“哦。”许永点点头，没见有别人，奇怪道：“那你姐姐姐夫呢？他们不和你一起？”
竹佳苦笑一下，把酒樽摆在矮几上，自己率先坐下，淡淡说了句“他们逝世了”，便转过脸来邀请许永同席。
席间竹佳话不多，吃得菜也少，倒是喝了不少酒。人倒在榻上似已睡去，眼角却掉出几滴泪来。
“竹佳？竹佳？”许永轻晃了竹佳几下。竹佳迷迷糊糊睁眼看着许永，只见许永脸色凄惶，“假如有天孟陵死了，你怎么办？”
“孟陵，死了。”竹佳歪头想想，突然想起姐姐姐夫和那对逝去的大雁来。他翻了个身平躺在榻上，说得自在坦然，“如果他死了，我绝不独活。”说罢侧脸看着许永，虽有些困倦，脑子却难得的清明，“怎么好好问这个？”
许永摇摇头，“没事，随口问问，你睡吧。”
竹佳没再追问，亦没有心思再去追问，刚刚翻了个身便沉沉睡了过去。第二日晨起，竹佳已将昨晚许永问过的话忘了个干干净净。
年后许永又在余姚呆了几日便去向竹佳辞行，竹佳交给许永一份信，托他带给孟陵。临行前许永再三叮嘱竹佳，有生之年切不可再去洛阳。
离了余姚，许永一路专挑僻静之处，终于叫他猎到一只白额虎。他将那白额虎押解回洛阳复命，比刘宏斋戒结束之日还早了几日。刘宏看着殿外那只白额虎，有些不明所以。许永忙道出路上奇遇，说本欲等到刘宏斋戒期满之日再对竹佳下手，哪知竟叫着白额虎抢了先，只好将这白额虎猎杀，将它带了回来。
刘宏此时心思全在孟陵身上，哪里会细究？将白额虎交给许永处置后便又去了兰陵阁。
孟陵此时时好时坏，身子就像是个无底洞，再多的补品吃下去，却依旧日渐消瘦。许永乍见之下，只觉孟陵已瘦的脱了形，沉沉睡在榻上，没有半分生气。他执起孟陵的手，将竹佳的心放在他的手心，轻声说：“孟陵，竹佳已经安全回去了。”
孟陵懂了一下，半晌才吃力的睁开眼。他勉力笑笑，休息半晌才有力气打开那张薄纸。上面没有诉什么相思之苦，亦没有半分抱怨。只是些许家常，路上见闻，若非落笔的那句保重，就像是竹佳在耳边诉说一般真切。
孟陵笑笑，让许永代笔写下回话，再让他把回话交到阿香手中回下。此时的身子，莫说是回信，连提笔都做不到。
一封信去小半月，再回来又是小半月。一个来回春花已经开了次第，宫女们也迫不及待的换了春衫，唯有兰陵阁的火墙仍旧燃着。
竹佳的信再次来的那日，孟陵的身子突然爽利起来。一早起来红光满面，除了消瘦，丝毫没有病态。刘宏躺在榻上看着他忙忙碌碌，心突然掏空一般，埋在被中抽泣起来。
孟陵在榻边坐下，手放在刘宏肩上，凉凉的，没有一点温度。刘宏一把抱住孟陵，狠狠揉进怀里。孟陵像哄孩子般拍着他的后背，“宏儿这是怎么了？看我好了，反倒哭起来了！”
刘宏哽咽着，泣不成声。孟陵何尝不知自己这是为何？只是与其做个废人，倒不如死了痛快！他拍了拍刘宏的背，笑道：“一直都是宏儿送我礼物，这次换我送宏儿好不好？”
刘宏摇头，“我只要你！”
孟陵拍刘宏背的手顿在半空，缓慢的放了下来，“我曾听过一曲祝好的凤凰于飞，其曲轻灵悠扬，不似凡曲，今晚我吹给你听，好不好？”
刘宏抽着气，良久点下了头，孟陵的要求，他说不出拒绝。
“还有……”孟陵顿了顿，嘴角扯出一抹苦涩，“若我死了，将我尸身化为灰烬，让许左监代劳，送我回家吧。”
“你不会死，我不准你死！”刘宏推开孟陵，执拗的看着他，“没有朕的允许，你不可以死！”
孟陵笑笑，有些失神，突然想起竹佳那句“除非死，否则我绝不会和你分开”。
当晚的宴席只有刘宏和阿香，高座上阿香坐在刘宏下首，大睁着眼中含着泪，不敢坠下。孟陵坐在乐队的首席，箫缓慢的放在唇边。曲声悠扬飘出，本是祝好之曲，可箫声呜咽平添几许悲凉。乐队中没有弹琴者，孟陵心中，能与他琴箫合奏的，漫眼凡间，唯竹佳一人。
树影幢幢，弦月清亮。竹佳坐在院内石台上，手指拨弄琴弦，同是一曲凤凰于飞，千里之外补了乐队的缺。
孟陵忘情的奏着，过往的画面一幕幕闪现，有好有坏，有痴有怨，最终全部化为泡影，不复存在。竹佳的脸渐渐浮现，他倔强的看着自己，丝毫不像是玩笑，他说：“你若死了，我也不活！”孟陵心中苦笑，还好他不知道。
乐曲渐入高潮，孟陵只觉乐声忽然大了起来，仿佛所有的乐师都坐在了自己身边，他想要去看，眼皮却沉重的抬不起来，一声悠长的叹息，孟陵只觉身子一轻，整个世界一片静谧。箫管从手中滑落，落在地上，冰冷的弹跳，发出碎裂的声音。鼓瑟笙箫突然停止，大殿内静的可怕。
阿香大张着嘴发不出声音。刘宏僵硬的走下台阶，一步步走到孟陵身边，他将孟陵紧紧拥在怀中，强忍着眼泪，嘴唇不住发抖，“朕说了不准你死，你怎么敢死？”刘宏摇着孟陵的身子，“你醒来，给朕醒来啊！朕不准你死！孟陵！”
曲声渐渐停歇，泪顺着眼角滑落。竹佳伸手抹过眼角，失神的看着那滴泪，喃喃自语，“为什么会哭？”
当晚竹佳做了一个梦，梦里孟陵说如果有一天分开了，就让鸿雁传书。而自己的回答是除非死，否则绝不分开。醒来时应是丑时，月光清冷冷照着，枕上一片潮湿，竹佳忽然乱了心神。他找出孟陵回的那两封信，是孟陵的笔记没错，却总觉得哪里不太对劲，想着想着，身上一个激灵，一句话突然扎进脑海，“这兰陵阁当真卧虎藏龙，阿香这都不是临摹，而是信手为书！”