“送楚贵人上路吧，”郭吉祥最后瞥了眼，把圣旨递给跟从的小太监便背着手下了台阶。
走出没多远，叫骂声便平息了。
锦绣宫中水池里的锦鲤不时地跃出水面。郭吉祥看着那一圈圈涟漪，仰头瞧见灰云块块飘过，遮了日头。两个小太监悄无声息地跟了上来。
郭吉祥声音只自己能听到：“要变天了。冤不冤枉，谁又说得准呢。”
大半个月后，苏洋得胜班师回朝。萧湛去丹凤门前接，遥望着紧闭的宫门，表面不动声色，心里却滚起了沸水。
终于，那两扇大门缓缓打开，像打开了天地一般，披着铁甲的将士排列整齐而来，兵器甲胄铿锵作响，在灰暗的天光下反着暗哑的光泽。苏洋一骑红马，手持长枪，行在最前，向着萧湛一步步走来。
萧湛攥紧袖角，咽了咽喉咙。
“参见殿下，”苏洋半跪，朗声道。
萧湛便笑了，扶他起来，低声道：“为大军接风洗尘的人不是我。”
“偷跑来的，我知道。这么等不及想见我？”苏洋也低声狡黠地笑。
萧湛脸颊泛了薄红。
“你瘦了很多，”苏洋看着他，皱眉道。他看见萧辰从宫门出来，便往后退了退。
萧湛转身，萧辰手里搭着一件白锦缎狐皮领的披风。他给萧湛披上，又注视着萧湛的眼睛：“自己系好，大风天到处乱跑。”
萧湛没说什么，抬手系那长长的带子。
萧辰这才转过身来：“各位将士辛苦了……”
陈帝刚喝下了一碗药，靠在床榻边翻看奏折，翻了几本，又问郭吉祥：“将士们都回来了？”
“是，”郭吉祥弯了身子，“大皇子已接引回来，准备设宴了。”
“嗯，”陈帝没精神地闭上眼睛。正当郭吉祥以为他要睡着之际，陈帝又发声了：“苏家战功赫赫。苏明戈还在天牢里，只怕朕要被骂昏君了。”
郭吉祥道：“将士们为皇上效力……”
“你说实话，”陈帝睁开眼睛，“若没有朕，苏家能在朝堂一手遮天么？”
郭吉祥一下子跪了，颤声道：“皇上恕罪，奴才不敢说……”
陈帝费力地笑了声，浑浊的眼中有一刹那的寒光：“你这狡猾的东西。”
宫宴过半，萧湛与苏洋皆先后借口离了席。
夜风习习，苏洋伸了个懒腰，瞧了瞧四周，转进了一个假山后，小声招呼萧湛：“来。”
周遭无人，萧湛刚转过去，苏洋便把他推到了青石上，凑上前亲了亲萧湛。
“怎么不回我的信，”苏洋道。
“宫里有事，耽搁了，”萧湛道。
苏洋笑着捏了捏萧湛的鼻子：“我信了。不过必须罚你，”苏洋抱着胳膊，眯眼低声道：“亲我。”
“……”萧湛咬了唇又松开，闭着眼，鸦羽般的睫毛颤抖着，轻轻地对着苏洋的嘴唇印了上去。
两人说闹了一会儿，又从假山后转出来，沿着宫道往回走。
“对了，宴席上怎不见父亲？”苏洋想起什么，问道。
第八章
萧湛只说苏明戈与陈帝闹得不快，陈帝气极才做出如此举动，又劝慰苏洋：“你此次立功回来，父皇定会赦免苏老将军。”
苏洋震惊，不说什么，只把脸转过去瞧着在月光下绰约的花木。
“我会向父皇求情的，”萧湛转到他面前，伸手要拉苏洋。
苏洋反握住了萧湛的手，压低声音道：“你还要瞒我。若是求情有用，你怎会到今日才求。况且大军捷报早传，圣上有意饶过父亲的话，又怎会等我回来再放人。”
“父皇年迈，总会有思虑失当的时候，但……”萧湛又道。
苏洋短促地笑了声，打断了萧湛：“我的殿下，你当真如此天真？”他直视着萧湛：“圣上今日连宴席都未出现，容我说句掉脑袋的话，会不会明日就出现个不测，谁又知道？你可做了准备了？”
这话要是陈帝听到，只怕会先怒到七窍流血。
萧湛并没怪苏洋不敬，只沉默。
苏洋慢慢皱了眉，捏着萧湛的手使了些力：“你……没想……”
“有哥哥在，”萧湛道，“我上次与你说，是想好了若父皇百年之后，便可离开京城……”
苏洋脸色已经沉下来，他摇头：“为什么你觉得我们可以离开这里？”
萧湛也皱了眉，他第一次真正说出来在心里筹划已久的想法，其实还有些激动，但没料到苏洋的反应竟不是兴高采烈，而是质疑，“哥哥不会阻拦的……”
苏洋便笑起来，倒是气的：“你告诉了大皇子我们的事？”
萧湛没说话。
“好，假设他不会阻拦，”苏洋攥着拳头，“苏家军怎么办，父亲年迈，我不能不孝。边境虎狼环饲，此次图兰只是探风罢了，圣上去后你能预知到他们会如何？于此我又不能不忠。我知道你可以潇洒地抛弃荣华富贵，但让我抛弃家人将士，我做不到。”
萧湛本想说，会等大陈再次安定下来后再跟他一起离开，但苏洋最后一句话堵死了他。身为皇子萧湛何曾被人驳过脸面，他油然而生的怒气蹿到头顶，可又生生压了下来。俩人冒着风险好了许久，他是该为苏洋考虑一些。
“我不是说现在……”萧湛竭力平静。
“等到大皇子继位时？”苏洋好笑地道，他声音极低，但还时警觉地瞟了眼四周，见无人经过且没有动静，才道，“到那时你如何自处，殿下，你想过吗？圣上先帝的兄弟们，都是什么下场？”
萧湛只觉得那股怒火从头顶耳朵里轰然冒了出来：“我跟你说过，哥哥……”
苏洋迅疾地捂住了萧湛的嘴，严厉地注视着他：“小声点，你想让人说我们谋逆吗？……殿下，你未曾有过命悬一线的时候，也未经历过大事，难免会把事情想得太好，你再想想吧……”
苏洋一股脑说完，松开萧湛转身便走，才一会儿人已转出了这条小径。
萧湛绷紧身体看着那个方向，久久地站着。
鸩酒都到过嘴边，要喝进去含在口里才算命悬一线吗？苏洋要忠要孝，要家人要将士。萧湛没对皇位有想法，不知道还能怎么忠。至于孝，萧湛要不起。
萧湛此时才意识到，他想好的这一切，都是以苏洋会答应为前提的。
陈帝是缠绵病榻，短时内下不了地了。他像是想起了自己还是个父亲，突然召了几个子女去。
“不用行礼了，”陈帝听见脚步声，又让郭吉祥扶他起来。
大半个月不见，陈帝变了个人，整个人透出垂垂老矣的腐朽气息，甚至让人觉得，他连愤怒的力气都没有了，好像在凤仪宫那一次，把最后的活气都用完了。
陈帝费力地瞧了瞧三个子女，又问：“永安呢？”
“回陛下，永安公主在五台山，还未回来呢，”郭吉祥躬身道。
陈帝应了声，见几人都站着，心里突然涌上烦闷，挥手道：“都坐吧。”
三人谢过，又坐了。
郭吉祥极有眼色地退下了。
到此时，仍不见谁主动说句话。陈帝的儿女们齐齐地保持着对皇帝的距离与尊敬，即便陈帝现在看起来实在没什么威力。
萧湛自始至终在离陈帝最远的地方，垂着眼睛。
最终还是长宁先开了口：“父皇是劳累过重，多休养休养，不必过分忧虑。”
陈帝笑了笑：“算起来，朕还未跟你们这样聚过。”他说着又怔了，以手掩口咳了声，目光忽落到萧湛身上。陈帝瞧了好一会儿，萧湛始终没抬头，姿态看起来恰如其分的恭顺。
连着咳了好几声，陈帝命令的话险些被咳出去，他此时想给这个孩子一些关怀，可他居然不领情。陈帝好一会儿都在耿耿于怀这件事，x_ing命生杀都在自己手里，他怎么敢呢，他应该感激涕零然后诚惶诚恐地接受。
陈帝的目光沉甸甸的，却忽然又暗下去。萧湛当然不敢，半个月前赐他毒酒的时候，他只能接了喝下去。这时候叫他做什么，他当然也不敢违背。但这有什么意思？一股更深更浓的挫败感蓦然击中了萧广。
“父皇，”萧辰开口，他没说什么哄慰的话，只道，“苏洋已班师回朝，苏老将军……还在天牢里，儿臣斗胆请教父皇有何深思？”
萧广目光一肃，神色骤变：“怎么？”
“将士们刚打退敌兵，立下战功，未免对此……”萧辰适可而止。
“若让你们来，打算如何处理？”陈帝道，“朕不想听虚话。”
“此时……动不了苏家，”长宁道。
“等你们为皇位争个头破血流，再予外姓人坐收渔翁之利？”陈帝道。他三个子女自然是连忙跪下说万不敢有此想法，陈帝不耐烦地挥了挥手，“朕怪罪过你们了？朕乏了，都下去吧。”