奥德温开始并不打算跟着搅混水，因为整片土地的所有权分散在许多人手中，想要收购就要一一谈判，肯定会浪费许多人力和物力，但其中两个握有部分土地所有权的人与斯梅德利家是世交，也曾帮助过奥德温。碍于情面，也为了回报对方，他不得不搅进去。
几次会面下来，结果和他想得一样，这些人无法达成一致。有些希望尽快丢掉烫手的山芋拿到钱；有些则指望这块地能卖个好价钱；有些更麻烦，提出诸多附加条件。
所以他即使迟迟无法购买，也必须尽量多地储备资金，以免因为这件事连累到领地上的正常运转。
今天来的客人就是那些人当中最麻烦的几位，无论如何都要抬高价钱。
“斯梅德利伯爵，我们还是希望你能够按照上次提出的价格进行收购。”为首的中年人说道。
“这不可能。”奥德温断然拒绝了他的提议，“我已经和你们三分之二的人谈妥，就是那个价钱，我不可能单独为你们涨价。”
“可是那些人和我们不一样，他们还有其他土地，而我们这些人只有这块土地！”旁边一个妇人插道。
“这个问题我说过不止一次，你们将土地出售后，可以用比一般土地低两成的价格租回去继续耕作，并不吃亏。”
“怎么可能不吃亏，卖掉的土地原封不动地租回来，还有什么意义？”一个心急的年轻人大喊道。
“意义就在于，我替你们扛下损失土地的风险。”奥德温不为所动，再次重复上次会面说过的话。
“别把自己说得这么高尚，你也不过是利用我们这些人着急卖地的心情，想压低价格大捞一笔！”
“我最后一次警告你们。”奥德温压低声音的时候，书房内的温度也骤然降低，“我买土地不是为了你们，是为了希望得到我帮助的那些人。再拖下去对他们太不公平，因此如果你们还是不肯接受我的价格，我将只和同意这个价格的人签契约。”
谈判持续到下午仍然没有结果，奥德温很清楚给予这些人越多的耐心他们就会越胡搅蛮缠，索性结束了谈判，把所有人赶回去重新考虑。
“只有两天，我不会再为此浪费更多的时间。”
第三夜
（1）
如果不是休斯提醒，奥德温都不知道自己已经工作到天黑。
“老爷，晚餐您有什么吩咐？”
“清淡一点就可以。”奥德温吩咐完又放下文件叫住休斯，“不，做鱼料理，多用水果佐餐……两人份。”
“你要和什么人共进晚餐吗？”
奥德温没有直接回答问题，而是掏出钥匙：“送到地下室。”
“您又要去地下室？！”休斯对奥德温的决定震惊不已，“您不能在那种肮脏的地方和不洁的人用晚餐！”
“休斯，你过来坐下。”奥德温停下手头的工作示意管家坐到面前，“我们需要谈谈。”
休斯隐约觉察到他的意图，额头上冒出冷汗：“关于什么？”
“关于巴特。”
“他对您说了什么？”和前几次一样，休斯的态度十分古怪，脸上的皱褶拧在一起，紧张又不安，好想在为什么忧心忡忡。
奥德温故意停顿一会儿才开口：“他什么也没说。”
休斯轻轻舒了一口气，走到书桌前坐下：“您有什么话要对我说？”
细微的变化没逃过奥德温的眼睛，但他选择了更迂回的方式进行交谈：“休斯，你照顾我那么久，是我最信任的人。”
“这是我的荣幸，老爷。”休斯微微压低头，对他的信任表示感谢。
“我知道你从遇到巴特的那天起就不喜欢他，能告诉我为什么吗？”
“我不否认这一点。”休斯干脆地承认，“因为他是异国人，来历不明又不懂礼数，简直就是野蛮人！更何况……”
休斯说到一半顿了顿，视线与奥德温错开：“更何况夫人也不喜欢他。”
“我不认为母亲讨厌巴特，她收留了他，对他也比一般仆人更宽容。”
“那是因为夫人和您一样有一颗仁慈之心。”休斯气愤地说，“而巴特正是利用了这一点！”
“他做过什么？”奥德温严肃地问，“让你这么愤怒？”
休斯僵了一下，但马上恢复自如的表情：“就像您知道的，他偷了城堡里的贵重物品，和新来的女仆一起逃走了。”
“是什么样的贵重物品？”奥德温这次没有放过休斯，紧追不舍地问。
这个问题回答过太多遍，休斯不假思索地回答：“他偷了夫人的珠宝，还有厨房里一些银器。”
“我希望你坦诚。”奥德温失望地看着他，“你口中丢失的珠宝我都在香农夫人那里见到了，那是我母亲送给她的。至于厨房里的银器，我查过城堡里的记录，最后丢失的是一对银叉子，时间是在巴特刚到城堡的时候。”
奥德温细心调查出来的种种证据，让休斯吃惊之馀沉默不语。
奥德温给他几分钟平复情绪，然后换上更严厉的口吻问道：“为什么要陷害他？”