“若我今日非要一吐为快，你要为了你那比天大的真龙天子手刃了胞弟么？！”
汗干透了，隐约有些苦涩味道的凉，和珅半晌没有说话，终究颤抖着将抬起的手放下。
和珅道：“何琳，十年了，我们都一把年纪了……你要知道，这世上不是所有承诺都作数，也不是所有感情都能一成不变，哥做不到像你这般非黑即白，也做不到真正的潇洒恣意。他当了皇帝，违背誓言，而哥也娶了妻，有了润之之后，我很欢喜，也很快活，这种感觉，非为人父者无以体会，或许有一日，你也会明白。”
和珅从不曾用过这般示弱的语气同他讲话，何琳一时被噎住，不知如何作答，好像这口吻中无形的绳索束缚住了他，令他不得不安定下来，仔细思索兄长的话。
“霁雯本是叛臣之后，冯勉早年于我有恩，他的女儿逃难而来，持司南佩相认，只愿忘却身世，安稳一生，我不得不救。天子君临四方，向来宁可错杀不能放过，冯勉九族该诛，他却能留叛臣之子数年，不过为了让她为我诞下孩儿，就这一点，哥也感激他。”
何琳嗤笑一声，“你就这么容易感激，这些年他保你，纵使春风得意，想必也有那意难平的时候吧？”
“他能做到如此，哥已知足了。”和珅听出何琳语气软化，慢慢道，“你跟哥赌气，十年也实在够长了，琳琳。”
何琳老脸一红，咆哮道，“你别叫我琳琳！我已经三十四了！”
“你多大年岁，在哥心中，也是个后生小子，也是当年的愣头青，”和珅笑道，“走罢，跟哥回家罢。”
“谁要跟你回去，”何琳撇嘴道，“瞧不得你受他那些委屈，只怕我制不住，在朝堂上殴打皇帝，再治一个诛九族的大罪，连累了你跟小崽子……”
和珅瞬间炸了，“你叫谁小崽子呢！何琳，他可是你侄子，你是不又找揍了！完了，不想好了！起来接着打！”
“打就打！怕你怎么着！”何琳像个乌眼鸡，撸胳膊挽袖子就要开干。
一炷香后
和珅：“你先起来，拉我一把，我没劲儿了。”
何琳：“凭甚我先起来，为何不是你先起来拉我一把？！”
和珅：“我是你哥，我是长辈，尊老懂不懂，孔融四岁能让梨……”
何琳：“我还是晚辈呢，爱幼之谈你又如何不提！”
两炷香后
和珅：“算你赢了行不行，你先起来拉哥一把，琳琳。”
何琳：“输赢我不稀罕，你起来拉我。”
和珅：“哥腿麻了，真站不起来。”
何琳：“说的好像谁没麻似的！你别倚着我……嗳呦呦麻麻麻……”
三炷香后
和珅：“下雨了。”
何琳：“我感觉到了。”
和珅：“我说一二三，我们一起。”
何琳冷哼：“也只能这样了，不过我先告诉你，起来之后要接着打。”
和珅点头：“成，一、二、三！”
何琳、和珅：“救——命——来个人扶我们起来！！！！！”
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傍晚御林军满载而归，空了许久的上庸，显出空前喧嚣之态。
此时大街小巷皆是打猎归来的军人，十几万人将城池填的满满当当，这时节山兽野物尚在冬眠，雪沙豹一马当先，英姿飒爽如同一名壮年将军，带领众人几乎将整个山头无辜冬眠的动物全刨出来了。
营队分散开来，各起炉灶，一时城中处处飘香，军人们将挨家挨户门前的灯笼挑起，火炕烧得热乎乎，祥和温暖的氛围笼罩着小城。
和珅几人在上一任城令府中安顿，和珅亲自下厨，蒸了一只肥得流油的嫩黄山鸡，山鸡冬眠前囤积在嗉里的粮食全部转化为脂肪，肉质鲜美异常，未加盐酱，只佐以玉堂春、葱姜辣子三丝，颜色柔润鲜亮，甚是好看。
何琳也懒得同兄长争吵了，屈起长腿坐在一旁，以一个煮熟的山鸡蛋敷在眼眶乌青上，又褪了汗衫，给伤口涂药。
“琳琳过来，”和珅敲敲锅沿，“哥给你背后上点药。”
润之先给永琰哺了半碗鸡汤，永琰背后的箭伤已经开始结痂，或许由于连日大雨潮湿，脸上的伤口却仍不见好，润之叹了口气，一个人默默捧着碗看父亲按着二叔上药。
待重新包扎过患处，三人各自坐下，和珅先行提箸，给润之与何琳各夹了一只鸡腿，何琳二话没说，埋头便吃，润之猛地抬头看向父亲，鼻子又开始发酸，千言万语到嘴边，却什么也说不出了。
和珅摸摸他的头，道，“吃罢。”
“爹，”润之眼眶酸胀，低下头去，“元瑞呢？”
和珅不答，未几，慢慢道，“爹总想起，你小时候，带着一帮小友四处闯祸，有次将人家稽璜诓到树上下不来，稽璜他爹吹胡子瞪眼好一阵子，后来元瑞跑去，一力承担下来，还生怕包揽得不够，叫旁人迁怒于你……”他的眼前像是又浮现出那时的景象，微微有些发笑，亲昵地说，“爹还不知你是什么人？打小儿就混世魔王一般，向来只有蔫算别人的份，怎么也受不得欺负去，铁定是你带着元瑞他们胡天胡地，到了了还得人家为你顶罪。”
怪只怪他生的矜贵，寻常百姓家这年岁男子早该当家顶事了，而他依旧时时处处被宠爱着、保护着，万千呵护于一身却不自知。
年幼时被护着，便总想着哪日冲破牢笼束缚，天高海阔到江湖里闯荡，如同话本儿里写的那般，纵情恣意，成豪成侠，好不快活。
可是无论如何横冲直撞，都总有人替他先填平了路上的土坑，守好了沿途的风景，闯了祸事，只要往爹身后一躲，自有人暗地里担待着，爹是如此，元瑞亦是。
“他向来喜欢替人顶罪，”润之收回神思，抬手揩了一把眼睛，“他还让我别在他眼前晃，惹人厌烦’呢。”他的声音越来越低，握着竹箸的手有些颤抖，“那是他同我说的最后一句话了。”
和珅伸直一臂，将他揽进怀里，下颚抵着他的发顶，“他哄你玩儿的，就像你们小时候，常闹着玩那样，儿时竹马到大的情谊，怎么舍得厌烦你呢。”
何琳抬头，目光飞快略过和珅与润之，继而偏向窗外，眺望蒙着一层细雨的、如黛的远山出神，不知在思索什么。
“他还问他帅不帅，我没来得及回答他。”
和珅笑起来，“那你心里觉得他帅不帅？”
“他是我心里最……”润之偷眼去看永琰，犹豫道，“第二……”又抬头看了看和珅，坚定道，“第三帅的人。”
“嗯？！”何琳狠狠一瞪眼。
“第四帅！”润之连忙改口，心中祈求元瑞不要介意。
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☆、佞臣子
夜里下了十年不遇的大雨，雨水敲打窗棂，洗去多日来盘亘不散的血腥。仿佛是在一夜之间，迟来的春意终于抵达大清边陲之地。
“真不跟我回去？”和珅再三询问，希望何琳能改变主意。
“不回，我已同你说过多次了，莫再多费唇舌。”何琳道，“边疆我守了十年，这里的风都认得我，早离不得了。”
“也罢，你也都这么大年岁了。”和珅叹道，“随你罢，今日一别，不知有生之年能否再见，若有一日，你想哥了……”
何琳别过头，赌气道，“不会有那么一日，从你决定辅佐他那一天起，便早断了你我兄弟情义，自然是巴不得不见，省的厌烦。”
“骨肉至亲，血浓于水，即便打断了骨头也还连着筋，是无论如何也断不开的。”和珅道，“我与润之，永远是你的亲人，你要记得，在京城里永远有你的家，若是有一日累了，就回家来，哥总也迎着你。”
“你心疼哥，哥都知道。”
和珅抬起手，似乎想像童年那般摸摸他的头，却蓦然醒悟了什么，手掌轻轻下落，终究只是拍了拍何琳的肩膀，旋即吹响号角，发号施令，催马前行，大军缓缓向前移动，朝京城方向进发。
御林军不断从面前经过，此时皆已成为毫无意义的符号，和珅渐行渐远，就在此时，何琳突然紧追两步，眼中闪过一丝复杂的神色。
他面向和珅的背影，刚硬的唇缝反复开合，颤抖一般翕动着，那多年未曾唤过的、生涩而又无比艰难的称呼几乎要逃离掌控，脱口而出。
马蹄声与车轮声轻而易举掩盖过那微弱的呼唤，和珅却如心有所感，仿佛心中混沌多年的一根弦骤然被拨动，发出振聋发聩的一声铮然！
他猛然驻马回头，越过重重人海，他看见何琳奋力挥动手臂。
他听见他大声呼喊：“哥——”