里面原有一个小的套间，现在权作卧室，吃饭则是餐餐都在食堂解决，如此这般倒也凑合得过。章司令从前给他置办的那些东西
，他特为显示自己的清高，全都留在了章家，不想过了两天，章公馆的大管家亲自给他送来了两个大行李箱，里面都是他这些年
在公馆内穿的用的。大管家没敢跟他说大爷的原话，那却是：“从前他的东西，都让他拿走，以免看见生气。”大管家私底下想
着：这有什么好生气的呢，或扔了、或赏了人也就是了，何必还要特特的跑这一趟？不过他这人从不多嘴，因此也就没说话，如
今见了冯砚棠，自然也是一样。冯砚棠看了那些东西，一句也不言语，大管家看他面上有些难受似的，终于忍不住说：“少爷，
你跟大爷这回闹的可是有些出格了，两个人在一起，本来就不容易了，又何必认这些死理。如今他挂念着你，你又放不下他，何
苦来？”冯砚棠叹了一口气说：“您不明白。”大管家说：“我是不太明白，你们读书人呢，就喜欢将简简单单的事儿，弄得谁
也整不明白。”冯砚棠苦笑了一下，令人将两只箱子拖进自己的小套间里去。
国内的局势是一天比一天紧张了，冯砚棠并不打算迁走他所有的产业，因此便将两个不大景气的厂子先行变卖。没想到这样兵荒
马乱的环境，又都是他看不上的东西，消息一放出去，居然也有不少人询价。他挑了两个出价高的细细谈判，将那厂子折出了一
笔不菲的现金。他拿到那笔钱，难得的高兴了一会，第一个念头就是告诉章司令，要跟他分享一下喜悦之情。抬手去拨电话，拨
了两三个号之后，却忽然悟到这是在做什么呢？忍不住就沉下了脸。叹了一口气，他令人将管事经理叫了上来，大家商议了一番
，冯砚棠便决定将这笔钱依旧投进厂子里，用以安排人手远赴西南做前期的准备工作。半个月的功夫，那边回过话来一切布置妥
当，他便将厂里的设备并工人们能迁能带的都捎去了大后方。启程前，他特意拐弯抹角的，将自己的行程知会到了章司令的办公
室，然而那边回过话来，说是章司令被总统召走了。他心里一惊，赶忙又打听总统召章司令做什么，章司令的一个机要秘书告诉
他说：不必担心，这不是总统要给章司令做战前动员——恰恰相反，这是打算让他留守敌后，才特地将他叫过去商讨。X市依仗
黄河天险，易守难攻，日本人未必能打得过这边来，故此总统才对他另有安排。冯砚棠听说了，长长的松了一口气，心想章司令
既然不上
前线，那就没什么可担心的了。
他虽然做了充足的准备，然而一到了南边，生产还是受到了影响，南北环境差别如此之大，一切须得从新调整，再加上背后没了
章司令这个靠山，层层关节需得自己打通，艰难之处自不必细言。幸而他早已预料到了这些情形，心里却憋着一股劲：横竖我这
一回，是靠自己的本事吃饭了，若不做出点成绩，岂不真要被别人瞧扁了？便卯足了精神上下打点。又有管事经理见“下江人”
多半手头紧张，当地人却不很推崇北方口味，建议他将产品也换换种类，他细思有理，遂带着管事经理等几人去了S市。这一去
，一则是调查十里洋场内都在售卖什么新鲜产品，二则却是他在心里好奇——“我倒要看看，这个花花世界，究竟能把我带坏到
何种程度？”他这时终于获得了自由，再没人指责他大手大脚，也没人叮咛他注意身体了，一到了那边，果然如鱼得水。管事经
理还老成些，每天尽责的去各家糕点行内调查，他却不是跳舞，就是看戏，一味的只在那灯红酒绿之所流连。有时候玩得狠了，
不喝个酩酊大醉，绝不肯回旅馆，真个是醉生梦死。那管事经理看不下去，说了他两回，他面上听着，心里却不以为然——他自
从二十岁那年跟了章司令，到如今已经多少年没吃过独睡丸了，从前在厂子里有事忙着还不觉，现在一闲下来，他哪里受得了这
样的孤寂？不喝得烂醉，根本就睡不着啊！管事的对他再好，毕竟是外人，哪里知道这一层呢？
冯砚棠如此这般作践自己，见效倒是卓着，只不过完全是反作用。晨昏颠倒的过了一个星期，他脸上一点血色也没有，因为宿醉
头疼得躺也躺不住，坐也坐不牢，只好起来去外面走动。偏巧这天他刚出了门，就遇见了一位故交：这人是他当初跟韩幼亭一起
游历时认识的，活生生一个官迷，最近好容易托关系在公租界内活动到了一个肥差。官迷先生那天原约了一位报馆里的朋友谈事
，正好碰见冯砚棠，知道他是个能说又懂行的，便求他做个陪客。他正愁没事排遣，便满口答应下来，跟那人同去。
那位“报馆里的朋友”姓楚名桐字凤祁，是一位在当地小有名气的办报人。这个人，模样温文尔雅，却是出了名的难说话外加胆
子大，他若是欣赏你还好，要是万一看你不顺眼，便甭管你是谁，绝对敢在自己的小报上登出你的新闻来。偏他的报道都是有根
有据的，极难否认，因此颇对老百姓的胃口，销路甚好，弄得一班达官显贵真是对他敬畏有加。但此人得罪的人虽多，却始终无
人动他，有人说这是因为他和诸多名人文士都有来往，声望太响亮以至于不好下手，也有人猜
他背后有靠山。今天那官迷，便是为了一桩自己的花边丑闻落在他的耳目之内，特意来求他高抬贵手的。冯砚棠问明其意，便受
人之托忠人之事，见了楚桐，十分热络。
要说那楚桐的确是脾气够硬，明知道请客的人可以拿出不菲的封口费，他却一点面子也不讲，一口咬定此事现已不归他管，只去
找他的旗下的主管们就行了，冯砚棠跟记者们打过几回交道，知道哪有这样的道理，十分的帮着两边打圆场说好话。楚桐懒得搭
理这等小事，却大约是出于报刊人的职业敏感，觉得冯砚棠颇对自己的胃口，因此竟抛下了做东的，只管和他攀谈起来，冯砚棠
不好冷淡他，只得和他敷衍着，谁知这一来便越聊越投机，最后竟津津有味的彼此说起生意经来。楚桐说自己办报的宗旨是只管
说话，不怕得罪人。他的报社从不倾向于哪党哪派，跟所有政治家们也都保持了一定距离，不偏不倚、中肯中立，若不如此，他
的刊物便失去了存在的价值。冯砚棠听他说的头头是道，倒有点担心起来：“然而你不同于普通百姓，就算极力撇清，也不太可