叶九霆毕竟是小孩子，一路上撒着欢跑在前面，后面陆明烛与叶锦城慢慢走着，二月末的天气依旧很冷，陆明烛走着走着，竟然发现路边湖堤上的垂柳已经冒出了一点点新鲜嫩绿的翠芽。他瞧着不由得叹气道：“锦城，我想同你商量件事。”
“嗯？”
“我总不能一直这么闲下去，之前那点病，早好了。”陆明烛忧心忡忡地向后扒了一把头发，“我想回长安一趟，如果没什么事可做，就回杭州——”他顿了一下，似乎有点犹豫，“你上次也听明灯说了，近来长安那边发展得不错，如果杭州这里也有据点的话，我就——”
“如果你在长安有事可做呢。”叶锦城猛然出声打断了他，陆明烛一愣，有些接不上话了。叶锦城似乎有点不高兴，扭过头去不再说话。两人一时沉默，随即听见有人从后面快步跑上来，是庄内信使给叶锦城送信，似乎是十分紧要的感觉，叶锦城揭开来看了一下，随即道：“杭州城内商会有急事，有批定制的兵器出了纰漏，我去看看。你带小师弟回去吧？”说罢将信随手往陆明烛怀里一塞，急匆匆地走了。陆明烛下意识地打开看了看，信上确实是这么写的，也没想什么，随手收了起来，唤了叶九霆回去。
叶锦城一路快马进了杭州城。商会在城中最繁盛的街上，两侧商铺林立，行人摩肩接踵。叶锦城下了马，回头左右看了两眼，才转进商会往楼上走去，最里面的房间其实窗户是临街的，能听见街上喧嚣。叶锦城敲了两下门，门随即开了，是风连晓。叶锦城再往里面一看，果然看见那个唐门弟子坐在临街的窗户下面，穿着普通的黑衣，脸上也没戴面具。叶锦城已经见过他好多次，却连他叫什么都不知道。这不奇怪，唐门弟子执行任务，很多都只是用个毫无意义的称号来代指，问了也没有意义。
“叫我来什么事？”
“我们，十三日前从长安出发，现在到的这里。”风连晓道。
“什么？”叶锦城大感诧异，从长安到杭州，十来日几乎是不可能走完这路途，两人这是用了什么样的速度日夜兼程才到这里？
“有什么不得了的事，送信不就行了，还要亲自来一趟？”
“送信的渠道，不敢再用了。”风连晓摆手道，“明教最近活动频繁，似乎比往常戒备更严了，各大门派其实没准都藏着明教的人，天策府虽然早就答应给我们开辟送信渠道，但是如今形势未定，不到关键时刻，还是——”
“官家的人，不到万不得已，还是不要招惹的好。”唐天霖坐在窗边，冷冷地接了一句。他的声音还是低哑难听，配着平淡却萧瑟的容貌，让人觉得浑身不舒服。叶锦城看到他就想起巴陵县那次，立时整个人都不自在。但他也知道唐天霖说得对。
“怎么个频繁了？”
“东都那边据点的长老，从护法以下一级，都开始往长安聚集。本来长安明教弟子最多，如今却又从洛阳派来许多弟子。说是不经意的，动了一个，两个，可几个月下来，还是能看出问题来的。这么多明教高层都往长安来了，你说——”风连晓说着斜了叶锦城一眼，叶锦城往身后桌子上一靠，一手捻着下巴沉思起来。
“你，不是带回来一个明教弟子？”唐天霖突然开口，“他说了什么没有？”
“……还真的说了。”叶锦城挺直了腰，“他今日突然跟我开口要求，说要回长安看看……不过，这也太巧了，会不会是巧合？”
“什么巧合。你不是先前费了好大力气，给他在萨宝府弄了个职位？萨宝府虽说不管这些杂七杂八的事情，不过老子也清楚，他是萨宝府府史，虽然是闲职，但是跟着你来杭州，京中来了明教重要人物，萨宝府都要登记在册的，也不能不给他知会一份。他肯定就是看见了那些——”
“他看得见，我又看不见，我只能猜，你急什么！”叶锦城没好气地白了风连晓一眼，“他们通信是官道信使，那些公文我又不能看，又不能找他要来看，不过你这么一说……”
“那就是没错了，有事情要发生了。”
“话已带到，你注意留心吧。必要时知会天策府一声。”唐天霖说着站起来，半句废话也不肯再说，转身就往门口走去。可没想到他一动步，有个小小的瓷瓶就从腰里滚落了下来，唐天霖似乎没有看见，仍旧往门口走了一步，叶锦城下意识地俯下身子拾了起来，那药瓶刚到手，一丝深刻在记忆深处的味道若有若无地飘散在鼻尖，叶锦城的手一僵。
他觉得心里有个地方猛地响了一声，随即如雷鸣般的鼓点轻轻响起，越来越快，最终变成一片恍惚的叠音。他听见自己的声音，虚浮地、试探地响起：“天……天越……不……天霖？”
叶锦城觉得自己恍恍惚惚，可目光却不知因为什么仍旧十分敏锐，他看见这个唐门弟子的脚步顿了一下，只是很短暂的一瞬，随即就听见他低哑的声音响起，带着大惑不解的意思：“什么？”
叶锦城噌地一下站起来，动作太快，唐天霖正凑过身来看，冷不防被他一下撞在鼻梁上，立时痛得刷刷地流出眼泪来，掩住鼻子往后疾退几步靠在门板上直往外呛泪。叶锦城的手直哆嗦，五根手指却像是痉挛一样死死攥住那小瓷瓶，用一种战斗中递招的姿势将它猛地戳到唐天霖眼前。
“这个药……别人没有……这是天越做的……是——是——”叶锦城听见自己上下牙齿不由自主地打着颤，轻微地咯咯作响，脖子下面那条经络连着手臂不住哆嗦，他想放松，可是整个人都筛糠似的抖了起来停不住，“天、天、天霖……是你——是、是你对不对……”
风连晓不明白这演的是哪一出，愣在原地不知道说什么好。叶锦城眼神僵直，模样十分吓人，他明白自己应该平静下来，却怎么也止不住那痉挛似的颤抖，直到一只手温柔地搭在他握着药瓶的右手上，将他缓慢地往后推去。
唐天霖轻声地叹了口气。虽然声音还是低哑难听，可是之前话里时时刻刻藏着的冰凌子一样的刀锋不见了，那语气十分温柔，听得风连晓目瞪口呆。
“……叶大哥。”
他这么叫了一声，叶锦城却像是突然被尖锐的东西戳到般猛地往后一缩。他穿着杏色绣银的衣服，裁剪合度反而让衣料紧紧贴在肩头，那肩膀从这里看过去虽然挺拔，但是薄薄的一片颤抖得像是冬日的枯叶。叶锦城看着唐天霖，脸色渐渐褪成一张惨白的纸，转瞬间无力地靠着身后墙壁慢慢蹲下去，风连晓见他抬起一只手来按在胸口，虽然不明所以，但也觉得不妙，唐天霖也怔了，两人一起俯身去查看，就见叶锦城哆嗦着咳嗽起来，高高绑在头顶的大束黑亮长发随着咳嗽簌簌颤动，整个人蜷成一团。风连晓见势不妙，赶紧去托住他后颈，想让他舒展开来——他那副模样瞧着像是快要窒息了。叶锦城手上力气大得惊人，风连晓唐天霖两人合力才将他手臂抻开，叶锦城痉挛着呛咳出模糊的泣音，唐天霖突然觉得手背上一阵温热，低头一看竟然是星星点点的血沫。
“叶大哥？叶大哥？！”
“……叶锦城！”
叶锦城控制不住地向后一仰，咳血后的喘息还没平息下来，唐天霖看见他挣扎着瞥了自己一眼，那眼底黑漆漆的，连一点儿光都没有了。嘴角边的血线划过下巴，一直流到脖子里。唐天霖有些慌了，下意识地抬手想去擦，叶锦城的手却哆嗦着抬了起来，第一次没找准，晃晃悠悠地滑落下去又举起来，将唐天霖的手推开了。
“别管我……本来……已然生无可恋，没……想到……”他才开口说了几个字就喘成一团，哆嗦着又是星星点点的血沫溅落，“……死了也……我……我怎么跟你哥交代……”
“叶大哥，你……”唐天霖已经镇定下来，他抬手又去擦叶锦城嘴角的血迹，叶锦城疲倦而带着怒意地躲闪，却再也没有力气了，只能将眉头拧成一团任唐天霖揩干净嘴角血迹。一时室内只听见他沉重急促带着呛咳的喘息，风连晓没吱声，唐天霖沉默了一刻，才重新开口。
“叶大哥。你听我说。我知道你心里想的是什么。从我哥死的那天起，我就知道。因为我跟你想的一样。叶大哥，你不要自责，大哥那样的x_ing子，临死前恐怕也放心不下我们，我知道他总希望我们过得平安，普普通通地活着。他却不知道，人生下来，天生该做哪一行，早就是注定的了。我不是在他死后为了报仇才进的唐家堡，否则——你看，我如今的功夫，没有十几年，怎么可能练成？很多年前，我就是斩逆堂弟子。大哥长年累月没有空回家，他是真的关心我们，为了我们连命都可以赔上——是我，从小就违逆他的意思，偷偷进的唐家堡，大哥他……一直都不知道。”
叶锦城脑子昏昏沉沉，像是被用钝器敲过一般不能思考，却又偏偏每个字都清晰入耳，他觉得痛，辗转着不愿听，又无可奈何。唐天霖低声道：“叶大哥，大哥死前的事，我后来都知道了。虽然有些话没亲口听他说，想必他也是拜托过你照拂我们，是不是？大哥一生辛苦，为了我们入的唐门，却偏偏不适合做这一行，他太善良。唯有我的师兄师姐们都说，我天生就是做杀手的料。大哥死了，你要给他报仇，我——不可能让你一个人。”
叶锦城胸口痛得哆嗦，却又无法缓解，疼得他扭曲起来，后脑一下下地往墙上撞，唐天霖赶紧伸手到后面垫住。