润之十分绝望，全凭一腔与永琰重逢的希冀支撑。
不知父亲有没有看到我留下的书信，他生气了么？会不会急得夜不能寐，食不知味？会不会一气之下不要我了……自己真是个不孝的儿子，等回去再给爹赔罪罢。
而琰哥现在又在何处？沿途打听下来，百姓也未曾见有大军经过，难道走其他路了？
他从未出过远门，不知人心不古，儿时父亲构建好的小世界又实在过于安逸，以至于他所能想到所有苦难，仅限于话本中光怪陆离的天外来客。
雪沙豹将脑袋搁在润之肩膀，眯眼望着远处雾霭朦胧的高山，此处边陲小镇，再朝前便入山林。
“儿子，你说他们到底……”润之脑海中忽然划过一线亮光，如同惊雷炸响，焦黑的树干倏忽爆裂，希望之火重新燃起，聪明的小星星迸溅开来！
“山路！”
“走山路！”润之惊呼，“师父说过，走山路！我给忘了！”
柳凤雏当日欲言又止，最后一句说的正是‘走山路’，山路艰险，又多匪患，路程却的确比官道近上许多，琰哥他们会走山路么？
润之一跃而起，将三个锦囊好好放入袖中，幸好最重要的东西贴身收着，未被偷走，又拿出一对儿木头雕的小人儿来端详，木头小润之神气活现，耀武扬威，另一个却是蔫头耷拉脑，脸上贯着一道刀刻痕迹，像是被欺负去了似的，不见半分精气神。
润之将他们贴在胸口按了按，片刻后深吸一口气，重新振作精神，豪迈道，“走！儿子，我们入山！撵你爹去——我还就不信了！”
☆、边匪患
天色方晚，此时入山已不安全，雪沙豹衔着润之衣角不住朝后拖拽，一人一豹在入山口僵持不下。
“儿子，松口——”润之说，“他们人数众多，我们得快些，总能赶上队尾……”
润之愤怒大吼：“别扯，扯烂就没衣服穿了！”
雪沙豹大狗般呜咽，不敢再阻拦，随润之自山口小道进山。
天已黑透了，润之凭着虚无的方向感坚持前行，行至半夜，润之泄气道，“儿子，还是歇会罢。”
中途雪沙豹叼回只血淋淋的野兔，润之不会生火，瞧着死不瞑目的兔子不禁发憷，只吃了些酸果子充饥，这会儿胃里酸得难受，痉挛般抽痛起来。
润之用手肘抵着胃部，勉强倚在儿子身上休息。
草丛中响起沙声，雪沙豹似乎察觉到危险，脊背弓起，皮毛炸起，浑身肌肉紧绷，耳朵警觉地向侧立起，喉中发出凄厉嘶声。
“怎么了，儿……”
润之话未说完，树丛里瞬间甩出一根套马索！
袭击来的迅猛，润之浑身一震，刚要转身，套马索已至颈后！润之毫无防备，竟被套住脖颈，尚未呼喊出声，套马索骤然收紧，向后方树干甩去！
一刹那间，叶落簌簌，雪沙豹弹射而起，牙齿呲出，利如快刃，一口叼住绳索，软铁索卡入齿缝中，拼尽一身力气护住润之。
两方角力不下，润之得以片刻喘息，忙将锁扣解开，矮身横腿一扫，扬起杂草无数，周遭石块受力飞出，直击铁索尽头！
只听草丛中一声闷哼，润之一个鲤鱼打挺跃起，却见雪沙豹双目赤红，嘴角已被勒得裂开，血沫遍布，心中登时惊痛无比，叫道，“儿子！松开！”
雪沙豹应声松口，套马索撤力后拉，林中黑影一闪，迅速隐没。
雪沙豹脊背弯如一柄满弓，仰头呼啸一声，便要追击，润之又惊又急，魂也吓掉了半条，连忙拉住它尾巴，喘气道，“别追！儿子——呼……坐下我看看。”
雪沙豹鼻中喷出雾气，显是有些不甘心就此罢休，鼻腔中哼哼两声，便蹲坐下来，乖乖张嘴给润之瞧。
嘴角略微撕裂，有两颗牙有些松动，润之拍拍它的头示意闭上嘴。
山中夜间冷冽，经过一番大动却也不怎么冷，润之摸摸脖颈上勒出的淤痕，口中喘着粗气，反复深呼吸，思绪渐渐冷静清晰。方才草丛中的人该是山匪先头兵，若是由得那人回去通报，引来其余山匪，自己决计要命丧于此。
还没有见到琰哥，爹还等着自己回家，无论如何也不能死在此处，润之拼着一腔孤勇，重新鼓舞精神，呵了一口冰冷的空气，道，“继续走，不能停——我真的很饿……”
一人一豹加速前行，润之心惊胆战，腿肚子痉挛，不住后怕。
直到天边泛起鱼肚白，润之已经疲惫得几乎睁不开眼，苦撑着，勉力赶路，雪沙豹脑袋蹭了蹭润之的手，回头甩甩尾巴。
“儿子，你想让我骑你？”
雪沙豹殷勤扭身，喉中呜呜做响，润之遂爬上雪沙豹脊背，两臂搂紧豹颈，把头埋在皮毛之中，毛下皮肤温暖异常，润之便有些昏昏欲睡。
天色大亮，丛林深谷之下传来波涛声恢弘震天，雪沙豹仰头长啸，丛林山摇地动，颇有风急天高之势，旋请抬前爪，背上满载着它的身家性命，平稳朝远方奔去。
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第四日，福家军旧部骠骑依旧苦苦行军。
山高道阻，连日跋涉，将士们精神与体力倶处在崩溃边缘。
至第四日清晨，永琰所带领骠骑营已同后方尹壮图军队与元瑞步兵营拉开一段距离，永琰眼中血丝遍布，跨下惊羽也显疲态，兵士们更是个个委顿不堪，以长矛撑地，拖着双腿勉强赶路。
树杈上的猫头鹰扑棱棱飞向别处，松针扶风簌簌做声，永琰耳廓微微一动，似在分辨。
惊羽蓦然驻足不前，前方树丛中迅速窜出近百蒙面暴徒！
为首者身高九尺，身形健硕，□□上身，手提一柄狮子犼青铜大环刀，左眼以黑布斜遮，系于脑后，口鼻皆掩，令一只眼似没有眼皮遮盖，眼珠浑圆突出，极为可怖。
将士齐齐一怔，除元帅外全体后退。
骠骑营人数不足二百，粮草先行，看似规模浩大，实则外强中干，再者长途跋涉消磨意志，兵将萎靡，心智不坚者甚至动有反意，与其跟随这位铁腕元帅，这般痛苦不堪地行军上战场送死，倒不如占山为王劫富济贫来的痛快实际，大有不战而降的架势。
暴徒首领见势得意非常，桀桀怪笑几声，声如擂鼓，“就这么几个虾兵蟹将也赶着去送死？！”
永琰冷冷扫视马下拦路虎，暴徒首领抬头，与其目光相接，顿时脊梁骨一凉，继续吼道，“实相的把粮草留下，滚回家种田去，爷爷不杀老弱病残！”
骠骑营队伍轰然一片，已有人按捺不住，预备投诚。
首领身后一名小打上前，眯眼打量马上年轻的元帅，似乎在揣测他是何身份，继而眼中闪烁出猥琐光芒，低声对首领道，“老大，这领头儿的倒是俊，二哥昨晚上套的不会是他吧？”
“放他娘的狗屁！”首领扬手给了小打左脸一巴掌，怒道，“你眼睛瘸拉！没听老二说那人身边儿跟着头白豹子呐，差点儿就吃了亏了！”又上下打量永琰，嗤笑一声，“这人身后就他妈一帮残兵败将，可比白豹子好对付多了！兄弟们，给我上！粮草抢回来下山取媳妇儿！”
永琰眉头轻蹙，眼中微微闪过异样，说时迟那时快，腰间宝刀出鞘，仓啷一声脆响，将迎面冲杀而来的小打拦腰斩断！
刀风直削进树皮半寸，那小打一声‘杀呀’尚未出口，瞬间被从中一分为二，脸上带着扭曲惊惧的恐怖神态，喷血而亡。
旋冲入人群，上劈下斩，百十号人竟无可挡下他一刀，登时被扫得七零八落，硬是杀出一条血路来。
永琰立刀身前，眸若寒冰，以拇指揩去霜刃上残留的少许血迹，宝刀归鞘。
“格老子地！”首领完好的另一只眼几乎掉出来，半张脸瞬现狰狞之色，额头青筋爆出，呼号一声提刀便冲！
永琰一手撑鞍，翻身跳马，于空中横刀格挡，两柄利器相碰，嗡鸣之声清越，滋啦啦擦出簇簇火花！
暴徒首领右手擎刀，左手勾指成爪，直取永琰左眼！
在场之人无不心头一凛，众人紧张呼吸，目不转睛，生怕错过任何动作。
永琰微微侧头，小臂一转，竟将宝刀以极冷角度上提，刀刃擦过青铜刀环，仓啷啷又是一丛红火，永琰借力弹跃，左腿微弓蹬地，瞬间飚射而出！
首领举刀格挡，不堪巨力，大环刀架在锁骨上方，刹那间发出几近断裂的嗡鸣，永琰一手擎刀，一手化掌为拳，指节噼啪作响，一拳暴击首领肋下——
肋骨咔嚓崩断，直插入肺，暴徒首领口中鲜血狂喷，手上失力，青铜刀背直被压进锁骨一寸深，剧痛之下拼死一搏，竟以手掌按住刀刃，向后猛一拖拽！
刀柄离手，当啷一声落在地面。
永琰招又连招，后踏半步，横拳袭面，首领慌忙撤步，仍被打得鼻血长流，门牙喷飞，仰面倒地！永琰拳术毫无章法，如同大漠狂风，雄鹰长唳，滚滚洪流，席卷飞沙走石扑面而来！
横里一条套马索嗖嗖生风，斜飞而来，永琰目不斜视，扬刀斩断——
远处一人手里提着半截套马索，大声喊道，“大哥，大难临头各自飞，兄弟先行一步，你自求多福吧！”
蒙面暴徒见状四下逃窜，生怕殃及池鱼，骠骑营中再无一人出声，面上羞臊，纷纷捡起武器，一致对外。
暴徒首领心知必死，反而不再惧怕，歪头啐出一口血痰，一抬手将脸上蒙面布巾扯去，蒙眼布下，赫然现出一个没有眼珠的黑漆漆眼洞——竟是一年前被发配边疆的刘环之！