应从劭额头青筋暴起，面色铁青，不想再听他描述圣教中安居乐业的景象，喝道：“玩物丧志！可还有半点野心抱负？”
慕教主一脸无害的笑容，
“野心？那是什么？能到焦叔的砧板上掂量下吗？”
“你！”应从劭霍然站起，“你既然当不得这个教主，就休怪我了。”
“教主一人对付那人可会太过行险？”焦长老按捺不住打破了沉默。
教中虽不乏高手，但能与应从劭交手的，除教主外再无一人，因此慕教主早吩咐众人避让，几位长老也只能在园外焦急地张望。
秋长老缓缓道：“教主年纪虽轻，武学造诣已是深不可测，未必输给那人。”
焦长老仍忧心忡忡：“那人可是个疯子……”
何长老忍不住道：“要我说，咱们何必客气，撒毒放暗器一拥而上，放倒那人不就结了？”
秋长老摇头道：“你可记得当年正道武林盟围堵应从劭？不过白白丢下百余人性命，教主是不想看到大伙枉送了性命。”
“那你们倒是说说，这要是一会儿真交上手，究竟是教主的赢面大，还是……”
话犹未了，远远地望见那两人已然交上了手。两人的武功招式如出一辙，看上去就像是平常的同门切磋，谁能料到其间生死相搏的凶险。
前次较量，两人俱伤，但始终存了试探之心。此番再度交手，对于彼此的深浅已是了然于心，当下更无保留。两人出手由缓而疾，逐渐将功力提至十成，犹自相较不下，凉亭方圆数丈已笼罩在一片肃杀之气中。
以众长老的眼力，已看不出此时谁占上风，只知两人将真气几近提至极限，这番比拼只怕不死不休。
“那人与先教主一起拜师学艺，所学武功与教主同出一脉，但教主毕竟少那人二十年修为，若要胜他只怕不易……”
“但那人也年老力衰，相持下去吃亏的未必是教主。”
一直默不作声的胡长老忽道：“不知教主是否下定了决心……”
秋长老沉吟道：“应无须多虑，你我都知道当年那人……”
众人正议论纷纷，只听“轰”的一声，凉亭崩塌了……
第二十二章
江南正是春光好，朱墙外，柳荫下，传来了一阵少女的嬉笑声。
“你们瞧见了没，那就是咱们未来的姑爷么？”
“那还用问，瞧小姐看那位公子的眼神就明白了。”
“你们有没有看到他对着小姐微微笑的样子？”
“若是他对着我那样笑，我怕是什么都记不得了。”
“傻丫头白日发梦呢——”
这边走来了几位青年公子，听到都露出不豫之色。
扬州朱家的大小姐，朱二公子的妹妹，朱太爷的独女，身份何等超然，谁人能有幸得她青睐？
那群侍女嬉笑打闹着你追我赶，直到瞧见几位常来府上的公子，这才站定笑吟吟地福了一礼。
临安来的徐公子问道：“不知大小姐今日可在府中？”
一个丫头笑嘻嘻道：“小姐正陪着谢公子赏园呢”
“哪个谢公子？”
“江南谢家的三公子。”
一行人里，有几位听到这个名号脸色就变得很难看。那群丫头也瞧出来了，她们素来机灵，早知这几位公子对自家小姐有意，有妒意也不足为奇。
姑娘们行过礼后，嬉闹着又跑远了。
三月江南，杨柳堆烟，飞花似梦。
明媚的春光里，一双小儿女并肩缓步而行，男子挺秀，女子娉婷，远远望去珠联璧合，羡煞多少人。
朱兰若一身浅粉衣裙，温婉大方，她忍不住又抬头偷偷看了一眼身旁的人，桃面微晕，未语先羞。
她身侧的少年却在呆看那丛芍药，此去经年，未解花期与谁共。
朱兰若看着他清隽的面容，微冷的眉目，半晌轻轻叹了口气。
朱二公子前往谢家长孙百日宴时，见到了此前缘悭一面的谢少侠，当下一见如故，在谢家盘桓多日，临行前还邀谢少侠来扬州做客。
谢家上代兄弟几人中，老幺自幼体弱多病，年纪轻轻就撒手人寰，身后留下两个孩儿尚在襁褓之中，遂过继在他大哥膝下。二子长成后，性情各有不同，却都如其父一般无心武学。长子长袖善舞，经商持家有道；次子为人古板，一心只读圣贤书，弱冠之年就已高中。
谢家这一代的家主，与他家素来行走江湖的子弟不同，生性稳重不苟言笑。他在幼弟夫妇辞世后，代为抚养两个稚子，直至三十而立之年，才娶回爱妻，一载后诞下麟儿。此子自幼就显露出谢家人的剑术天分，十七年后洛阳，世人始知谢家后继有人。
朱谢两家是世交，既有年岁相仿的儿女长成，联姻也是门当户对之事。兰若自幼敏而多才，父兄也时常与她一起议事，听到他们在她面前提起谢三公子时，已知其中之意。
谢家子弟，原是多少女子梦中思慕之人，她年幼之时，还能听闻坊间传说着昔年谢秋迟“骑马倚斜桥，满楼红袖招”的潇洒风流。