“我是遵照马爷的吩咐行事。”
“嗯……我爹吩咐你在帐本上做手脚？我很怀疑他这么蠢，收了几家画斋就这么搁着几年。奇怪了，画斋的老板姓梅，我问过阿成，人已过世。照理说是一了百了，不过怎没作后续处理？莫非您老健忘？”
“……”素闻靖少爷三言两语就得罪人，一点也不假。严领事面无表情地说：“我没忘。”
“嗯，我猜也是。打从我派你接手粮仓事务，你对谷值涨跌瞭如指掌，收籴、放粜锱铢必较。我桌上这一大叠帐本、纪录册全是你送来的，只消掀了掀、翻了翻，就知道你是个买菜求益的家伙。几笔帐目，你岂会搁着不管哦？”
“靖少爷过奖，我的确不会。但马爷吩咐就搁着，我领人俸禄，忠人之事。”
马靖蹙眉，指尖摩挲着额际，挺纳闷：“你的意思是我爹真的糊涂？”
“不是。”
“是什么？”
“马爷侵占得来的。”
马靖一愣，这下子终于明白。难怪爷爷会说爹是不肖子，竟做出违背良心之事。
马靖瞒着没提查帐一事，以免惹爷爷难过。搂着竹子陪爷爷下棋，他和爷爷打哑谜：“明儿，我要去收帐，爷爷有没有什么事要我顺道做的？”
马老爷一点就通，嘱咐：“你记得去骨董铺帮爷爷买一只花瓶，小阮不小心打坏了一只。”
闻言，小阮瞠目。哪有这回事？
马老爷偏头提醒：“小阮，茶水都满上了。”
吓！小阮立刻放下茶壶，弄得茶盏、托盘都是水。 “啧，我重新换过。”捧起茶具，她匆匆离开厅堂。想不透老爷怎胡说八道，人家做事很伶俐，才没有打破花瓶。
梅竹青盯着棋局，浑然无知身前和身后的爷孙俩联手拐他参与一桩骗局。
专程到熟识的骨董铺取回爷爷托付长生送来的两幅名画，顺道买了一只花瓶，马靖前往柯四爷的质库，停下马车，他堂而皇之地进入——
“啧啧，真是稀客哪，马家质库的少爷亲自光临，怎么，生意快经营不下去？”
马靖斜眼瞄他，那德行抖得不像样儿。
“哼，马家财大气粗，柯四爷恐怕没法儿比。”
火药味浓厚，铺子内的顾客隔山观虎斗，彷佛看戏，柯四爷为人刻薄，靖少爷的嘴也不饶人，为了破铜烂铁的生意，两人斗上了。
“呵，你瞅瞅，我店内的生意好得不得了啊，马家质库门可罗雀，怎比？”
“你以为我没长眼？这不就拿两幅画过来探探你有多少底。画还没质押，我怀疑你吃得下吗？”马靖笑里藏刀，摆明瞧不起。
“王掌柜！”柯四爷怒火中烧，“咱们别让这毛头小子给瞧扁，把画拿去鉴定、鉴定，看值多少！”
“是。”
“别麻烦了。”马靖颐指气使：“去搬张桌子来，当众人地面把画给摊来瞧，以免柯四爷吃不起，倒是怪我拿来的画一文不值。我丢脸不打紧，我爷爷的面子要哪儿搁？”
一名顾客顺势煽风点火：“对哪，柯四爷，马老爷在咱们这地方上有名望呢，何不当众鉴定，也让咱们一饱眼福。”
“他当然不敢。”马靖挑高眉，刺激他。
“伙计，搬桌子！”
马靖嚷：“搬大张一点的来，椅子也拿来。”
“拿椅子干啥？”
“废话，不用给我坐哦？大客户莅临，柯四爷连这一点待客之道都不懂？”
“呿！”柯四爷啐了声。死小子没大没小，有得站就不错了。
片刻后，一张大桌上摊着两幅画，马靖和柯四爷分坐一头，互相对峙，周遭围满了人，屏气等待王掌柜鉴定的结果。
众人只见他连连点头，仔仔细细的瞧了良久，才道：“画是真的。”
柯四爷不意外这答案，问：“值多少？”
“两幅画可质押九成五价。”他顿了下，附耳小声说：“起码值一万两……”
柯四爷登时跳起，“啊！这么多？没错？真有这个价？”
“这是……韩干的名画啊。估这个价算压低了。”
马靖轻哼：“柯四爷该不会连区区一万两都拿不出来？”
“谁……谁说我拿不出来！”柯四爷死要面子地命令：“王掌柜，马上算利息，看要抵押多久。”
“三年。”马靖说道，他会用柯四爷的钱来付利息，“画收好，质押的一万两扣三年利息，你算算之后马上拨款吧。至于合同也别签了，在场的乡亲父老都是证人，我不怕你不付帐或带著名画潜逃，除非你的生意甭做了。”
柯四爷脸色一僵，嘴角频频抽搐。
马靖起身上前拍拍他的肩头，嘻笑：“你就慢慢地数银两，我会请兴隆银号的孙老板过来跟你收。”
柯四爷拨开他的手，脸色铁青得难看。
“哼，我走了。”他就不信铁公鸡拔不出半根毛，直接剥了那一层皮更过瘾！底本不多，看他柯四爷往后还能接什么大生意。
10
回到马家老宅，马靖直往画室找竹子。推开半掩的门扉，他悄然入内没开口唤，上前伸手摸了摸竹子的头，低头凝视他抬起脸庞。
不说话，很呆的反应。马靖取走他的笔，随口问：“你在画什么？”
“猫在亭子上睡觉。”
马靖透过敞开的窗口望去，小苑中的亭子上头有一只花猫，倏地瞄了一眼画架上的纸张，道：“你没画亭子。”
“我用长幅画卷。”
“哦。”马靖谨慎地拿起，视线直扫一头墨猫蜷伏在最底下，中间一大段留白，落款置在最高处。 “画好了是不？”
“嗯”马靖立即将画卷挂起，远看花斑墨猫犹如一块硕大的鹅卵石，整幅画的重心和焦点倏地往下，留白的部分令人多添想像。
竹子眼里的世界就是这般纯粹，视而不见多余的点缀，拐他仿画实在委屈他。蓦然，马靖灵机一动，嘴角扬起，“竹子，我手头上有几处画斋，你不用担心图画多了没地方挂。”
“嗯。马靖，我想去找爹拿画。”
马靖一怔，顿时不高兴。 “你不怕被带走哦？”
“我没有生气了。”梅竹青想拿钱给爹。
马靖踱至他眼前，俯瞰他仍坐着，那眼里盈满乞求。
“马靖忘了。”梅竹青抱怨。
“没忘。”他记性好得很，尤其是记仇。若不是竹子的爹丢下他孤单在家，竹子也不会遭受侵犯。
梅竹青观察他神色的细微变化，“马靖不高兴吗？”
“是不高兴，你到现在还不肯用嘴碰我。”马靖轻哼。
他垂首，彷佛做错事的孩子。
“竹子？”
梅竹青闷不吭声，怕马靖讨厌他了。
叹了气，马靖将他的头压来腰际，“我只是说说，不会强迫你。”
“嗯，是马靖，没关系……”梅竹青声如蚊蚋。
马靖惊讶，“真的？”
“嗯。”梅竹青点头。
“呵。”意外收获，马靖笑问：“现在就做好不好？”他兴致勃勃。
“不好。”他还想画图。
“……”才刚答应，马上就泼他一桶冷水。他咬牙叫：“竹子？”
“嗯？”梅竹青仰起脸，眼眸水汪汪，显得好无辜。
“我想用另一种方式让你哭了！”马靖一瞬揪他而起，趁竹子还没反应过来，直接拖回房实行不较快。
他跪在床上，对着跪趴在身前的竹子说：“亲一下子就好，不用很久。”
竹子眼神游移，好生犹豫……
马靖捧着他的脸靠近，诱哄：“我喜欢你才这样，快点，我又很难受了。”
梅竹青偷瞄着他布满情欲的神色，视线沿着脖子往下挪，马靖的身体和别人不一样，没有松垮垮，也不会凶他、逼迫他。唔……唇凑近，他不再犹豫地亲下去。
马靖好喜欢他的接受，饱览眼下的他很羞涩地碰触，身体变得更加硬挺。 “竹子好乖……”
他眨着湿润的眼，轻轻推开马靖，嘴酸不要亲了。
“你转过去。”
“嗯。”
马靖覆在他身后，亲吻、舔咬以及爱抚他，等一下竹子又会哭。他握住他的性征套弄，同时也进入他体内抽送。
“呜……马靖，不要常常黏在一起……好不好？”
“当然不行。你黏我就可以，我黏你就不行？”
“不一样的……”
“哪里不一样？”马靖分心应付他的啰嗦。
梅竹青趴在床上，泪汪汪的叫：“我有穿衣裳……你不要穿衣裳……”
若是不够了解竹子，听得懂才有鬼。马靖频低喘，挺腰持续抽插，浑身热得汗水淋漓，竹子在哭了，握在手的性征湿滑，他继续搓揉几下。