轰隆一声，惊雷电掣，萧峰何等英勇，然而此时模模糊糊有了一个答案，竟然不敢去想。猛然间背脊生凉，出了一身的冷汗。心中只道：“是谁？我那时心里想的，究竟是谁？！”
脚步声响，那两名亲兵急急奔来，突然见了这模样，惊得一窒，竟不敢出声。萧峰只觉不对，吐了口长气，沉声道：“……何事？”
那亲兵忙道：“回大王，皇上御驾将至南京城外，现下内侍官都已来了，宣大王见驾。”偷瞥了阿紫一眼，干咽了下，又道：“皇上听说郡主回来，十分欢喜，下了旨加封公主殿下，赐号‘平南’。内侍官道，要召平南公主和大王你一起前去呢。”
萧峰猛地一惊，心道：“皇上来的怎如此之快？阿紫回来前后不过半个时辰，他竟连旨意都已下好了……平南？平南？难道他今日之来，是要向南朝兴兵么？”
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段誉失声叫道：“平南？耶律洪基他是……要向南出兵么？”
虚竹学问粗疏，反应远无段誉之快，惊道：“什么？那大哥他……！”
大理众臣一起变色。辽军兵威之盛，若御驾亲征，便是六十余年前澶渊重演。宋室武备久废，国本必摇，便大理远在南疆，这一场天下大乱只怕也难逃过了。一个个腾地都立起了身来，巴天石急道：“姑娘可亲耳听到了洪基言语？他究竟……待要如何？”
阿紫呜咽道：“我不知道。那日耶律洪基一见了面儿，便叫人送我去他宫帐，试什么公主的仪仗。他自己拉了姐夫，只说要去郊外打猎……”
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萧峰与耶律洪基并骑而行，片刻已驰出十余里外，众御营禁卫马力不及，都被远远抛在了后面。此时已是初冬，城外一带荒野y-in沉空旷，都是灰黄之色，只枯枝头上几点残霜反着日光，煞是刺眼。耶律洪基停马四顾，忽道：“兄弟从南边回来，那边可是人烟鼎盛，繁华得紧？我大辽明明几万里河山，却只有这般的萧条景象。”
萧峰心中一紧，道：“不论何地之人，总有贫有富，那南朝也并非处处富庶。这带土地只是抛荒久了，无人料理。臣已下了令，南院境内禁绝Cao谷，明年开春有了耕作，便不是这般景象了。皇上大可安心。”
耶律洪基皱了皱眉道：“兄弟不许去打Cao谷，天气一冷，却也没什么猎物。今日便为朕破一次例，成不成？”
萧峰不便驳他，应道：“是。”耶律洪基向他看了一眼，忽又笑道：“我知朝令夕改，不是大将的做派，也不叫兄弟你为难，并不要你下令。朕南来之时，这猎物已叫人备下啦！”
一言未了，东北方向一声炮响，跟着军号齐鸣，耶律洪基大笑道：“来了！来了！”纵马飞奔。萧峰随行在后，心中疑惑，只觉那号声炮声不似围猎，倒似在上京时参与祭礼的动静。两骑马一前一后，上了一片平岗，但见一队皮室军白袍素帽，腰系铜铃，手中持着长弓，已列队守在那里。萧峰认得这装束乃是春日祭山神时所着，此时立冬都已过了，祭祀何来？却见众军弓箭上弦，遥遥指着东北天际，急转头看时，那天边远远的山影重叠，隐约可见，而在群山影前，平岗之下一字儿排开，立了数根木桩。每根桩上捆着一人，都是宋国平民的模样。离得远了，瞧不清面上神情，只听得阵阵哭号之声，震天动地。
萧峰大惊，叫道：“皇上？”
耶律洪基扬鞭前指，大笑道：“那边便是我契丹祖宗的木叶圣山。太.祖皇帝时候行的这祭礼，朕一直未能亲历，今日有幸，却是要效法先祖，亲手来试上一试了！”
萧峰自知辽人凶悍，却也从未见过这般杀人的活祭，猛地一愣，有御营军官已近前低声道：“萧大王，你回来辽国不久，想来不知。这称作‘s_h_è 鬼箭’之礼。太.祖皇帝时候凡有出征，便将细作向着木叶山方向乱箭s_h_è 杀，祛邪辟凶，便可必胜。眼下那边绑的，都是擒来的宋国细作……”
《辽史》本纪述云：阿保机北追剌葛，闻诸弟面木叶山s_h_è 鬼箭厌禳，乃执叛人解里向彼，以其法厌之。即其事也。
这人再说些什么，萧峰已是一字也听不到。胸中只如着了一把烈火，喉头双眼，几乎烧得片片碎裂。猛想起当日皇帝以宫卫叛军试探之事，那边绑的，可当真是宋人的细作？“出征……出征！这是要我眼看着活人的鲜血，拿来祭旗么？”
只见耶律洪基拉开金弓，嗤嗤嗤嗤几声，一箭一个，已s_h_è 中了六人。有的一箭贯胸，有的却s_h_è 中面门肚腹，被血流呛住，叫不出声，在木桩上不住地抽搐扭动。皮室军同声大呼：“万岁！万岁！”山呼地摇，跟着开弓s_h_è 去。箭如雨下，登时将那几人s_h_è 的刺猬一般，都成了一条条的血尸。
萧峰近在咫尺，若s_h_è 箭之人不是皇帝，甚或皇帝并不是他结拜义兄，他只一抬手，便能打下那些羽箭。然而此时眼中看着，人一动也动不得。却见那桩上只剩东首一人未死，耶律洪基一声长笑，将弓递过来道：“兄弟，你来！我契丹战神开弓祈胜，才真是得了圣山的庇佑了。”
众军高呼声中，萧峰缓缓将弓接了过来。他用此弓也非是一次，然而此时拉得满了，弓弦的咯吱吱声音刺入耳鼓，竟比声声高呼还响得可怕。北风疾吹，鲜血气息又腥又咸，直扑鼻端。只一刹那间，双臂猛地一振，喀喇一声刺耳酸心，那张铁胎金鈚的硬弓竟被他硬生生拉做了两半！
耶律洪基一愣，才想到他这是故意为之，勃然变色，喝道：“……萧峰！”
萧峰掷下金弓，下马跪倒在地，应道：“萧峰死罪！”
耶律洪基俯视着他，将手一抬，众军乱箭齐发，将剩下那人也s_h_è 死了。见萧峰别转了头不忍去看，脸上神色一阵变幻，却不出声。过了片刻，又叹了口气，跃下马来拍了拍萧峰肩头，道：“罢了，你且起来。”
萧峰立起身来，只见耶律洪基挥手命众军退避，道：“兄弟，你随我来。”自顾向南行去。萧峰不敢开言，默默地随他行了一阵。耶律洪基跨上一座小丘，放眼四顾，自袖中取了一物反手递来，道：“你瞧瞧。”
萧峰接过看时，却是一卷奏章。辽制臣属上奏皆用汉语，虽然文绉绉地，倒也明白，说的都是南院大王萧峰私纵俘虏，例违祖制，皇上万不可放纵云云。末尾年月，却是自己北征未还之时。登时一惊，道：“皇上，这是……”
耶律洪基道：“这些东西，兄弟你未还朝时不知送上来多少，哼，腐儒的见识，可笑！”伸手将那奏章远远丢进了Cao丛，道：“朕一把火，全都烧了。”
转眼见萧峰惊异地看着自己，摇头道：“兄弟可还挂记着方才之事？一把弓罢了，算得什么。你为我先平楚王之乱，又定了北疆，若不是你，朕也到不得今日。这座江山，原本便是我们兄弟两个的！”
萧峰如何敢应，听他语气沉重，确是发自至诚，心中也不知是什么滋味。半晌方低了头道：“大哥待我恩重如山，萧峰……惭愧！”
耶律洪基摆了摆手，举目望着南方道：“兄弟行事谨慎，那是你的好处。若非如此，朕也不放心将这大军交到你手上。北疆之功一直未论，今日朕到南京，便是专为封我兄弟来的。”
萧峰吃了一惊，道：“臣受恩已深，何况北伐之事，皇上都封赏过我属下弟兄了，不敢再……”
耶律洪基倏然转身，朗声道：“南院大王萧峰听封！”
萧峰只得拜倒在地。听耶律洪基说道：“南院大王萧峰公忠体国，为朕股肱，兹进爵为宋王，以平南大元帅统率三军，钦此！”
“平南”二字再入耳中，萧峰全身一震，顿了许久，方才叩首道：“臣萧峰，谢恩。只是还有一事求恳，但望皇上应允。”
耶律洪基哈哈大笑，伸手来扶他道：“兄弟总是这般客气。你只管说，做哥哥的力之所及，无有不允。”
萧峰俯首于地，哑声说道：“臣统了三军，若有外敌犯境，不问他宋国、西夏或是北境，必定为大辽赴汤蹈火，万死不辞。但皇上若要大动刀兵，去平那南朝的土地，微臣便求陛下为了万千生灵着想，万万……不可南征！”
耶律洪基笑容顿消，伸来的那只手僵在空中，好一刻，才缓缓收了回去。又静了好长一刻，猛然大喝道：“萧峰！你是辽人，还是宋人？你口中那万千生灵，又是哪一国的众生？”
萧峰拜伏在地，并不抬头。耶律洪基双目直瞪着他，在原地来来回回踱了几步，又道：“我知你从前在南朝长大，该当知道南朝便不是处处富庶，天气温暖舒服，也远胜过大辽的苦寒之地。你口口声声为国尽忠，难道就不想我大辽子民的日子过得更好些么！”
萧峰道：“正因臣两国都曾到过，知道外人的土地如何好法，也比不过自己家乡。南人住不惯北方，北人却也不爱南方，上天已这般定了，皇上，你又何苦要更改他呢？”
耶律洪基森然道：“然则你是要抗命了？在你心中，你的父母之邦，朕这个结拜兄长，都比不得那些南蛮子要紧了？”
萧峰身子一震，亢声道：“臣只知自来兵无必胜之道，两国交兵，死的伤的生灵涂炭，谁也逃脱不开。皇上如此恩义，将国家安危、契丹儿郎的x_ing命都交到了萧峰手上，我便不能眼睁睁地看着危难在前，却不理睬。皇上，耶律大哥，那南征之意……请你收回了罢！”