王宫两道围墙之间阔约三十步的空地，此刻竟排了数个方阵的重甲秦兵。方阵横三排，纵十列，中间是弩士，两翼是长矛手，攻守兼备，坚不可摧。盖聂的闯入或许令他们有些讶异，但随着军官一声令下，无数张弩机齐齐张开，无数支箭簇闪着凛凛寒光，对准了同一个目标。那机括拉弦的节奏是如此整齐划一，简直是他平生所听过的最震撼、亦最致命的乐律。
盖聂方才意识到，在自己从北闯到南的短短一段时间内，秦军已经完全控制了王宫。他喉头滚动了一下，却说不出只言片语。然后他听到一声巨响，那是无数急弦弹开之声。
盖聂立即抽剑抵挡，脚下踏着“之”字形，忽左忽右地往两个方阵之间硬闯；一面拨开乱箭一面喊道：“在下乃赵王使者，求见王翦将军——”
他的话音中带了内力，传播甚远，包围的士兵和军官多半听得清清楚楚。然而他们没有一人放慢攻势，弩箭仍如飞蝗一般从前方两侧袭来。盖聂又喊“在下赵国使臣——求见——”话未落音便被数柄三丈来长的长矛打断。他挑开矛头，方欲借力跃起，上方又是一波箭雨，让他不得不矮身退回远处。
间不容发之际，盖聂手起剑落，以“朔望”之剑平平推向秦军的方阵。纵剑七式，剑意所指乃是七种天地之间的异象：其中第六式仿的是海边大潮，因为每月朔、望时分潮汐最大，便以此名；剑气吞吐也如潮水涨落，雄浑激烈，无与伦比。但见离体剑气横扫而过，如鲸吞蛟吐，不但将飞在半空的箭矢震落，甚至令前排的弓弩手受激扑倒，将秦军的队列硬生生撕开一道口子。盖聂终于如愿窜入方阵之间。箭雨少停，他趁机又喊“在下有要事求见——”
盖聂第三次被打断，是不知多少柄矛戟从前、后、左、右同时刺到，人如陷在青铜的荆棘丛中，无论往哪面移动都是死亡的陷阱。他挥剑疾挡，锋刃连续敲击在四面围攻的兵器上，响如切金崩玉。然而秦军之众仿佛无穷无尽，荆棘之丛仿佛化作了茫茫东海，这一战仿佛永无终了。
那一刻他恍然大悟，对方根本没有听进自己言语的必要。
两国交战，倘若胜负未分，那么互派使者是常事。但如像今日这般，一方全胜而一方大败，国都沦陷、王室出逃，那么败者还有什么讨价还价的余地？实力不足，则连谈论“战”与“和”的资格都没有。
即便邯郸岌岌可危，但只要公子嘉坐镇于城中，两军仍处于对峙状态，那么盖聂便还有机会以“使者”的身份潜入敌营，求见主帅。但是，公子嘉过早地出逃使这一切都化为泡影。连王族都逃了，他自称国使，还有谁肯信？
那一刻，盖聂感到前所未有的孤独。他没有君主，没有盟友，没有人愿意停下来听他的声音。作为纵横家，他已一败涂地。
败者之剑，犹有可为？
他心中极苦，偏又涌上几分至死不肯放弃的执拗之劲。挥剑此时已成一种本能，尤其在这种攸关生死的情形下：矛戟的圈子正在渐渐缩小，他无法分辨一时有多少兵器指向身躯的不同要害；哪怕踏错一小步、偏斜一两分，也会瞬间丧命。
盖聂出谷四五年，所学剑招并没有增多一式，内力的加深也不显著；但若说实战中的经验，却远非昔日可比。尤其是他常在乱军之中一边躲避箭矢、一边与数人格斗，论判断攻守的时机、身法的虚实变化、对危险生出的直觉，已不下于江湖中成名数十年的顶尖高手。他曾经设想过，若与五年前的自己相斗，用全然相同的纵横剑术，现在的自己也有把握在百招之内胜出。此刻他以精纯的真气紧守门户，剑光四泄、绵如飘絮；许多秦兵见围绕他的剑圈甚小，以为持着三丈来长的长矛反复攒刺便可无忧，却忽然被一道飞出的寒光斩断了脖颈、或者切下持矛的手掌。顿时阵中鲜血乱溅、爆发出声声哀嚎。
盖聂衣衫尽s-hi，早分不出是血是汗。突破秦军方阵令他付出了数个创口的代价，但总算避开了影响行动的要害，跃入王宫内垣。
时隔旬日，他又再次来到当初死战过的大殿之前。殿前秦兵排列地稍显分散，但总数却绝不少于外墙。盖聂自知强闯无望，只得设法先劫持一名高级将领，令他们不敢轻举妄动，才有把话说完的机会。他注意到台基下方的一角停着一驾装饰华贵的舆车，旁边有不下于二三十名相貌奇异的黑衣人持剑守护，心中一动，遂毫不犹豫地朝着那个方向猛扑过去。
果然，他方一行动，殿前秦兵便大声鼓噪，却没有人擅离其位、也没有人下令放箭。只有那舆车周围的剑客不慌不忙地变幻阵法：约有十人以身躯为人墙，将舆车裹得密不透风，剩下的人摆成两两一组的蛇形阵，意欲依次接战。
盖聂剑法倏变，身如垂柳拂风，摇摆不定，脚下却步步扎实，踩着八卦九宫之步且战且进。三呼吸之间，他已绕开一人、刺倒一人、踢翻一人，前进十步，忽又退后五步，回首挽剑、点中绕到身后偷袭的两人。一众黑衣剑客皆以为他此刻一定蛮打莽冲，有攻无守，只求以最快的速度冲进车内；却不料对手欲前先后，欲左先右，一副不急不躁的模样，全然不顾身陷重围的处境。不知不觉间，盖聂之剑越行越快，最后竟连成一片，有如水帘一般，在敌人看来、连他自己的身形都变得飘渺模糊起来。便在他们眼花缭乱之时，盖聂猛然向前急掠、人与剑仿佛化为了一体。
然而行至半途，他的剑还是被人截住了。
那是一柄不到二尺长的短剑，泛着铜绿的光泽。盖聂心中灵光一闪，想起在《别墨经》的铸剑一章中提到过的旁门之术：在铸青铜剑时，将一种剧毒的矿石粉末混入锡水，可铸成一种铜绿光泽的“锈剑”。然而此锈剑并非真锈，而是锋利无匹，见血封喉。
此时，先前还与他纠缠的黑衣剑客纷纷退至稍远处，围出一个十步径长的圈子，似是专门腾出地方供盖聂与眼前的剑主相斗。
盖聂快速打量他的对手：此人与其他黑衣剑客的服饰相似又稍有不同，表明身份比余人略高。他的面色灰白，双眸漆黑无神，面上肌r_ou_分毫不动，似乎已经完全僵死。以前常有人说盖聂面无表情、呆若木j-i，然而此时一比，方知这人才是真正的泥胎朽木，而盖聂则是十分栩栩如生的木j-i了。
盖聂不及细思此人的怪异之处，只把全副精神放到相交的双剑上。九死与这柄“锈剑”死死想抵，竟变得凝滞非常，不可推、不可扭、不可滑，宛如被磁石吸住了一般。但盖聂知道那是因为对手深不可测的内力所致。但若单单比拼内力，盖聂并不畏惧；只可惜此刻并非双方切磋剑术，而是盖聂一个人对上成百上千个要将他置于死地的大敌，若是在兵器上僵持起来，背后无论何人轻轻一剑，他便即刻血溅当场。
既知生死一隙，那便无论什么险招也要一搏：盖聂足跟点地、忽然松开五指——九死砰地一声落了地。那用“锈剑”的黑衣剑客万料不到有人会在交战中撒手，因为内力反折、不自主地后倾了一分。虽然他马上站定，但这一瞬间的摇摆已经令他露出了肋下空门。盖聂左掌打出、足尖踢起剑柄，掌心印上那人侧肋之时，刚巧将长剑再次拿回右手。对手的速度也丝毫不慢，手腕稍动，盖聂便不得不撤掌回防——若对付一般人，他还可以冒着两败俱伤的危险强行以掌力震碎其肋骨，但这把“锈剑”奇毒无比，只要划伤寸许便会毒发身亡。也就是说，与这人为敌，不能犯下最小的失误。
盖聂转身半步，蓦地腾空跃起、手足倒立，一式“飞星”击向对手顶门。此招怪异非常，却又暗含着最上乘精妙的轻功与剑术、拳脚之理。那人没有硬接，身子一缩，退出五步之外。盖聂翻身落地，正要接下一招“贯日”，对面那人竟然剑尖指地，若有所厮地开口道：“汝剑，甚好。名为何？”
他的声音极其怪异嘶哑，但以此人古怪的模样神情，能够开口本身已令人足够惊讶。盖聂见四周无人上来偷袭，也就站直了与他说话。
“在下盖聂。也请教阁下尊姓大名。”
那人摇了摇头，将手中剑平平举起。虽然面上肌肤没有半分抽动，盖聂却仍从他的动作之中看出了一种奇异的恭敬之意。
“此剑名，蜂趸。”
“……莫非阁下便是传说中的‘剑奴’？”
那人喉咙中“呵呵”地发出气音，似乎是在发笑？尽管脸上看不出半点笑意。他并不比他的剑更像活物。但他随后数剑连连刺到的时候，的确令盖聂想起了毒蜂的蜇刺。
片刻间两人已交手数十招，盖聂起先有所顾忌，而后却渐渐掌握了对手的惯用招数，愈发游刃有余。便在此时，他听见舆车之中传来一声细小的笑声。紧接着便是两人柔声细语，恰是在品评此刻他与对手二人的剑招！此地距离舆车甚远，车中人又刻意压低嗓子，若非盖聂习练鬼谷派的内功已渐入“地”之境，绝难听见他们所说的内容。
只听一人说道：“……蜂趸不是对手。若是真刚在此，或许可以一战。”这个声音缓慢y-in柔，却又带着一分无可置辩的确信。
另一人的声音有些苍老，却中气十足：“我听他二人像是势均力敌，那贼子勉力跟得上蜂趸的速度。”
“那人并非跟不上，而是他不需要跟从蜂趸的节奏。他若不留后手，恐怕速度尤在你我之上。”前一人顿了顿，又道，“但，他对剑的理解，比他的速度更加可怕。剑法无论多么高超，它的根本目的也不过是杀人罢了。再巧妙的招数，也无法脱出‘攻守’二势，‘横、直、弧’三变，‘头、颈、胸、腹、手、足’六意。只要能够摸索到对手的用意，那么他会采取的变化也在计算之中。此人或许是临敌经验极多，或许是悟x_ing奇高，蜂趸的所有招式，对他来说都犹如对弈时的‘定式’一般，总能把握下一步的先机。”
“大人言之有理，卑职受教了。”