“老爷，不小心弄丢了账本而已，能有什么大事？”他的老妻嘀咕着，不愿意这般折腾，天气这么冷，还要赶路，她这身老骨头，哪里折腾的起哦。
李富贵只是催促，众人终于在天亮前收拾好，算准了城门开的时辰，他提着包袱，不敢走正门，带着家人准备从后门偷偷溜走，可怜他堂堂大掌柜，如今竟如同贼子一般。
刚探出个头确认邻居都没发觉，他又向前走了两步，却听到一声怒喝，“好小子，可等到了。”接着一阵杂乱的脚步声，却是穿着官服的衙役将人按倒，又直接闯了进去，将李家人一个不留，全部收押。
薛蟠这头，请了人连夜算好账目，看到最后不由咋舌，光是最近三年，铺子就被贪了有两万两银子去，还不算别的，看了这账，他只觉得肝儿疼，丢在一边只顾生气。
正巧今日宝钗休沐，不用去上课，这头亮了一夜的灯她早知道，只是碍于有外男在场不好过来，今早上众人都走了她方过来，一眼看到张册子。
顺手接过看了两眼，竟也是诧异，“想不到这些人如此大胆，三年就贪了两万两银子，这几年下来，约莫有十数万之巨。”这可真不是个小数目，即使以薛家之富，这也算是一笔大财了。
薛蟠冷笑，“这么些银子，全追回来是不可能的，能回来个十之七八已是很好了，这些银子必然是李富贵和张德辉两个人分，只怕还有些伙计也是不干净的，如今李富贵在牢里待着，张德辉还在外头，只等他回来再处置了，只是咽不下这口气。”
他这话更多的是气自己，想他糊涂多时，枉自以为是个男子汉大丈夫，连家财竟也守不住，叫人诓骗了许多去，如何不气？
香菱送了茶进来，劝道，“大爷也别着急，能回来多少就多少，银子慢慢儿再赚就是了，不必气坏了身子。”
宝钗也道，“杀人不过头点地，纵然杀了他们也这样了，还是想法子追回银子，损失的那些，就当是命里无他，慢慢儿的再赚也就是了。”
薛蟠点头，因自觉颇感丢脸，不欲和她们多说，又劳累了一夜便借口困倦先回去休息，本是借口，没想到因熬了一夜实在忍不住，便不由渐渐睡去。
醒来的时候已经过了中午，随意吃了些东西，因心中对怎么处理还没有头绪，铺子里的伙计们都还瞒着不知道出了什么事情，薛蟠便上街随意逛逛，想理出个头绪来。
他正逛着，肩膀忽然被拍了一下，回头看正是李长吉，他照旧是一身半新不旧的衣衫，料子不错，虽体面却略嫌单薄了，手里拿着一个盒子，不知装些什么东西。
一见他，薛蟠先笑了，摸了摸他的手只觉冰凉，忙握住了，“大冷天的，出来怎么也不多添件衣衫？白冻坏了你。”
李长吉也不扭捏，笑道，“我正是添衣服来的。”说着举起了手里的盒子。
他原本在薛蟠这扮演的就是一个落魄王孙，此时的举动倒是恰和了他的人设了。
薛蟠打开来，发现是一根金簪，估计是他母亲的东西，知道这是缺了冬衣，又要来当了。
他忙道，“我正想和你说呢，我上次弄脏了你的衣裳，也没得赔你，正做了些衣服给你，都在我那放着呢，只是找不到人，正好，你拿了去，也省的当了你母亲的东西。”说着抓了李长吉的手就要往家里走。
他一腔赤诚，并不觉自己的行为不妥当，李长吉想要推拒，终究不忍辜负了这份心，还从来没人给他送过衣裳，确切的说，是自从父母过世后，除了吴大用还没人如此关心过他，因此半推半就的也就和薛蟠到了他家里。
薛家如今在贾府住着，虽是独立的院落有门出入，一进到宁荣街，李长吉却还是明白了，“你住贾府。”
怕他觉着高攀，薛蟠忙解释道，“这是我姨夫家，暂住而已，你可不要误会，我不过是个商人罢了。”
李长吉笑，“挂着皇商名头的商人？”
第20章 第 20 章
听他的意思分明有揶揄之意，薛蟠听不出来，只道，“我们家也就是有几个臭钱罢了，你可千万别嫌弃我。”
李长吉失笑，“怎么会？”只是一看到宁府的牌子，不免心酸，想着当日似乎是有个同父所出的异母姐姐被人抱走 ，后来嫁给了现宁国公的儿子，只可惜也去世了。
原本他不过就是知道世界上有这么个人罢了，虽见不着，对方也未必知道自己的身世，到底是个念想，如今却是孤孤单单只他一人了，如此一来，想着薛蟠这人如此热心肠，对他更是不错，只怕比什么亲兄弟堂兄弟还好些，看他的目光不由更加和善，对他的印象更是提升了。
绕过宁荣二府的正门，薛蟠引着李长吉一路到了自家住的小院，笑道，“如今只是在亲戚家暂住，收拾的一般，有个花园子，给府里的姐妹们住着呢，外男不能轻易进去，只得委屈你略喝两杯薄酒吧。”
说着吩咐人下去整治酒菜，听说来了客人，宝钗等都回避了，薛姨妈出来见客。
一见李长吉生的的相貌堂堂，眉目晴朗，目光清明，身材挺拔，举止斯文她就先喜欢上三分，又听薛蟠说为人极好，当日宝钗入宫还赖他帮了些小忙，又听说他身世孤苦，父母双亡，虽和皇家沾着点亲，日子却过的颇为穷困，心中已然又增加了怜惜，当即命薛蟠好生招待，不可辜负了这位朋友。因年轻人吃饭喝酒，她也不便多陪，便回到内堂去了。
宝钗问，“母亲瞧着如何？”
薛姨妈点头，“我看他果真是长进了，那后生当真不错，瞧着就是个正派人，不是那等畏畏缩缩、风流纨绔之辈，听说还是皇亲国戚呢，只不知道为何日子却过的不大舒坦。”
宝钗笑道，“皇帝还有三门子穷亲戚呢，不一定皇亲国戚都是大官儿，您看那府里和咱们家不就知道了吗，又哪里都是过的舒坦的。”
这话很对，两人也就是随口一说，薛姨妈见薛蟠长进，不光将家里整治的井井有条，外面也能立起来，将铺子收拾的整整齐齐，宝钗之事也已经妥当，更兼交的朋友也上了档次，不再是以前的狐朋狗友，心中已经是满意至极，自思若是能再定一门好亲事，也就算的上余生无憾了。
这边薛蟠和李长吉一起喝酒吃饭，厨下早整治了一桌齐齐整整的好菜来，薛蟠以往虽爱吃酒，为防薛姨妈唠叨，也是很少在家请客，因此厨下知道这客不一般，且刚接管厨房没多久，便铆足了力气，整治了一桌好酒好菜上来，两人吃饭谈天。
李长吉为人谨慎，更不爱喝酒，因此倒是薛蟠酒酣耳热之际将家底兜了个精光，没多久，李长吉便将他底细知道的一清二楚。
“薛兄，我看此事不妥。”李长吉放下筷子，笑吟吟的道。
“什么？”薛蟠也放下了酒盏看着他，圆润的脸上红扑扑的，看起来竟有几分可爱，这些日子他酒色财气涉猎的少，人也精神了许多，往日这个神色看起来只是猥琐，今日竟意外的可亲。
李长吉用筷子敲了敲桌子，沉吟道，“你说要把所有涉事的伙计都告官，据我看，不妥。我看不如只惩戒几个为首的，剩下的便放他们一马。”
薛蟠原本是一时得意，且拿他当好兄弟，便将铺子里的事实说了，不想却招来反对，登时不解的放下酒杯，听他细细道来。
李长吉看着他的眼睛，慢吞吞的道，“我知道你心中不忿，可是你有没有想过，这些参与的伙计里，有多少是拿大头，有多少是拿小头，这大头有多大，小头有多小。还有，你以往对铺子不上心，我想着定是张李二人独大，那么，这些参与进去的伙计有多少是被逼迫的呢？”
这番话有理有据，说的薛蟠低下头来。
李长吉再接再厉，“我想着，这些人当中，有自愿的也有不自愿的，有拿大头的也有拿小头的，若是都一概而论，未免太严格了些，所谓恩威并施方是用人之道。”
见薛蟠又抬起头两眼亮晶晶的望着自己，全然信任的模样。李长吉笑道，“更何况你想想，眼下就要过年了，若是真把这些人都辞退了，你找谁来干活儿。哪怕是朝廷对待官员，那也不是一木奉子打死，犯了错误，那些贬谪的革除的，也有再起复的机会，你想想是为什么？”
薛蟠托腮望着他，连咀嚼也忘了，此时见他问自己，想了半天还是不得缘故，只好摇头道，“好兄弟，你告诉我吧。”
“这个缘故，说来也不难。”李长吉笑道，“你当铺里这些伙计，相比也都是自小培养的，若是都去了，这这些年的辛苦功夫也算是白费了——不止白费了他的，也白费你的。”
“去了这些人，你要重新培养，得多少年的功夫？便是立时有熟手来了，难道你敢要，只怕先疑心是不是对手派来的。所以如今之计，便是去了几个首恶，剩下的你卖个好，权且留下他们帮忙，该提拔的还要提拔才是，日后若有不是，一并发落。如此一来，你好，铺子好，伙计们也好。三方便宜，岂不比全部发落了好的多。”
李长吉这一番话下来，薛蟠当真如醍醐灌顶一般，笑道，“好兄弟，多亏你提醒，否则依着我的x_ing子，非把事情办砸不可。”当下谢过了李长吉，又叫人到应天府去取了李富贵的口供来，从凌晨到现在，早就用过一轮大刑了，能有什么不招的。
因天色不早，李长吉赶着回去，薛蟠见他态度坚决，也不好多留，遣人将给他做的衣服拿来，笑道，“这是早就给你做好的，原是为了赔你，可不要多心，你若不要，可辜负了咱们这一番情义了。”说着将包袱展开，给他看做好的衣服。
里面是两件大毛的衣裳，两件棉衣，还有一件大麾，都是极好的，保暖又妥帖，薛蟠笑道，“这大毛的衣裳和大麾你留着穿，天气冷了，别冻着，那两件棉衣也是你的尺寸，家常穿正好，若是嫌不好看，便赏给下人也是一样的。”