间的通胀愈演愈厉，反战的呼声更是愈炽愈高，这个时候增兵，便颇有些冒天下之大不韪的意思了。冯砚棠先前已经提心吊胆的
过了小半年，此时听得这个消息便慌了，他忘记避嫌，径直赶去章司令的办公室，却不料章司令正跟他的几个部下在说着什么事
儿，看见他闯进来，便紧紧地皱起了眉。
冯砚棠张了张口，还没想好要说什么，章司令却已经斥道：“没规矩！我这会又不需要定军服，你过来干什么？”冯砚棠看见有
外人在这里，便不言语，倒是那几个师长给他打了圆场，说道：“正好兄弟们这儿也快说完了，冯处长不如到里面等一下？”章
司令微微的叹了一口气，指了指办公室里面的小套间说：“你到那儿等着我。”冯砚棠点点头，进去那隔间里，留神听着章司令
在跟他的部下们谈什么。
章司令道：“这一次还是老规矩，以整编第一师、十七师为主力，二十一师、二十三师、十四师于侧翼进行包抄辅佐，若有变化
，即另行通知。此战不同以往，意义重大，我希望诸君能够全力以赴，不固守保存己力的成见，精诚合作，及早挽回颓势，重振
我革命军之军威！西北地区被共匪势力渗透多年，土改政策深入民心，当地百姓为保护土地，也会自发站到共匪一边。弟兄们有
跟着我在X市驻扎过的，应该知道那边的情形，咱们这一次必然要打一场旷日持久的攻坚战，不知诸君是否做好了心理准备。”
听不清那几个师长嘟囔了几句什么话，章司令又说道：我也明白诸君肩上的压力，裁军改制，对兵力难免不有所损伤，但此时若
不动手，便无异于坐视共匪势力的壮大，时不我待，咱们的机会已经不多了。”
有个师长似乎是牢骚颇多，提高了声音说道：“钧座，快别提裁军改制的事了！军整编成师，师整编成旅！装备又不让换好的，
统统美式！依我说，那美械还不如‘汉阳造’好用，至少咱的‘汉阳造’可是实打实的真钢真铁！”
章司令笑了笑说：“军费支出
庞大，财政连年赤字，政府正面对着巨大的难题，这一关若能顺利渡过，才能将我们的信仰永续下去，而此举实唯诸君是赖也…
…”冯砚棠倚在门后，静静的听着他安抚诸位部下，一会儿，那些人都被送走了，章司令才将他喊过去。他默默的站在章司令的
办公桌前面，望着章司令显出了憔悴的脸孔，无端端只觉得心慌。
章司令看看他，终于说道：“你要是又来劝我，那我倒先劝你省省力气——我若是个小团长、营长，这个时候就退了役也没人说
我什么，可我是堂堂的军区司令，你让我走，我做不出来。”冯砚棠点点头说：“我知道，你是真的傻！如今这个形势，我们还
有多少拼的资本？戡乱的战场，人人避之唯恐不及，谁像你还敢将自己亲手带出来的队伍搁在第一线？整一师、十七师都是跟着
你打过日本的老部下，你怎么舍得拿着自己的心头肉去挨刀子？”
章司令闻言，倒是忽然笑了：“正是因为形势不利于我们，我才更不能将其他队伍搁在前头。且不说他们的装备不及这两个师，
就冲着他们都是杂牌的出身，我也不能不特别厚待他们，以免部下生出不平之心。”冯砚棠冷笑道：“你以为这样做，那几个师
的人就能对你感恩戴德了？他们个个都是同床异梦，明争暗斗的厉害！你消耗了嫡系的实力，他们还巴不得呢！”章司令叹了一
口气道：“我不这样安排，又能如何布置？一味自保，消耗友军本是咱们队伍里的痼疾，更何况是如今这样的环境！说起来，我
身为一军之长，却不可用想用的人，亦不可不用不想用的人，这也算是咱们的一大特色了！”
“你在跟我说什么绕口令？”冯砚棠失笑：“恶战在即，你不实际一点，想想自保的办法，还感叹这些有什么用呢？”
章司令瞧了瞧冯砚棠，见他一脸忧色，却又笑着说：“过来。”冯砚棠走过去，章司令握住了他的手，放缓了语气说道：“你要
是怕，就留在后方好了，我不怪你。”
“你说什么？”冯砚棠一愣：“凭什么让我留下！你不放心这个、不放心那个，敢情现在连我也不放心了？”章司令被他说得又
好气又好笑：“那你又要拦着我，又要跟着我，可不是胡搅蛮缠了？”冯砚棠气咻咻的说道：“谁让我认了一个大傻瓜做干爹？
”章司令瞪了他一眼说：“放肆！”却没有真动怒。
他两个静静的坐了片刻，章司令才说道：“其实，我早就跟校长说过：久战伤民，此绝非扩大战局的最佳时机，怎奈他并不肯接
受我的意见，反而当我是贪生怕死之辈！身为职业军人，服从本是天职，更何况我追随他这么多年，南征北伐，始终如影随形，
此
时更不能拂逆他的意思。”冯砚棠问道：“即使你心里也明白，这是一场无比艰难的战役？”章司令点点头说：“忠勇为爱国之
本，我要对得起我的信义。”冯砚棠默不作声的看着他，章司令将他的手举起来，贴到自己的心口上。
章司令攻打西北，正如他先前所预料的，是一场无比艰难惨烈的苦战。他从前跟共军交锋过几回，知道对方的战术和实力，然而
这次一交手，他就发觉对方早已不是当年被他围剿过的“赤匪”了。强敌如斯，他的队伍却恰好处在最无斗志的状态，士兵们只
想着早日回家，长官们之间却还没放下勾心斗角。作战计划被泄露，十七师陷入重围，第一师因为突进过猛，无力回援，二十三
师近在咫尺却只派了一个团前去营救，十七师师长无奈之下强行突围，几乎全员折损，师长在激战中殉国，参谋长被俘；第一师
失去后援，节节败退，残部勉强集合至战线以南二十余里。章司令盛怒之下，就地正法了二十三师师长，但局面已无可挽回，共
军的反击紧咬而至，仓促之下，他只好下令后撤，这一次遭遇战，终于意料之外或者说是不出所料的失败了。
此后的劣势竟不可挡，章司令手底下两张王牌被毁，兵力益发下降，西征变成了防守，最终草草结束。总统亦惊亦怒，险些将他
撤职，他最终奉命退至长江以南，这地方竟距离当年抗日战争时期他们驻守的H省不远。总统下达了命令，要他戴罪立功，死守