章廷琨道：“我听凤祁说你在X市待过，那你一定听到过他，他就是当地绥靖公署的主任。”
冯砚棠没说话，脸色可就有点发白，章廷琨看他有些异常，便问他是不是哪里不舒服，冯砚棠慌忙推说这是下午坐车时着了风，
喝点热茶就好了，顿了顿，瞧见没露出端倪，便告辞而去，楚桐大概是因为章廷琨在这里，也不十分留他。
第二天，楚桐又邀冯砚棠一起打网球，冯砚棠有心不去的，被他软语哀求了几句，只得答应了。他原问好了那天打球的只有他们
二人，谁知打了一半，章廷琨还是来了。冯砚棠正在紧张，却听见楚桐向着章廷琨道：“你不是陪着密斯卫出去办事了？怎么又
来找我们？”章廷琨道：“素芩的事办完了，她自然就跟我分手回去了，我今天原答应了你的，不来不大好。”楚桐似笑非笑的
说：“来不来，什么关系？咱们谁跟谁？我又不会说你什么。”章廷琨道：“得啦！你那一句重色轻友，就够我受的。”楚桐一
笑，又说：“可是我已经另邀了别人。”章廷琨道：“我知道，所以我就坐在外面看你们打，等散了场，我请你们吃饭。”他说
着，果然去休息椅那里坐着，冯砚棠暗想道：“这俩人好生古怪。”便借口说自己累了，将章廷琨换了过来。章廷琨的体力技术
明显都比楚桐好得多，他一上场，楚桐就连连落败，没多久就嚷嚷着不玩了。章廷琨立刻去给他们买汽水，冯砚棠趁机跟楚桐告
辞，楚桐却不放他走，说：“这怎么好意思！累了你半天，他一来就把你撵走啊？倒显得我们不懂事了。”僵持间，章廷琨已经
买了汽水回来，冯砚棠无奈，只好又坐下，于是少不得一起吃了饭，章廷琨又邀他们去看电影——是葛丽泰·嘉宝主演的《茶花
女》。冯砚棠虽然乐意看看嘉宝，却不乐意做电灯泡，死活推了，这才返回了酒店。
第36章
不过这一来二去的，他到底还是跟楚桐并章廷琨两个人熟了起来，他趁机问了楚桐，为何单单乐意同章廷琨来往。楚桐道：“章
老二可不是那种不分是非的政府走狗。我们原先并不认识，只是我那年刚来S市的时候，因为发表了一篇言辞激烈的文章得罪了
人，被一帮小瘪三堵在一条小巷子里，正好他从旁边经过，算是救了我一命。他那时只是个小小的处长，却见我是一个正义感过
剩的穷酸文人，就对我很是关照。我们彼此的经历虽然没有丝毫相同之处，却难得很谈得来，他发现我在S市没有根基，文笔又
锋利，知道我容易得罪人，就一直暗地里保护着我，面上却从不居功。我是直到自己办起了报社，才偶然发现了这些年他对我的
照顾，此等盛情厚谊，竟让我无以为报了！”冯砚棠闻听了这一切，方才恍然大悟。
章廷琨本人虽也从戎，没有他哥那种倥偬多年的经历，因此性格上也就不那样刻板严厉，他喜欢穿便装，对一切小布尔乔亚的风
尚之举熟稔于心：他懂赛马、懂网球、懂跳舞，还打得一手好桥牌。不出两三天，他就跟冯砚棠玩到了一起，而冯砚棠很快发现
，章廷琨其实跟老家的关系十分疏远，便也放了心，他们仨见天的聚到一起，谈天说地，打牌喝酒。冯砚棠自小到大，身边并没
有几个能聊得来的同龄好友，现在碰见章楚二人，真是颇有相见恨晚之感。有一次他忽然在心里想，如果早些年遇到他们两个，
章司令会不会网开三面，赞同自己跟他们来往？不过，这个想法很快就被他摇头否定了：且不说论起辈来，自己搞不好还得喊章
廷琨一声“干叔叔”呢，就楚桐那个愤世嫉俗的笔锋，章司令只怕也不大可能赞成自己跟他大张旗鼓的往来吧？他想着竟不禁失
笑——大约是因为远离了章司令的身边，往日那些矛盾现在想起来都觉得轻松多了，倒似乎被回忆美化了似的。自此后，他大凡
遇见什么新鲜事物，就在心里暗暗揣度章司令对此会如何看待，且描摹的津津有味、乐此不疲。
章廷琨跟他老家的关系，是因为婚姻大事才出现裂痕的。他本来在家有婚约，却被他逃了，家里一怒之下，险些将他的名字逐出
家谱，虽然后来被劝住了，彼此间还是别扭的很，故此他哪怕是逢年过节也懒得回家。他现在跟司令部一个姓卫名素芩的机要秘
书打得火热。那卫素芩虽为女子，却是个十分能干的破译员，性格也颇为强硬，楚桐打趣章廷琨要是跟她结了婚，必然要被她管
制住，章廷琨道：“少胡说，我知道你是怕女人的，你大概是打算一辈子不结婚，跟你那画上的新娘子长相厮守了！”楚桐跟冯
砚棠解释：那油
画是一位旅法学生画的，章廷琨在外读书的时候，偶然在画廊里看到，因为思乡情切，就买了下来，后来一直带在身边。结果他
跟楚桐熟悉之后，楚桐去他那里做客，一眼相中了这张画，便死活要了过来。再后来，大家发现楚桐对这张画万分爱惜，甚至胜
过了原主人章廷琨，就老拿着这个开他的玩笑，说章廷琨对着这张画好几年也没见怎么着，偏他就一副被迷住了的样子，大约是
要跟画上的女人拜堂了。
既然得知了章廷琨不大回乡，冯砚棠不免又问起他的那个大堂哥来，章廷琨笑道：“其实我们俩一般也不大说得上话，他大我太
多，生性又刻板。我小时候啊，看见他就想躲！”冯砚棠便问他为什么排行靠前，年龄却跟章司令差那么多，章廷琨说：“男孩
子不好养活。我跟我大哥之间，本来隔着好几个兄弟，可惜都夭折了。我没出生之前，他是家里的独苗，被一大家子人惯得不像
话，可是个真真的大少爷！等我出世了，底下慢慢的又添了几个男孩子，这才不显得他那么尊贵了。不过按我们家曾祖父的说法
，究竟他是长房长子，我们兄弟几个，谁也不能越过他的次序去，所以处处还是要以他为先，我小时还为此耿耿于怀了好一阵子
呢！”冯砚棠闻言便笑了，章廷琨被打开了话匣子，便又接着讲了起来：“我那大哥，可是个妙人！我的第一任嫂子，的确可以
当得上贤良淑德四字，只可惜——咳！只可惜没福气咯。后来刚有消息他要调回X市带兵，他家老太爷就琢磨着趁机给他弄个填
房，当时已经敲定了人选：那女孩子没读过书，不过年轻漂亮，其父与老太爷同年又是同乡，在当地颇有权势，那媒人一走动，