巴特像个被挖掉心脏的死人，全身僵硬地聆听奥德温对他的宣判，双眼像是一对暗淡无光的幽深空洞，吞没了生的气息。
“恨到现在就可以杀死你。”奥德温边说边收紧捏在他咽喉上的手。
（4）
奥德温回到房间立刻冲进浴室，手忙脚乱地打开冷水不断往身上泼，直至将自己的整个头淋湿。
在冷水的帮助下他安定许多，缓缓抬头对准镜子，里面映出一张血色尽失惊惶未褪的脸。
他刚才做了什么？奥德温自问道。镜中人举起双手，全身瑟瑟发抖。他懊丧地闭上眼睛不愿再看，就在刚才他险些用这双手把巴特活活掐死。
浸透冷水的指尖还残留着温热皮肤的触感，指尖深深嵌入，阻断气管的同时感受跳动的血管逐渐停滞。
他怎么会做出那种事！奥德温一拳捶在墙上，就算他恨巴特的胆小懦弱、绝情绝意，也不应该产生杀意。还有之前疯了一般的狂笑，也不像他会做出的举动。
也许是巴特的回应给他带来太大的打击，那段时间身体好像不受控制，脑子里也出现短暂的空白。
总之这一切太不对劲了！奥德温撑住额头在浴室里来回踱步，反复思考当时的情形。如果不是在最后关头巴特对他露出笑容，他很可能会一直绞紧巴特的脖子不松手！
可巴特不但没有反抗，而且笑得那么安详，不肯抬起的眼睛也终于直视他，在泪水的点缀下目光显得格外温柔……
“老爷，您该起了。”休斯的声音将他从回想中拉出来，“十一点您有个会面。”
“我知道。”奥德温走出浴室有气无力地回答，掏出怀表确认时间。
“您不舒服吗？声音好像很没精神。”
“没什么，没睡好而已。”奥德温应付道，“去帮我在早餐里加杯咖啡，我想提提神。”
“是。”休斯接到任务不再停留，很快从门外消失。
奥德温退回浴室洗漱更衣后，才真正平静下来，恢复波澜不惊，不苟言笑的模样。但等他进到房间才发现密道并没有关，还有窗边的支架也是空的，他跌跌撞撞逃回来的时候没有提灯。再过不久休斯没等到他就会来催，可他又不能把妮妮留在地牢。
思前想后，奥德温决定尽快去地牢将提灯和精灵带回来，顺便确认一下巴特的情况。
他心怀忐忑摸黑进入密道，亦步亦趋悄然靠近地牢，却意外听到巴特正用虚弱的声音恳求精灵：“妮妮，算我求你，无论如何再次保护他。”
火焰精灵没有回答，而是回头看向奥德温，巴特立刻像受到惊吓一样闭上嘴，缩在地上佯装无事。
“原来你没事……”奥德温吞下后半句“太好了”，干涩地说。
巴特点点头，没有出声。
奥德温脱口就要问他刚才的话什么意思，可惜话未出口就放弃了这个念头，如果巴特肯老实说出来，他们又怎么会闹成现在这样。
“妮妮，我们走吧。”奥德温打开提灯召唤火焰精灵。
然而精灵一动不动待在原地，直到巴特偷偷朝她摆摆手，才很不情愿地走进提灯。
“我向你道歉。”回程途中奥德温对火焰微弱的精灵说，“我想我是中了邪，我并没有想要杀死巴特。”
妮妮回头谨慎地打量他，抖动周身的火焰。
“我知道你不愿意他锁在地牢，可除了这种方法，我不知道还能如何留住他……”奥德温轻叹，“他时时刻刻都想从我身边逃走。”
妮妮默默摇了摇头。
“我也希望不是，但他一味地避开我却是不争的事实，也只有在扼住他喉咙的时候才肯正眼看我。”奥德温走出密道将提灯安放好，站到窗边用阳光的温暖驱散沾染在身上的寒气，“我实在没办法继续忍受折磨……我死心了。”
来到书房后奥德温松了口气，妮妮总算原谅他照常进食。
不知是不是和巴特相处太久，小家伙有时也异常顽固，只肯吃一种从南方进口的稀有磷盐，有时候买到纯度不好的，也会闹脾气不肯吃。
起先他和妮妮沟通不像现在这么自如，经常理解不了她的举动有什么意思，有时好像理解了其实也是完全相反的方向。
可是在巴特偷偷喂养她的时候，奥德温总觉得他们之间可以直接对话，妮妮每一个细微的动作，巴特都能顺利解读。他也希望能和妮妮成为那样的朋友，理解她的每一个动作，这样说不定就能通过妮妮了解巴特到底对自己隐瞒了什么，为何什么都不肯向他透露……
十点五十五分左右拜访的客人们被休斯带到书房，彼此简单问候过，奥德温便进入了正题。会面有关于收购新的土地，这么做并不是奥德温想继续扩大领土，而是迫于无奈。
在各个大陆都有分布的巫师组织近年来在北方大陆十分活跃，以各种名义从小地主手上收购了不少土地。但其中很多都使用了不正当的手段，害原本富足的家庭失去了依靠。这些人有心反抗但势单力薄，再加上巫师组织在多种领域都有相当的影响力，比如精灵的捕捉、培育和贩卖，炼金术和医术的推广，都让从中受益的人对组织持支持态度，甚至纵容某些肮脏的作为。
最近，他们好像又盯上了一块土地，有消息显示巫师们准备用自然灾害逼迫所有者放弃。得到消息的人们打算在巫师们得逞之前将土地出售，土地一旦落入实力强大的家族就能免去被人不合理强占的命运，而他们最好的选择就是附近的斯梅德利伯爵。