荀彧听后略略转头，定睛打量了曹cao片刻，疲惫地笑了笑，仿佛是在内疚自己拖累了他们的脚程。这人送过来的时候一身的不堪狼狈，可却硬生生受了那桶冰凉的井水没怨一句，曹cao知道这不是因为欺负人不会讲话，就算这人能开口说话，也不会吭一声示弱。当时他拎起水桶，犹豫要不要真浇下去，是这人不躲不闪直视自己，蓦的微微一笑。然后他才心一狠淋上去，从头到尾这人都没眨过眼。
冷，当然是极冷的。可若想安全出城，仓促之下又想不出更好的办法。险中求生，本就需要过人的胆量和顽强的意志力。曹cao一句话转了又转，反复沉吟后低头问道:“你的嗓子是天生这样的，还是被人……”
荀彧哑然失笑，伸手捡了根树枝，在雪地上写了一个“毒”字。
曹cao深吸了一口气，这答案跟他猜测的八九不离十。哑巴当不了官，他是不信一个士族门第会让族中的哑巴儿子出来游历交际。他追问道:“谁下的毒手？”
荀彧木然不应，过了一会儿，才径自抿嘴哂笑，眼中带了几分自嘲之意。这世间人人皆有苦衷，个中原由，不足与外人道也。
曹cao暗暗吃惊，自己对自己下毒？这人面对可以预见的后果竟不曾害怕失措，从头到尾都是那么的平静。他三两口吃完了干粮，起身拍拍衣裳，不知道该说些什么了，只得随便说点安慰的话，“那等我们稍微安全点，就找个医术好点的人瞧瞧你的嗓子，总会有办法治的。”
他们重新开始赶路，这一回荀彧恢复了点精神，勉强能坐在小毛驴上不摇晃。曹cao不太放心，还是空出一手相扶，虚虚搭在荀彧的后腰上。荀彧转眸回之一笑，曹cao的胸口似有什么东西破土而出发了芽。
相识不到两日，这人似乎很是喜欢笑，又非苦不堪言的强颜欢笑，而是不论出于何种境地，他的笑都是带着温度，安定从容。曹cao心里决定了一件事，一定要想办法替这人治好嗓子。他迫不及待地想知道这样美好的人若是能开口说话，那声音会是怎样的动听！
放眼望去，寒山空旷，晌午无风的时候，空气里能闻到阳光特有的温暖气息。他们虽然孤立无依，患难窘迫，却并不沮丧，皆安之若素矣。
这样的好日子，本该是抚琴饮酒的良辰。
“你是何人？”
那时，荀彧当值于禁中少府，整理归档完天子的笔墨纸砚后无所事事，见窗外细雪压竹，还飘来一缕缕腊梅的清冽芳醇之气，便起了兴致从房里取了琴，一路走到园子里的竹亭里，还没抚完一曲，天子稚嫩的童音响在眼前。
他立即恭敬地跪地行礼，不疾不徐道:“臣守宫令荀彧拜见陛下。”
刘协年仅九岁，经历了这一年宫廷政变的所有血雨腥风，眼中早没有了孩童的天真烂漫，举手投足间俨然是个小大人模样。他脑中转了转，缓缓问道：“你就是那个王佐之才的荀彧？平身吧。”
荀彧平静谢恩后，这才抬头看清了刘协。从前也是见过几回，都是跟随着众官一起参拜，远远地望上几眼。刘协的姿容更似其已故母亲王美人，眉清目秀，早慧聪敏。他的兄长刘辩比之则差远了，举止轻佻，进退无威仪。
“朕以前怎么没见过你？”刘协充分发挥了年幼的优势，扑到荀彧怀里强行拉荀彧重新跪地，搂着脖子亲昵道：“大冬天的你在这里弹琴不怕冻了手指吗？”他伸出r_ou_r_ou_的小手，抓了几根荀彧的手指，跟冰柱一样冷。荀彧怕寒气损了天子龙体，立即缩手拢回袖子里，“臣手太凉，陛下当心过了寒气。”
董卓不想天子过早地通晓经书，废止了刘协的晨课，遣散了帝师。所以现在刘协处于无书可念，无人管教的状态。整日在宫里游来荡去，和宫女们捉捉迷藏，和小黄门们打打雪仗，用来麻痹董卓的眼线。
“臣只是为陛下做些整理笔墨的微未之事，自太学被荒置，笔墨无用，陛下自然也不会见过臣。”荀彧微笑着一一回答刘协的问题，“今日见雪停了，阳光正好，才起了弹琴的念头。其实弹的时候不觉得冷，现在陛下问起来了，倒真有些冷了。”
跪久了荀彧觉得膝盖刺骨的痛，刘协察觉后知趣地退后一步，扶他起来的同时恢复了君王的仪态，淡淡说了句，“宫里日子无聊，弹琴是个不错的消遣。”但话锋一转，“听说你学问也很好？”虽是童音，话却皆句句老道。
荀彧意识到天子有颗七窍玲珑心，只是从先帝手里接过了这日渐分崩离析的江山，受困于这般无可作为的境地。他看到刘协拽起自己的袖子，一路小跑到了宣室殿。刘协兴奋地搬出书籍，支着脑袋虚心求学。
这一日后，荀彧和刘协像是有了一个秘密，他时常在宣室殿中教刘协经学。有时候，刘协也会偷偷跑来少府找荀彧玩耍，但来往得多了难免有了风声传到太师府。
董卓听从蔡邕的建议，多多提拔了各州的名士，同时也外放了一些名士，荀彧的名字便在其中。他看到这个最近时常被提起的名字，向周围的下属问了一句，“荀彧？是宫里那小儿经常去少府找的人吗？”
下属对曰：“正是此人。他时常入宫侍奉陛下读书。”
蔡邕好像也夸过这人，董卓对荀彧与刘协交往过密萌生了猜忌，他想去会会这个无视自己权威胆大妄为私教天子经学的士子。
荀彧身体忽冷忽热，煎熬痛苦不已。他清醒地知道自己又烧起来了，病得很重，呼吸都不畅快，尤其喉咙里像堵了快炽热的炭，灼得他冷汗淋淋，口干舌燥。记得从前是很少生病的，骑s_h_è 之课夫子还夸赞他长手长脚是个好苗子。昏昏沉沉中似有人抱看他，而后闻到了药汤的浓重辛涩味，他本能地皱了眉头紧闭着嘴。
药大多味苦不易饮，他为了不喝药，每日的练剑都不敢马虎对付，身体强健了风寒自然不能轻易入体，不生病自然就不用烦恼喝药了。可抱着他的人将木勺强横地送入口中，逼他把汤药吞咽下去。顿时，满嘴的苦味刺激得胃里一阵恶心，尽管他心里很清楚，生病了就应该乖乖把药喝下去，不然怎么能好起来？却还是抵不过本能的厌恶，趴下身悉数将药吐尽了。
荀彧无力地垂头，想要开口唤什么，可哑而无声的嗓子残忍地告诉他，他现在什么也说不了。
初被软禁之时，蔡邕怕他做傻事，悄悄递消息劝说万事先忍一时，再图将来。可最后，荀彧眼睛都不眨地暗暗含了毒，企图跟董卓同归于尽。董卓吻上去的时候发现不对劲，一拳打到荀彧下腹逼他呕出毒药。自从服毒被救回来发现自己不能说话后，周围所有人的目光都带了几分怜悯。连董卓也曾半同情半讥讽道，这么好模样有才学的人，就这么随便把自己前途给折腾没了。
忽的，嘴里又流淌了一股清凉的水，像久旱后的甘露及时滋润了他干涸龟裂的唇舌与咽喉，冲淡了留在舌间的苦辛味。荀彧渐渐冷静下来，胸中沉积许久的烦闷之气散去。紧接着，方才未曾饮下的汤药又顺着木勺送入嘴中。这一回，他没有再拒绝，乖乖地吞咽下去，只是口中的苦味不散，忍不住锁眉畏缩。木勺没有停歇，一口一口不容他喘息般把药喂入嘴，直到碗中见底。
荀彧微微睁眼，眼前模糊一片，很快他又将眼睛闭上了。额头换了一块沁凉的布，又隔了许久，自己的身体被翻了过来，好像在用什么东西刮痧，背部火辣辣地疼。浑浑噩噩中不断涌现洛阳的浩劫，董卓扭曲狰狞的冷笑。
他在病中睡得不是很安稳，辗转冒虚汗之后陡然是无声的惊叫，空张着口，却喊不出声。几经挣扎，他终是从噩梦中醒来，霍然起身睁大眼睛，双唇剧颤不止，瑟瑟地看到曹cao背对着他坐在炭炉边不知在煮什么东西。环顾房子四周，除了身下当床的Cao垫子，可谓家徒四壁，一穷二白。
此时，锅子里的汤咕噜咕噜地沸腾着，空气里r_ou_香四溢，荀彧突然就感到饥肠辘辘了。
曹cao听到身后的动静，惊喜地转头，“哎你终于醒了。”他第一件事就是查探荀彧额头的温度，“吃了剂药，总算是把烧退了。我们现在已经翻过山到村子里了，你晚上的时候烧得不省人事，我都担心你就这么……”后面的话曹cao呸呸了两声，把要说的吞了回去，另外问道：“你饿么？我问这户人家借了口锅和碗筷，买了只老母j-i炖了汤。”
这一次的买，货真价实的双方自愿，皆大欢喜。曹cao装足了可怜，说他的表弟病了一路，身子太弱了，想买只j-i炖炖补补身子。这是他找的第三户人家，前两户见曹cao背了个病死鬼，担心惹上晦气不愿收。这户人家只剩了一对姐弟守着，姓徐，弟弟年纪尚小，姐姐大概是撑家，见曹cao付的银子多，背上背的人确实病得严重，这么冷的天真是走投无路了。
姐姐徐氏多打量了几遍曹cao，于是朝她弟弟道：“徐他，收拾一下那间杂物房，带他们住下吧。”弟弟似乎不太乐愿姐姐这种滥发善心的行为，他瞧着曹cao不像是个好人，腰上带着剑，虽是以银子换借宿，可若他们不答应，八成会拔剑欺他们姐弟两个手无寸铁。
曹cao问：“这里哪处能抓到药？我这表弟烧得厉害……”
徐氏用帕子掩了嘴，眯眼笑道：“看病得进城，这时辰大侠是抓不到药了。若是普通的伤寒妾这里存着点Cao药，不妨试试土办法，至于退不退得了烧还是得看人造化。大侠先跟舍弟走，妾去煎药。”
曹cao跟在徐他身后，瞥视间发现这徐氏对自己笑得忒古怪了点，又注意到弟弟徐他脸色y-in沉。不过当时他心思全在荀彧身上，乱糟糟的没空想那么多。
荀彧双手接过曹cao递过来的碗，碗里有一只撕好的j-i腿。他先低头喝了一口汤，真是久违的鲜美滋味。前两日那些糟糠饭，他心理建设好久才勉强吃了几口。百姓如何穷苦吃不上饭甚至啃食树皮Cao根，从前只是远远看过，这几日倒亲身体验了一回。
曹cao撕下一大块r_ou_吃了，边吃边叹，“别说你受不了那几顿糟糠饭，我也早吃吐了。唉，现在要是再来壶酒就更好了……”