你话。”
尚可品低着头支吾道：“给，给王爷一问，就好了……”
接着，有的人禀事，有的人走了。尚可品木头桩子一样站在原地。
赵祺川禀完事，回头一看尚可品还愣在那儿，背牌坊似的将他背出了王府。
小桃源。
京城最大最繁华的青楼，达官显贵堆金买笑的地方。
到此处纵情酒色，凡是乔装改扮、隐姓埋名者，必定身份特殊，不宜多问。
老鸨子引着几个容妆精致的姑娘和相公走入翠华阁。
阁中坐着两个人。一个是尚可品，另一个料峭风流，香衣雪扇，自称姓段。
尚可品在那些人身上快速瞄了几眼，对段公子说：“可有您称意的？”
段公子慢慢抬眉，轻轻扫了一眼，跟尚可品说：“都不好。”
尚可品掸掸手把他们都撵出去，对段公子道：“青楼，京城里数这家最大，刚才那几个已是头等的了。”
段公子道：“我说我闷得慌，你就带我到这里，莫非你无事就逛这种地方？”
尚可品笑道：“我的国舅爷……小臣挣那点子俸禄敢来这儿么？”
段公子只是看着他微笑，用手在他脸上一捏：“玉儿，你怎么又瘦了？”
尚可品立刻躬身下拜：“多谢国舅爷关心。”
段公子把他按在座位上：“别这样，我又不吃你。”
尚可品屁股底下账钉子，不自然地笑笑，转了转眼珠道：“国舅爷不觉得杨大人贬得很冤么？”
段公子脉脉含情地看着他，不经意地问：“哪个杨大人？”
“大理寺卿杨逊。”
段公子道：“玉儿，你怎么瘦了这么多？是不是没好好吃饭？”
尚可品凑近一些，道：“杨逊是张太师提拔的，年纪轻轻干得不错，八王爷怎么能随便说个由头就把他贬了？再说他哪里作风不正了？要按这么说，八王爷早该贬到乡下去了。”
段公子道：“八王爷说一不二，太后又病重，我总不能为这点子事到坤宁宫去。”
尚可品扁扁嘴，坐回原位，没精打采地摇着扇子。
段公子看着他，宠溺地一笑：“就你爱顶着浪头上，现在是八王爷的天下。”
尚可品不理他，一味拉着脸吃东西。
段公子拿他没办法，叹了口气，道：“只要太后活着，八王爷有哭的时候。放心，我记着他的事就是了。”
尚可品起身深深一拜，微笑道：“怪小臣目光短浅，请国舅爷恕罪。”
段公子意兴未艾地看着他，想伸手摸摸他的脸，却又收了回去。
四、流尽相思水
尚可品送去段国舅，一路满怀安慰地回到家。
家丁飞奔而来，说八王爷濯纨已在学士府等候多时。
尚可品大惊，转身就跑，不一会儿又跑回来，表情较先前镇定了许多，叫来家丁问王爷来多久了？还有没有别人？家丁说来了一个时辰了，没别人，就八王爷自个儿，随从也只带了两个。
家丁回话时，尚可品已看见了那两名随从，站在中间的那个人，身姿挺健，穿戴富丽，侧着身，背着手，腰镶猫眼儿，袖滚金边儿，长发如缎。
尚可品走过去，曲身下拜，颤声道：“八，八王爷……”
八王爷指了指园中一株桂花树，道：“你这桂花养得不错，明儿移到我家一株。”
尚可品咽咽口水，声音微颤：“悉听尊便。”
八王爷转脸看了看他，笑道：“怎么？不叫我进去？”
尚可品才发现八王爷站着等了一个时辰，遂连忙喝斥家丁照顾不周。
八王爷道：“不关他的事，是我想看看你住的地方，四处转转，没想到会这么简陋，啧啧。”
八王爷说着便兀自走进卧房，尚可品在后面灰溜溜地跟着，颤声道：“千岁此来有何要事？不如去前堂坐着说。”
八王爷坐在床上，向他招招手：“过来。”
尚可品犹豫了半晌，举步维艰地走过去。
八王爷拍拍大腿，看了看他：“坐上来。”
尚可品正色道：“恕难从命。微臣十年一第，并不是卖身给朝廷。”