“没事的，你刚才唱得好，说不定只是叫你过去打赏。”话说得自己都没什么底气，安北走上前握住时西的肩膀，将他瘦小的身体揽进自己怀中，“别担心，你就把他当成我。”
“嗯。”时西靠在安北肩上稍稍汲取了些勇气，“我尽力。”
“不过。”安北突然不忍地望了望怀中时西纠成一团的小脸，“你若是实在不想去陪……就找个借口推了吧，他们不会怪你的。”
时西咬咬下唇，摇头道：“现在铁凤戏班能挑梁做主的也只有我了，若是连我也不硬头而上，今后谁还能为戏班尽心尽力呢？”
“那，那你小心些。”安北心疼地安抚时西，“其实这些达官贵人也不一定都是难伺候的，你少说话自然不会出错。”
“嗯，从前跟着凝非寒玉他们，看多了也学会一些。安北哥，你放心。”时西提起两个名字，心猛地一缩，隐隐还有些疼痛，但还是尽量开朗的一笑，冲散了些许阴霾。
起身掀开帘子，走了出去。
张小侯爷正在台下品茶，一身墨绿色的长襟，衬得人也精干了许多。一张脸坚毅清秀，一点不像想象中满脑肥肠的模样。低头吹开茶杯中的浮叶，动作轻柔优雅，让时西少了几分紧张排斥。
“侯爷。”时西立在张小侯爷面前，含着微笑行礼。
张小侯爷闻声抬头，见是连妆都还未卸的凤凰戏子，立刻放下茶杯，伸手示意请他入座：“时西老板，这戏听说是你写的？”
“是。”时西分寸地笑笑。
“很好听。”张小侯爷赞许地看看他的眼睛，“我虽然不太懂得戏文，却看出了你的心思，时西老板定是感同身受吧？”
时西怕失言不敢多说话，便轻轻点了头。
张小侯爷抿唇轻笑，暗中却在感叹时西的一双眼睛清傲纯净，真像是一只桀骜独立的凤凰，像戏里那样，不顾礼条执意倾爱，苦心孤诣不计后果，如飞蛾扑火般莽撞轰烈。
“时西老板，介意说一说是如何的感同身受么？”
张小侯爷突然开口，视线紧紧锁着时西的双眼。
时西笑笑，目光悠悠飘远了些：“所谓爱，不过是能将平凡的痛苦甜蜜无限倍放大而已。听来索然无味，侯爷定是不会有兴趣的，何必问呢。”
张小侯爷却不生气，淡淡地点了点头：“你不说也罢，我想，听了我也是会伤心的。时西老板如此一人，不知被何方神圣得去了。是我运气不好，遇得晚了。”
时西听出话中端倪，立刻赔笑道：“侯爷抬爱，时西一介草莽，受之不起。”
“有什么受之不起。比起时西老板年轻有为，我不过是沾了家族的光获了个空头名分。”张小侯爷道。
“侯爷。”时西站起来在侯爷面前微微欠身，礼貌笑道，“我要下去准备下一场戏了，侯爷若是喜欢看这出戏，就稍等着吧。”
“嗯，今日谈得不尽兴，下回可要好好聊聊。”张小侯爷点头道。
时西转身回了后台，长吁一口气，整个人都放松下来。张小侯爷刚才说“下回”，哪有什么“下回”，这样小心拘束的对话，他这辈子都不希望有下一次了。
安北见时西回来，马上迎了上来，急切地询问：“如何？怎么这么快？”
“没什么，随便说了几句，张小侯爷还算好说话。”时西自然地摆了个笑脸。
“那就好……刚才你去说话的时候有人送了个花篮进来。”安北看见时西的笑容，心也放了下来，指了指身后梳妆台上摆着的一个花篮。
花篮中满满红花娇艳欲滴，香气袭人，中间插着一张纸条，舒开一看，上写：
窈窕瘦玉似柔荑，兰质蕙心目盼兮。
不许春尽芳颜老，舜华动人纵无情。
安北瞥了一眼纸条上的诗句，顿时愣住。他家中书墨气息十足，自幼被渲染得看能看得几分诗句。这首诗话里话外，分明有着动情的意味，让人心中不安。
下意识去看时西的反应，却不料时西面色平静，看了诗后只是将纸条收起来，淡淡一笑：“诗是好诗，不过说我也太不合适了，张小侯爷随口一说，我也随眼一看，都不往心里去就是了。”
“你怎么知道他不往心里去，万一他真是对你有什么非分之想，我……”安北惊慌语塞，若真是对时西有什么非分之想，自己和端城，都是保护不了他的。
“张小侯爷此次下探最多不过半月的时间，寻花眠柳过几日也就不会记得我了，何况我是这戏班的班主，他还能买我出师不成？”
时西不在意地笑笑，将花篮挪去一边，自己坐到镜前整理容妆：“好了，时辰差不多了，安北哥你放心。我该收拾收拾上台唱下一场了，你也快去帮我盯着别有人犯了懒惹出乱子。”
安北听了时西的话，心中稍稍宽慰一些，便应了声出去了。
时西对镜自窥，心想今夜回去定要拿这事气气端城，看他吃醋的反应有多乐人。
好事不长，平静的日子没过几天，顾恒当铺突然出了问题。
县府年中查税，追讨百余漏税商家，其中包括顾恒当铺。这年前两个月的账都是庄童亲自对过的，以前从没有过问题，却在如今莫名其妙得出现了差错。后几个月的账就更不用说，白纸黑字地摆在那里，明说了进账和税收的不符，当铺下面几个掌柜在一起查账，查了几天也没查出问题出在什么环节。