“瞎子的徒弟，”胖子答道，“我没法不带着他。你别看他现在弄成这样，要是我把他丢在北京城里，现在估计连骨头都找不着了。”
“瞎子收徒弟？”张起灵像是疑问，又像是自言自语，手上的动作却没停下半分，贯彻落实“快很准”三字原则，苏万总以为自己可以听到皮r_ou_的撕扯声。
胖子哑着喉咙笑了笑：“没想到吧，瞎子还真找了个人给他养老送终。我说小哥，同样是孤家寡人的，你就没有想过以后怎么办？胖爷我好心不说坏话，人这一老，七病八病都他娘的跟吃饭似的，你要是——”
苏万心想胖子这是找死还是活腻了，无论对谁，这话都是一剂友尽的猛药啊。
张起灵动作顿了半秒，没有表现出怒意，只是淡然道：“都一样，没什么好送的。”
这个“送”自然不是送礼，而是送终。没什么好送的，因为原本就一无所有。作为哑巴张、起灵人、张家族长，张起灵的一生飘泊羁旅跌宕起伏，充满传奇色彩，但死的那一天，也许比任何人都要渺小鄙陋，甚至不为人知。
世上装逼的人太多，吃好的穿好的，却总要往眼角涂一点亮晶晶的唾沫垂泪自怜。他们在下雨天拿手绢默默拭泪，在群山间浅唱神曲买卖，在大河边低吟最炫羊角风，对着苍茫的天空微笑，笑出菊花一般的明媚的忧伤，叹一口气，说道：我一无所有，我是个孤独者……无论如何修饰、如何勾勒描边，都比不上张起灵轻描淡写的一句“没什么好送的”。
苏万忽然觉得自己背上也不是那么痛了。
“这哪能一样，”胖子说道，“小哥，你得让我把话说完啊。我看你们张家人也够不靠谱的，你要是真找不到什么人，别忘了我胖爷，天真那儿也行，北京杭州，随便挑，兄弟的地盘儿就是你的地盘儿——要是怕想不起来，胖爷我这就给你留个条儿。”
张起灵默不作声，一刻不停地撕着苏万背上的残存物。
“苏小同志搞成这样，也不能就放这儿不管，”胖子继续说道，“得，我在这儿守着。小哥，你就乐吧，你又独立自主了。要是能找到天真，记得替胖爷我揍他一顿，这把大白狗腿你拿着。”
“我都记住了。”张起灵沉默了很久，答道。也不知道他记住的究竟是哪几条。
而后脚步声远了。
四周很安静，苏万听见胖子竟然在唱歌，调子不错，很有民族味道，但语种很奇葩，既不像粤语也不像英语，总之他一句都没听懂。
胖子唱了一首，还没尽兴，又起了另一个头，是首苏万知道的老歌。
“风中有朵雨做的云，一朵雨做的云……”纤细的曲调被胖子的破嗓门唱得七扭八歪，可苏万分明从中听到了真切的柔情。
胖子唱到“找不到一丝丝怜惜”就停了。
“找不到了，日子啊，就是这么混着过，”胖子喃喃道，“有些时候是真的好，可惜，还没反应过来，就他娘的过去了，刨都刨不出来。”
好的时光，好的画面，好的人，都是这样过去，再也找不到。
灰头土脸、浑身血污的胖子呆呆地站了一会儿，而后重重地坐倒在地。苏万侧过头，傻愣愣地看着他背上紫黑色的血洞。
胖子就这么坐着，不再唱歌，不再说话，不再有其他动作，只是这样坚定地坐在苏万身边。
得，我在这儿守着。
他是这么说的。
***
刀刃划过，血液自掌心迅速滑落，如同液氮与沸水的碰撞，在幽深的通道里带起了大片的剧烈反应，无数黑色的甲虫疯狂地翻涌起来，潮水一般退开。
张起灵皱了皱眉。
这是一种与九头蛇柏共生的甲虫，可以分泌出极其恐怖的消化液，十只就赛过十个白蚁加强连，对人来说是绝对致命的。当然，自然界需要物种间的平衡，这种甲虫的繁衍能力很弱，远不足以形成捕猎群体，也正因为如此，它们才需要和九头蛇柏达成共生条件。
然而，凭他一路走来所发现的甲虫数目，即使是猛犸象也要退避三舍。也就是说，在这里，九头蛇柏与甲虫之间很可能并不是共生伙伴，而是竞争对手，并且从表面上看，甲虫似乎对九头蛇柏起到了强大的压制作用。
这个结论看似合理，却有一个致命的漏洞。九头蛇柏这种复合体植物没有消化能力，如果失去甲虫这个盟友，很可能因为养分不足而渐渐枯死。但在如此不均衡的势力下，它居然还活着，并且完全没有出现因食物稀缺而导致的虚弱。
假设甲虫本身已经具备主动捕猎条件、而不用再依赖外物，那么共生条件已经被摧毁了，在这种情况下，是谁在供养它？那些蛇吗？不可能。从刚才的事件就可以看出，黑毛蛇与九头蛇柏之间的竞争关系更加激烈。
如此，就只剩下一个答案：共生关系并没有断裂，甲虫数目越是惊人，就意味着这里越可能有一株空前巨大的九头蛇柏。而如果真是这样，把胖子和苏万两人留在那个水池边，无疑是个严重的失误。
张起灵脚下一顿，从口袋里取出一只计时器。根据屏幕上的显示，距离他开始独立行动，已经过去了两个半小时。
他捏紧了计时器，手上刚刚凝固的划痕再度裂开，血顺着指缝一滴滴往下掉。伤口划得过于深了，一方面是因为胖子的大白狗腿货色的确不错，另一方面也因为这个动作对他来说已经有些陌生，毕竟，已经时隔十年。
无论如何都太迟了。按照原来的设想，黑毛蛇和九头蛇柏之间的相互制衡可以让池边成为一个巧妙的安全地带，然而从目前的新认知来看，这个“安全”的时效非常短暂，一旦九头蛇柏显示出它压倒x_ing的实力，平衡被打破，那里就会变成最佳的猎杀场地，胖子和苏万会在甲虫的蚕食下变成一滩血水。
仅仅迟疑了两秒，张起灵回头看了一眼，重新迈开脚步向前走去。
几十年波诡云谲的冒险生活，他早已习惯了在某些境地里做出选择。凡是选择，都伴有阵痛与流血，重要的不是痛感与血迹，而是在这之后能看到的光明。他有一种预感，如果他在此时退后，一切都将付之东流。
张起灵回头看了一眼，而后开始加速前进，脚步虽快，节奏却不乱，这说明他很从容。毕竟从结构上来说，沙海地下的空间实在算不上复杂，而令其他人束手无策的甲虫与蛇类，对他也无法构成太大的威胁。
再次拐过一条甬道，面前是一片空地，空地的中心出现了一口巨大的湖，湖面上雾气蒸腾。
张起灵沉默地向四周看了看。
沙海地下与其说是个远古陵墓，不如说是个充满矛盾的地下基地：路面是平坦的现代化水泥地，却又大量分布着罕见的甲虫与厚厚的蛇蜕；通道的风格干净利落，带有明显的人为痕迹，却又时不时发现缠绕虬结的九头蛇柏藤蔓；而隐藏在门后的、几间完整的办公室，更是让人匪夷所思……事实上，对于这一切，张起灵都并不陌生，因为这完完全全就是汪家人的手笔，追求极致的矛盾，又在激烈的碰撞中寻求完美的平衡。
汪家人对终极的了解绝对不亚于张家，并且他们没有所谓“守门人”的立场，所以无所敬畏、无所忌惮，甚至能比张家更准确地接近终极。可以推测，这里曾经确实是汪家的某个基地，他们在这个地下空间里秘密从事着不为人知的实验研究，实验内容不得而知，但一定与终极有关。很可惜，从现在的糟糕情形来看，他们的实验失败了，并且一败涂地，所以这里才会透出一股惨淡、萧条、而又不甘心的气息。
没有人能战胜终极，在这个最接近终极的地方，汪家人一向灵活自如的妙笔也变成了败笔——这个结局并不难猜，毕竟即使是汪藏海本人，也只是修建了那所装腔作势的天宫与故弄玄虚的青铜门。
巨大的九头蛇柏，数目恐怖的甲虫，来历不明的温泉，这些不容忽视的古怪因子都是来自终极的警告，汪家人的计划被强大的外力打断，不得不紧急撤离，留下这个令后人捉摸不透的地下废墟。
最重要的是，以汪家人的思维方式，这层遮掩的漏洞究竟会设置在哪里？
张起灵把目光集中在那片湖上。明明是沙漠之下，这座地宫内的水源却极其充沛，并且大多是都是水温舒缓的干净温泉。
这里除了甲虫，更多的是蛇，血腥味并不是一个好的防身武器。他走到湖边，蹲下，伸出带血的那只手试了试水温。只一下，他的眼中就闪过了一丝惊愕，手指如闪电般迅速收回。
冷的，冰冷刺骨，那些升腾的水雾竟然是寒气。
九头蛇柏、甲虫、黑毛蛇，这些生物都有一些共同的特点，比如喜y-in、喜s-hi、厌光、惧热。假如从此类生物习x_ing来考虑，这个地方出现冷泉的确不奇怪，奇怪的是除了这一片，其余都是温泉。比如入口处的池水，明明是温热的，却生存着大量喜y-in惧热的黑毛蛇。除此之外，在区域有限的情况下，冷泉与温泉天然共生的情况少之又少，而眼前一口冷泉却如此突兀地出现在大片的温泉之中。
张起灵心中突然产生了一个想法，他毫不留情地撕裂了掌心的血痂，血液复又涌出，滴入水中。
大量血丝在水中散开，他静静地等了几分钟，水中始终没有出现任何异常。大多数r_ou_食动物对于血腥味的敏感度都非常高，水中没有反应，也就说明这里从生物层面来说很安全。
张起灵眼中一亮，缩回手站起来，把大白狗腿与水下手电牢牢地绑在腰间。紧接着，他利落地脱掉上衣，露出了贴身的黑背心与手臂上流畅的肌r_ou_线条，整个人像一匹矫健的猎豹，双目凝神、蓄势待发。
他一头扎进了水里。
水温非常低，即使是他也忍不住呼吸一窒，全身的骨骼仿佛在同时碎裂。然而短暂的痛楚过后，他接触到了另一股不寻常的暗流，暗流的水是暖的，引导他通往某个未知的方向。