“这……”
“很是，很是！”刘嫔附和，“舅舅说得很是，我这几日心里不大舒坦，成日想着赋税那事儿，若真起了民怨可怎么是好，这心里呀，七上八下不安宁……”
女人家头发长见识短，刘墉很想嘲她一句，到底碍着她的身份憋住了，拱拱手道，“娘娘不必担忧，一切尽在老臣与八皇子部署之中。”
“那就好，那就好，”刘嫔拍了拍胸脯，“皇儿这便动身吧，别耽搁了，多打点些人马，早去早回才是。”
永璇思虑片刻，且不说热河行宫有无那山那草，便是没有什么仙草，自己弄得狼狈些，随便采个什么回来给乾隆，重重太医把关，总是吃不坏人的，届时孝心也表了，名头也拿了，若是乾隆一高兴，直接遗诏一拟密旨一宣，还省却这些勾心斗角的麻烦，一举两得，何乐而不为，左右权衡无所纰漏，便点头应下。
“切记，这一路上越张扬越好，务必要在百姓中竖碑立信。”刘墉道，“听闻太后老佛爷近来身体欠佳，此事便不必告知她了。”
刘嫔诺诺答了，陪着小心把刘墉送走，回来绕着宫里院子一圈一圈走，苦于她本是实在是个没什么主意的，刘墉又不许她将此事告诉唯一有主意的人，这下刘嫔彻底成了热锅上的蚂蚁，毫无办法地团团转，只得百般催促儿子，赶快动身，赶快按照刘墉的吩咐做事，赶快坐上皇位，好了却后顾之忧。
八皇子为圣上求药之事惊动了大半个京城。
百姓们众说纷纭，街头巷尾又有了茶余饭后的新谈资，很快便忘了先前盛传的‘双塔山仙草’一说到底由何而来。
原本来回三日的路途被这位八皇子生生走了半月，回寰之时还做出风尘仆仆狼狈不堪的样子，极言路途艰辛，地势险恶。
刘墉率领文武百官出城相迎，和珅称病，纪晓岚看了好一通热闹。
“之后呢，之后呢？”
“那八皇子脸、脸上还抹了两撇泥，”纪汝传手舞足蹈，磕磕巴巴地生动叙述，“衣服都撕破了，手里头还死死抱着一个盒子。”
“衣服都破了？”戚威笑得四脚朝天，“戏过了吧，怕谁不知道他上了趟山似的，真当自己占山为王去了还，整得一副土匪模样。”
“若说土匪，谁能及得上你，”润之笑道，“汝传继续说，盒子。”
“对对，盒子里头是啥？”
“盒子……仙草呗，还能是啥。”
戚威狐疑道，“你亲眼看见么，仙草长啥样？”
“我，我，”汝传瘪了，“我没看见，我爹跟我说的，”抬手一比划，“就长得像棵韭菜似的，一根一根的，这么老长，上头绑着根红绳，刘墉带着好几个太医鉴定了，真是仙草，说叫什么太岁草，一千年才长出来一棵，比那些什么人参、灵芝，金贵多了，我爹也就远远看了一眼，那盖儿就，就给阖上了，连夜往宫里运，好给圣上治病呢。”
润之想起多年前石鲁为他挖的那棵人参，怕它跑了，头上也是绑着那么根红绳，不觉有些好笑。
“笑话，一棵韭菜能治好皇帝的顽疾？”戚威说，“我看毒死他都比治好他的可能性大。”
“别胡说，”固伦脸色颇为不善，起身回屋了。
“诶，”润之皱眉，对戚威说，“你说你，无端提什么毒死不毒死的，惹人不痛快，那到底是她爹。”
“我说的都是实话，”顿了顿，小声嘀咕，“反正我没爹。”
“罢了，”润之说，“多宝，到十里集看看郝叟那儿新进了剑谱没有，买几本给固伦解解馋。”
正是戚威汝传与润之谈天的工夫，府门外一阵骚乱，官兵开道，百姓避让，一声马鸣长嘶，刘统勋翻身下马，不待通报，大马金刀朝锡晋斋正门走。
门房谁人不认得这位两朝元帅，拦也不敢拦，忙赶着去通报。
“和大人！”
刘统勋推门便入，事从权益，也顾不得什么礼仪，和珅正与纪晓岚下棋，惊得一乍，起身道，“统勋，你今日不是当值么，这是怎么……”
“圣上出事了。”
☆、勤王令
人人心知肚明，这天下即将风云再起，却无人料到，这风雨来的如此急切迅猛。
乾隆服下那一株经过太医院层层检验无事的太岁草，当即口喷鲜血，病情加重，一度昏迷。
情势危急，圣上生死未卜，八皇子反心已起，变数就在今日。
和珅闻言当机立断，调离御林军，把守皇城内外，关闭城门，阻断与外界联系，防止百姓动荡，最后——
“统勋。”
“末将在。”
“另一半虎符可在你手中。”
“是。”
“虎符分离，即便八皇子要行逆天无道之事，弑君杀父，欲挟天子以令诸侯，也暂不能调动大军铲尽皇上身边所有老臣，你此时独骑出城，以虎符为信物，发一封勤王令。”
纪晓岚惊道，“老和，你可想好了，勤王令意味什么，你比我们更清楚。”
“我知道。”
纪晓岚摇头叹道，“这回天家的面子和里子算是全被八皇子给抖搂出去喽。”
勤王令，上可清君侧下可斩佞臣，勤王令一发，一场恶战再无可避，纵观历朝，也只有在明□□四子靖难之役时开过先例，刘统勋深知其中利害，狠狠咬牙，单膝落地，抱拳问道，“不知勤王令要交与何人？”
二人心照不宣，和珅虚一抬手，并不回答他，半晌方道，“统勋，我们护了他多年，现在护不住了，这天下，终是到了易主之时。”
“末将，明白。”
“你速去速回，我先行入宫，稳住局势。”
“不可。”刘统勋蹙眉，“宫中动荡，人人自危，皇上情形不妙，八皇子司马昭之心，你此时入宫无异于自投罗网，不若明哲……”
“你我挚友这二十年，我如何想，你再清楚不过。”
“诶——”纪晓岚叹道，“老刘啊，别劝了，他这个人就这么个驴脾气，认准的事和人，谁都动摇不了。”
刘统勋迟钝了快四十年，虽不明白和珅与乾隆的感情，却是明白和珅的，和珅是个重情义之人，他会在这样危急的时刻选择回到宫中，回到最危险的地方，回到那个人身边去，并不在他意料之外。
“也罢，你保重。”
和珅一笑，拍拍他的肩膀，“各自珍重。”
刘统勋打马出城，一骑绝尘而去，和珅又打发纪晓岚带汝传回府，随后简单收拾几件衣裳，打了个小包袱。
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润之昨夜做了一个梦，梦见永琰让他张开嘴，然后从他嘴里拔了一颗牙。
“爹要入宫？”
“是呢，”和珅笑着说，“来知会你一声，你刘叔方才来说宫里出了点儿小事，非爹去解决不可。”
“我陪爹同去罢。”
“不用，小事一桩，爹爹用不了个把时辰也就回来了，你就在家等着，把大门关好，在屋里待着，眼看要下雨了，别淋着了生病。”
润之隐约觉得和珅的表情有些不对，却说不上哪里有差别，将信将疑道，“那好，爹早去早回，等你吃晚饭。”
“好，”和珅伸手抱了抱他，在他额头上狠狠亲了一口，“爹爹若是回来晚了，囡囡就先吃吧，别等我了。”
润之难堪地躲避开，“诶，这么多人呢。”
“儿子长大了，不让亲了？”
“让亲让亲，”润之推了他一把，笑道，“快去，等爹回来亲个够。”
天边闷雷滚滚，厚重的云层遮住整片天幕，和珅转过身，面上的笑意褪得一丝不剩。
和珅刚走不久，街巷喧闹更甚，竟隐约有箩掀筐倒、呼号婉转之音，润之疑窦丛生，想要移步瞧上一瞧，多宝一路叫嚷着夺门而入。
“回，回来了——！”
“什么回来了？”润之不解，“谁回来了？”
多宝上气不接下气，上手按着膝盖缓了半天，开口便是天惊地动。
“十五皇子！嘉亲王回来了！”
润之心脏骤然缩紧，“谁？你说谁？”
“嘉亲王，永琰，永琰回来了！”
仿佛千万烟花在脑海中绽放，各色烟尘伴随刺眼的光芒，一时炸得润之脑中发白。
回来了？！
琰哥回来了？！
回到京城来了？！
他哑口无言，半张着嘴呆愣的听多宝顺过气儿来突突地继续说。
“我方才刚到十里集，整瞧见刘统勋刘将军打马出城，他刚一出城去，城门就关上了，大伙儿都弃了摊位，说连刘将军都派出来了，就快要打仗了，赶紧回家收拾包袱准备逃命。”