马靖拎着一袋银两，牵着他走往兴隆银号。 “我要去存款。”
“嗯。”梅竹青对于世俗眼光毫不在意，任由他牵着，安心于有他在，就不会迷路。
沿途，不断观察人们的长相和表情、街道的建筑和树木，时而抬头看着马靖的侧面，脸颊有一点很小的朱砂痣，低敛眼眸，发觉马靖的一只手掌就可以完全包覆住他的，时而交握，扣住他一起穿越街道。
跨入兴隆银号，孙老板笑脸迎人地喊：“靖少爷，还有……身旁这位怎么称呼？”
“竹子。”
“啊，能产竹笋的竹子？”孙老板怔愣在原地。
又是笨人……马靖懒得解释。 “我要存款。”他直接塞给孙老板一袋银子，随即掏出几张银票和一本小折往他怀里送。
“快去存，天都要黑了，我还得带竹子回宅陪爷爷用膳。”
“哦……是……”孙老板回过神，立刻走向柜台，交给掌柜去办。
“你们俩请坐下歇会儿。”
马靖当然不客气的入座，同时指挥，“竹子快坐下，歇歇腿。”
“嗯。”目光凝望柜台处，依稀听见有人在秤银子而传出声响。
马靖问：“孙老板，你怎没叫女儿端茶水出来给我们喝？”
孙老板一瞬瞠目，“小女没来。”
“哦，那就请你去倒茶水来，我和竹子都渴了。”
“……”他不敢得罪大客户，依言去后头倒了两杯茶水过来，亲自招待。
须臾，仔细打量靖少爷带来的少年生得白净秀气，喝了茶，又直勾勾的望着他处，彷佛不会说话似的。
“靖少爷，他是你的朋友？”
“竹子是马家的人，爷爷认的干孙儿。”
“原来如此……那得称呼一声竹子少爷了。”孙老板笑了笑。
梅竹青回眸，没应声。不在意别人怎称呼，只喜欢马靖叫他竹子。
孙老板眼瞄着他的年纪和秀儿相仿，不禁忖度：马家富有，马老爷认了干孙儿，哪天两腿一伸，这干孙儿恐怕能分到不少马家的财产。
他询问：“竹子少爷的本家在哪儿？”
“孙老板何必过问，又不干你的事。”马靖哼了哼，才不想提起竹子的爹，至于孙老板八成又想为闺女找夫家。他直说：“竹子是我养的，还没想过成亲这回事，你别把女儿塞给他睡。”
孙老板的脸色一僵，听他说得可真直白。
马靖睨了孙老板一眼，催促：“我这回存了多少？你快叫掌柜写在折子里拿给我。”
“是……”仍是不敢得罪，孙老板绷着脸皮，终于意识到和靖少爷攀亲简直是自找罪受。走向柜台，他没好气的命令：“掌柜，动作快一点。”
“孙老板，钱得仔细算，一丁点也不能马虎。”
“……”他干瞪眼。
7
梅竹青住在马家老宅一个多月，已融入马靖和爷爷的生活，相较于昔日，彷佛马家才是真正的家。入夜，沐浴完毕，他坐在绣墩上等着马靖沐浴后回房。
半晌，马靖回到房内，关怀道：“这几日陪我走了许多路，脚会酸，也很累吧？”晚膳的时候，他注意到梅竹青边吃饭、边打呵欠。
“嗯，我想睡觉了。”
“干嘛不先睡？”马靖揉揉他微湿的发，引得他仰起脸庞。
困倦的神态显而易见，梅竹青坚持等马靖，无形的依赖着。他伸手揪着马靖胸前的衣襟，感到些许不安，怕爹找他，又像以前一样带走了他。
“怎么了？”马靖任他揪着，试着从他脸上瞧出一丝端倪。竹子说话很笨，表达方式和常人略有不同。
他静止不动。马靖索性拉着他一起躺上床，无须多久，人窝在怀中睡熟了。
经过这阵子，他发现竹子的睡姿很好，安安分分。忍不住摸着他的侧脸，很嫩的。细凝他的眉眼，睫毛很长，以指尖轻刷着，竹子毫无反应，呼吸均匀，整个人温得似水。
他好喜欢竹子，宛如收藏了一只轻薄透明的瓷器，得小心捧在掌心，不许他人碰、不许他人夺走。
马老爷日日有两位孙儿作陪，心情犹胜以往开朗。不禁回想近二十载，除了家仆，就仅有一名孙儿为伴。
他钦羡左邻右舍是有儿有女，甚至子孙满堂。可他与子失和，形同陌路，只能对外声称儿子在他处掌事，成家后更是分身乏术，于是将孙儿留给他抚养、陪伴。
鲜为人知的是，事实并非如此。马老爷不禁暗叹：当年气盛，与儿子形同水火，各不相容，待年纪大了，难免遗憾所造的结果依然不如人愿。
“爷爷，您一直发呆，都快跟竹子一样了。”马靖等得不耐烦，皱了眉。
“哦……呃，爷爷适才掷的骰子是几点？”
“加起来五点。换您行马了。”
“我瞅瞅。”马老爷盯着棋盘上的一枚白马棋，思索许久。
“您慢慢想，好了叫我一声。”马靖跳下弥勒榻，走到桌旁，取走竹子手中的笔，“来，陪我和爷爷玩双陆。”
“好。”
推着竹子上榻，马靖挤在他身后，弥勒榻颇宽敞，但他一手环住他的腰，像抱小狗儿似的。 “爷爷，想好了没？”
“慢着、慢着……你别催……”马老爷摆摆手，兀自低眉思索。
小阮沏了一壶茶捧来，赫然吃惊，靖少爷和竹子过分亲昵，马老爷怎没起疑心？
“呵……你瞧，爷爷的眉头都打结了。”马靖嘻笑，下腭靠在竹子的肩窝。
梅竹青盯着爷爷那一方的棋路，乍然伸手挪动一枚。
“咦，上后二梁，孤则易亡。竹子敢这么下？”
梅竹青没反应，彷佛没听见。
“呵呵……竹子乖，帮了爷爷一把。”马老爷续放两枚白马，道：“成三了，换你掷骰子。”
“哼，鹿死谁手，还不知道。”马靖掷骰子，得两点，前后挪移两枚黑马。
如此一来一往，每当爷爷凝滞不前，梅竹青就帮忙解围。马靖全神贯注，每回略有胜算，便自然而然地闻了闻竹子的发。
马老爷未察两孙儿太过亲昵之下所产生的情愫，只知靖儿向来当竹子是可怜的小狗儿，于是据为已有，殊不知，他们俩逐日步向上一代的后尘。
小阮寻到马厩外找长生，“喂，你还在忙。”她闷着心事无法向外人说，只好找心上人求助。
长生暂停下手边的活，走出马厩外，问：“怎么了，小阮？”
她踮起脚尖，悄声说起靖少爷和竹子的事。 “怎么办？你帮忙想想，这事儿迟早瞒不了的。”
“你有没有会错意？”
“才没有！”她双手叉腰。
“你别凶我啊。”又不是他染指竹子，小阮柳眉倒竖给他看也没用。
“你想办法嘛。”
“能有什么办法……”长生一脸无奈。 “这事儿无法勉强，何况靖少爷以前就跟竹子的感情要好，就像他说的，竹子是他养的。竹子搬家后，他找不到人，一路气哭回到宅院，连着几天闹脾气说他的竹子被偷走了，就连老爷都拿他没辙。你哄了他几天，都忘啦？”
“……”她就是没忘，才烦恼得很。 “老爷若发现怎办？”
“看着办。”他不像女人家这般爱自寻烦恼，“你只要当作没看到、没听见就好了。老爷很宠孙呢，说不定事情没有你想像中那么糟。”
他搂着她，拍了拍她的背安抚：“别烦恼。”
“……”小阮任由他抱着，渐渐安定了心神。
长生悄声说：“今夜，我去找你。”
“讨厌……”她闷声咕哝。
“马靖真好，每次下棋都故意让爷爷赢。”梅竹青坐在床上，搂着屈起的双脚，时辰一到便想睡了，但要等马靖一起睡。
“嗯……”马靖在结算质库每个月的总营收。为了多陪竹子和爷爷，他将账本带回老宅，顿时想起阿祥外出打听柯四爷的事，果然不出所料，柯四爷雇人挨家挨户地收取破铜烂铁，表面上帮人清理垃圾，累积多了便转手卖给马家质库。
哼，挺有生意头脑，但是令他很不爽——那家伙爱占人便宜的死性子依旧不改。
“马靖……”梅竹青轻声唤。
“嗯？”马靖头也没抬，继续心算。
“你还要多久……”
竹子好吵。马靖偏头望去，他就像等待主人拥抱的小狗儿在撒娇，得哄：“你先睡好不？”
梅竹青摇头。
“乖，你快睡。”马靖等着他躺下，就安静了。
梅竹青执拗的不肯，眼神水汪汪。
马靖横了他一眼，又来了……养竹子也很麻烦呢。只好无奈地合上账本，嚷道：“好吧，算我怕你行不行。”
哼，就怕他哭，很难哄。起身踢开绣墩，他动手脱下外袍，走到床侧脱了鞋，上床气咻咻地将竹子压倒。 “睡觉就睡觉，你吵死了！”