“哥——保重。”
御林军乃皇城驻卫，和珅连夜急节入宫，旋持虎符贸然带走大部分御林军，此举已属空前绝后、前所未有，更引得朝臣沸议。
那一夜乌云蔽月，刘墉与和珅皆行色匆匆，先后进入殿内，无人知晓那一夜他们与乾隆说了什么，唯有陈尽忠静立于朱门之外，瞥见和珅冲出大殿时红着的眼眶。
他目睹了这一幕，那夜的夜风很凉，和珅甚至忘了披一件斗篷，飞檐上鸱吻指爪滴落雪水，恰巧晕湿了他的肩头。十五年来，陈尽忠第一次有想要说点什么的冲动，却依旧耳不能听，口不能言，静默得如同一截腐朽的木头。
这是伴君的本分。
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暴雨三日，润之一行人行至函谷，正逢春汛，山洪滚滚堵塞官道，接连淹没两处村落，和珅暂时驻军关外，与御林军一起，连夜清理河道，排阻挖泥。
永琰的伤口逐渐恢复，神志时而清醒片刻，多数时候由于药草不足而断断续续发低热，润之心急如焚，唯恐这般拖着，烧坏了内脏。
清醒的时候，两个人依偎在一起，相互拥抱着，絮絮地说些话，断断续续地亲吻。
后来的岁月中，润之每每回忆起来，总觉的这一段时光出奇珍贵，那时路途冗长泥泞，润之却感到安稳而圆满，经历过生死，似乎只要两个人还在一起，还能看见他、触摸、亲吻他，便应该心满意足。
在空暇之时，润之总是会想当时千钧一发，永琰在耳边说的那几句话，和那些突然闪现在脑海中的画面，那些片段如同昙花一现，清晰一刻后，渐渐变得模糊，再也连缀不成整段故事，紧接着又被一连串变故排挤到九霄云外。
相对于和珅的忙碌疲惫，润之的忧心忡忡，整个军中最悠游自在的反而是痞子戚威。
“戚小威！！！！”
“在呢在呢，”戚威翘起二郎腿，“唤你夫君何事？”
半月下来，润之早习惯了他不正经的痞子模样，不耐道，“过来帮我！”
“可不敢，”戚威撇撇嘴，“还是你自己给他换药吧，你忘了上回，我刚上手，都还没碰着皮肉呢，便差点让人给掐死！好么央儿的就跟诈尸似的，不被掐死也给吓死！”
“他清醒一回不容易，”润之浑不在意，“若是你一上手他就能醒过来，我倒不介意。”
“你是不介意！掐的又不是你！我镇山虎的脖子也是轻易能给人掐的？！现在还青紫还没褪呢，你看看你看看——”
“欸别脱！”润之连忙制止，“不是掐在脖子上么，你脱裤子作甚？！”
“不止肿了脖子，别地儿也肿着，”戚威□□道，“小润之，你行行好，帮忙消消肿呗~”
润之手头忙活着给永琰重新包扎，压根没空搭理他发疯，只想一脚将那祸根踢断，省的戚威成日作怪，这边正谋划着一劳永逸除掉祸患，敲门声骤然响起。
戚威霎时如同没偷着鸡的黄鼠狼，忿忿嚷道：“哪个龟儿子坏爷爷好事？！”
敲门之人正是那日以木车推润之的御林军，此时得了吩咐推门而入，正看见屋内三人，情状各异：戚威光裸下身，裤子褪到脚踝，满目仇视，仿佛要生吃人肉；润之神色泰然，专心致志为永琰包扎伤口；永琰倒是兀自安稳，沉沉睡着，不见丝毫清醒迹象。
屋内气氛诡异至极，润之干咳一声道，“何事？”
御林军努力收敛目光，不去看戚威白得发亮的大腿根，抱拳道，“水路与官道均已疏通完毕，和将军着末将前来告知世子，函谷关可过。”
“知道了，”润之点头，“麻烦你跟我爹……和将军说一声，我们收拾一下，马上可以动身。”
“不、不麻烦，不麻烦，”御林军脸上乍红一片，粗声粗气道，“此乃末将本职，世子客气，和将军还吩咐，世子不必焦急，水陆尚且有些杂事处理，再过一日上路亦可。”
润之四下打量，本想寻些值钱物件打赏，以谢那日推车辛劳，不想话没出口，那人反倒躬身再拜，逃也似的夺门而出，想想便也作罢，只怕赏钱会折了军人傲骨。
戚威讪讪穿上裤子，直道，“扫兴扫兴，本想来个霸王硬上弓，被人搅扰了好心情去。”
“霸王硬上弓？”润之笑得打跌，“霸王大哥，小可这张弓你可硬打不过，过会儿挨了揍，恐又要哭鼻子。”
“爷爷何曾哭鼻子，那叫做感时伤逝、多愁善感，你个官二世懂个甚！”
“我爹的挚友膝下有子，排行老二，名唤汝传，倒是同你一般爱哭鼻子，待回京我引荐与你，想必你与他聊得来。”
“爷爷才不稀罕巴结！”戚威嗤之以鼻，“你爹可是当朝大佞臣，名扬四海，想必你爹旁的人都不会是什么正道之臣。”
“你又听哪个胡乱嚼屁！”润之怒道，“我爹乃是顶受圣上倚重的大忠臣，我钮祜禄一族祖上更有从龙之功，容不得你等杂人诽谤，你既不屑巴结，那何苦非要跟着我个‘佞臣之子’，占山为王岂不快哉？”
戚威与润之相识尚短，还从未见过他这般大动肝火，料想这父子二人关系甚笃，便服软道，“我恐是听了那些兵痞没边没沿的闲话了，你爹最威武，你爹最厉害，这般可消气了？我大哥镇山虎死了，兄弟们也各自散了下山谋前途，我乃是孤苦伶仃孑然一身，又好吃懒做无一技傍身，这辈子最有眼光便是对你一见钟情，悠悠天地此身蜉蝣，不傍着棵大树如何能存活……”
见他立时又要掉泪，润之心道不好，忙说，“现下你帮我把琰哥背到车上去。”
“你爹不是说了要再等一日么。”
“我先将琰哥送到帐前去，这几日病情有反复，清醒的时候越发少，明日出发时人太多，磕着碰着总是不好，你过来，弯腰——”
戚威瞬间换了副面孔，从鼻孔里‘嘁’了一声，“叫我背情敌？不干！”
润之懒得搭理他，自顾自道，“你若不背，我同爹说说，便将你留在此处，打断了腿，丢在山上喂狼如何？哦对了，我儿子昨天好像没怎么吃饱，你意下如何？”
“你！”戚威汗毛倒竖，结巴道，“你好狠的心呐，好歹我还冒死救过你，你就如此对待救命恩人的么？”
“你只说背是不背。”
“背背背！背还不成么！”戚威哀嚎一声，“爷爷待你如此好，你心里却只有这破冰山烂木头，等着看罢，他若是当了皇帝，有你哭的那天。”
“哪里来这么多啰嗦，”润之继续作威作福，横卷一记飞脚，“轻点！别碰到伤口了。”
戚威无法，只得从命，二人合力将永琰抬到木车板上。
作者有话要说： 山雨欲来风满楼
☆、抉择日
第二日启程，大军复行三日余，距京城尚有几里，沿途水患不断，刚下地的庄稼种子经大水一冲，芽儿皆烂在土里，和珅默默叹了口气。
和珅：“儿子，爹有话同你讲。”
润之安置好永琰，着人看顾照料，遂弃辕换马，行至和珅身侧。
“这些秧苗还能长出来么？”
“不能了，”和珅对润之说，“今年的雨季来得实在有些早，雨水密集，粮食芽子还不曾破土……恐怕是荒年。”
润之在京城生活久了，还是第一次见到富庶以外的生存条件，这才真正明白，原来各地官员上书中所呈的‘风调雨顺’‘国泰民安’或许倶是虚与委蛇之词。
“若遇荒年，朝廷会如何应对？”
“雨季若来的早，往往后半年多伏天大旱，庄稼无以存活，边境便多饿殍，瘟疫滋生。”和珅以手牵润之缰绳，令两人马匹靠的近些，“大灾之后必有大疫，朝廷到九月下旬会统一开仓放粮，建铺施粥，派银布药，救助难民，但往往杯水车薪，不能解其万一。”
“长此以往，难民数量岂不是要逐日增加，灾情愈发严重？”
“荒年不会持续太久，待到三九一场大雪，掩埋残骸，驱除疫情，自然有其缓治之法。”
“缓缓而治虽是一法，难情总也无以缓和，殉难者倶是无辜百姓。”润之垂首，想到元瑞与尹壮图，道，“就像边境征战，年年要打，征人却再不能归，他们又做错了何事？”
和珅语重心长，“世间万事，本就如此周而复始，贫民百姓会死，九五之尊一样会崩。于此玄黄之间，人命不过沧海一粟，且无论对于何人皆极铁面无私、公正不阿，征人若为正道身死、为自己所坚持之事、所怀重之人而死，为知己死，便也死得其所、死而无憾了。”顿了一顿，“重要的是，我儿是否能将有限性命活得有所意味，不至来日悔憾。”
温吞的阳光令人昏昏欲睡，润之下意识地回过头，看了一眼尚且沉睡的永琰，光芒金粉般洋洋洒洒，烘托勾勒出他年轻英俊的面庞，润之若有所思地点点头。
“难得我儿有这般济世之心，来日爹为囡囡在圣上面前求个官职……”