“你也在送自己的亲人？”
他回瞪我一眼，转身离开。
“无趣的人。”有人在我背后说道。我回过头，是巴比隆。
“别误会了，我可不是专为寻找米诺斯的囚犯而来的，——只是碰巧路过，没料想遇上不太乐意见的人。”
“你认识他？”
他有些不快：“怎么说好呢？那是辉火，一个麻烦的家伙，品味差得可怕。”
巴比隆很喜欢按品味来给人划分等级，像我这类的被他评为“因好奇过度丧失了基本的审美能力”，而米诺斯得到的评价是“拥有相对较高的鉴赏力，但自命不凡”。我忍不住问他谁来主持法会，他回答说：“我没义务知道，——也许是阿辛摩，但这一次更可能是阿吒婆拘。”
他接连报出好几个我闻所未闻的名字，发音古怪，听上去不太可能是欧陆人，倒像远洋而来的豆蔻与檀香。
克诺索斯的集会并不是由固定的人来主持的，米诺斯采用放任自流的态度，只要乐意，谁都可以轮流上台。据说这届盂兰节原本是为去世不久的赛奇所准备，没想到这么快就在希绪弗斯法官身上派上了用场。
但巴比隆不太关心这个。他告诉我盂兰大会才是今天的重头戏。
“也就是说，与会的几方都请出自己的代表人，就某个话题进行辩论。——赢了的没奖。”接话的是卡路迪亚，他新换了件亮黄色风衣，格外地精神。
自希绪弗斯事件后我就对他好感倍增，因此我立即走过去向他问好，但看样子他和巴比隆不太对付。
“上流人留意的是心智的交锋，市侩才计较得失。”巴比隆在后头y-in阳怪气地道。
“那我只能说，你不懂得辩论会的规则。”卡路迪亚从兜里亮出一只擦得镜面般光溜的苹果，照着巴比隆晃了晃，“要是抱着这样的想法才能成为上流人，我宁愿窝在泥土堆里种一辈子这个。”
某种程度上讲卡路迪亚说得没错，尽管盂兰大会打着辩合论道的名义，却不禁止底下的人为此下注，有时候连辩手自己也会参与进赌注里。
巴比隆对这类行径虽然嗤之以鼻，不过很快也被四周的气氛感染。他身手轻巧，挤开重重障碍，朝最内围望上一会，然后回到我身边：“恐怕他们撞上麻烦了。对面派的是阿吒婆拘，全东境最能言善辩的人。”
卡路迪亚耸肩道：“很多时候不是光靠舌头就能赢得胜利，我更看好阿辛摩。”
我记得这两个名字，看来他们都不是今天的主持人。
“他不可能辩得过现世佛。”巴比隆针锋相对，“你知道那家伙的斤两，还不够阿吒婆拘第一轮热身的。”
卡路迪亚把苹果向上扔出，旋即稳稳将它接住，像抛一枚银币：“那么我们赌一局——”
巴比隆眨眨眼：“我没那么傻，要是我跟你赌这个，岂不是沦落到和你一样的品味？”
我没再掺和他们的争论，角落里的某个人吸引了我的注意，这会他已经换上深红色丝袍，头戴黑玉发冠。那是先前的辉火。
“本届盂兰盆会由我负责。”他忽然走上前台，抖了抖裙边。我看到巴比隆露出个失望透顶的表情。
“我猜他这么做全是为了他弟弟。有什么比在盂兰节亲自担当主持更能向死者表明心意的呢？”巴比隆在我身边咕哝道。
这次论辩的主题是“时间的运行方式”，但辉火认为辩合需要有来有回，问题太容易被证明将有失盂兰大会本意，于是辩题变成了“观念时间可能的运行方式”。毫无疑问，这是一起无解之局，阿辛摩一方认为时间将重复自己的轨迹，而阿吒婆拘持反对意见。
“你看，时间是否有限——空间有无外延，佛陀从不回答这样的问题。”阿吒婆拘头顶光洁，不留一丝头发，“但我不妨为诸君提点一二——认为时间存在某种循环，甚至以此作为指引人生的准则，这是对未来毫无益处的神秘主义，只有在某些古代民族里才会秉持这样的想法。”
“可是佛陀也不否认轮回。”阿辛摩皮肤黝黑，面容和善，相应地，也不大像能成为阿吒婆拘的对手。
“佛陀探寻的是般若真知，并非这些只能称得上是世界浮渣的东西。”阿吒婆拘始终微笑着，并不算傲慢，但仍会给人一种居高临下的姿态，“循环的时间观念起源于对自然观测与想象。古埃及人根据天狼星的升落制定历法，这当中会积累微小的误差，每隔一千四百六十年被地轴运转修正一次，称为索特周期。于他们而言这是一场旷久而神奇的重复，因此他们的世界也由淤泥与莲花而生，随莲花及淤泥而灭，周而复始。古希腊天文学构想出环绕大地的恒星天球，永不停歇地做着圆周运动，这使得希腊式的大年也更加极端，‘永劫轮回’，它认为那些逝去的哲人，政客，隶民，能在新一轮循环里再次出现。要是你还想看点别的例子——玛雅人将时间视作有机的生命，按照人们的参与方式伸长或缩短；而在非洲曾有过事件时间，根据每天活动来代替计时，一些地方甚至从来就没有过去与未来的概念。既然他们也能够安然无恙地生活，那么构想出一种循环的时间模式，还是奉行别的时间观，并没有质的区别。”
“你所说的恰恰支持我的论断。如果自然永远处在无定流形中，如果事件不存在重复，那么迄今为止世上的一切进步都无法取得。我们是在原地踏步中不断前进的。”阿辛摩不甘就此示弱，他在努力寻找对方的漏洞，嗓音略有些发颤。
但阿吒婆拘旋即予以反驳：“诸君或许弄混了一件事，日月星辰升降有序，不是出于命运的安排，而是由于它们位于自然的状态。相反，过于坚信时空轮回，反倒阻滞了向前迈步的欲念。古代印度的历史所以难断，是因为这里的人们持有顽固的循环时间观，他们的记录缺乏时间刻度，我们很难单纯根据叙述判定事件的先后。”
他同时还举出强弱两种循环模式，在前者那里，历史事件会严格地按周期上演，而后者重演着某些历史特征，“——这些都不过是哲人玩的小花招罢了。除此之外，尚且存在一种无序且模糊的时间观，它不对时间的运行方式下定义，而是内在于生活本身。这是一种混沌的时间。古代中国大体上就抱有这样的时间观，所以有了脱胎于自然的y-in阳五行，涨落之间，万物化生。”阿吒婆拘转向台下，“明白了吗？我们对世界的认识很大程度上取决于对时间概念的认识。它塑造着我们的文化生活。”
最后他面向自己的辩手：“你该不会以为，是s-hi婆的舞蹈让时空生灭，再靠着毗s-hi奴眨眼的时间计数轮回周期吧，阿辛摩？”
阿辛摩脸色发白，很显然，这是他首次登场，还不太懂得怎么应对巧舌如簧的阿吒婆拘。
眼看盂兰大会就要告一段落，这时底下有人接口道：“我们观察到的是原本的自然，还是只能触及与我们紧密缠绕的因缘世界？——要是解答不了这个问题，时间的运行方式就根本得不到证明。”
想不到阿辛摩之后还排上了一位辩手，我们朝他望去，顷刻只觉得眼底金灿灿的一片。
“盲者阿释密达，早年在印度修行。”有人介绍道。
阿释密达点头合十，向着阿吒婆拘一笑：“我不是来参加辩论的；只是受智识所驱动，因此来到辩合台下。”
我注意到他始终紧闭双眼，大概是配置了某种仪器，借助脑波传送看到外界影像。
阿吒婆拘不再微笑，他还以礼节，神色也变得严肃：“我信奉的是至高的真理，如果能够藉由世间因缘辅助，最终达到更高层的真知，那也并无不可。”
阿释密达的面容仍然和煦：“阿吒，我很佩服你的执意，但世上的道理果真如你所说吗？生命在茫茫宇宙中积累了百亿年，终于现身于太古的海洋；又耗掉数亿年，才突破了自我意识的壁垒。在这之后，人们只用了数十万年组建自己的社会，千年文明，百年科学，而如今神识库之下的信息流载入登出，只在弹指朝夕。我们不仅探访过去，也能洞见遥远的未来，全方位的知识共享是人类能达成的最大效率化，在新工具与观念的助推下，时空得以被任意压缩与延展；而当这个界限也被冲破，我们的世界会向着未知极速狂飙，时间的概念将被重塑。”
阿吒婆拘再也没有面对阿辛摩时浑然的矜持，他低下头，陷入了思索：“不，我当然不认为时间‘应当’是线x_ing的。实际上，难道最早不是由犹太-基督教的神学体系带来了线x_ing时间观吗？单向的时间叫人有所忌惮，但又令人变得无畏，因为人们明白‘此刻’一旦逝去，就再也无法挽回，他们在随时迎向未定的世界。但我也不赞同时间会因此卷入循环……让我再好好考虑一下，我想……”
至此两人的对话已经脱离了辩论范围，进入某种玄妙之境。阿释密达声音转低：“时间是物质运动的表现——这种观点在科学革新下得到发展，愈发让我们以为时间是只有一个方向的箭矢。但近代物理学已经让时空交织在了一起，既然空间可以是循环的，为什么时间不能呢？微粒的层面没有时间，只有再往上走，时间之矢才有了意义。世界是一只贴合紧密的竹笋，各色现象在无数层级上分步展现。”
“你说生命有限，这是直线式世界观的结果。循环世界观天然是延续的，它——支持生命永在？”像是猛的意识到了什么，阿吒婆拘惊诧地抬起头。
阿释密达叹了口气：“阿吒，自然真的能够外在于人吗？”