在盘根错节的道路上，颜止骑着一辆风烛残年的二八自行车，呼哧呼哧地奔向他的新生活：西天饼屋。
饼屋离住处不远，颜止从比他年龄还大的筒子楼里出来，一直往南骑10分钟，路过一个鱼市、毛绒玩具一条街和一个中学，拐进一条狭长得自行车不把着都不会摔下来的胡同，就会像桃花源记里记载的那样，来到一个完全不一样的清净世界。这里有顶天立地的槐树、永远躲不开的狗屎、到处跑的熊孩子、满地落花似的瓜子皮，以及总是等在门口的，何末。
何末见到颜止就高兴地大喊：师兄，你来啦。
嗯。颜止把自行车拴好，抬头问：师父呢？
何末：找如来聊天去了。
颜止走过何末身旁，一拍他脑袋：你能长点记性吗？下次出门带着店钥匙好不？
何末嫌颜止的车铬屁股，所以总是早半个小时坐公车过来，顺便到车站前买早点。到早了他就在槐树下等颜止，如果他们的师父大西也到早了，两人就在一边下跳棋一边等颜止。
颜止拉开了店门，一阵人造香精的甜香扑面而来。他看了看地上：操，昨天做坏了的蛋糕忘记扔出去了。
何末扒拉扒拉袋子，赞叹道：这里的鼠兄真仗义，不往穷人的窝里淘食。
颜末看了眼：连老鼠都不吃啊。
他们勤工苦学了一个来月，最后得到一个结论：西点这玩意儿肯定是火星人走私进来的。这么多的材料，这么繁复的步骤，还有精确到分钟的时间控制，是地球人做得了的吗？浪费了无数面粉、鸡蛋和植物奶油后，颜止一踏进西天就发怵，何末倒是无所谓，做成怎样他都能吃得津津有味。
何末：师父说他早上回不来，让我们做好焦糖奶油酱。那是什么鬼？就是那种黑乎乎的、沾到手就弄不下来的甜酱。
听何末说完，两人都觉得很倒胃口。于是无精打采地弄材料去了。
锅里放入细砂糖后，倒入冷水，小火加热。随着热度上升，糖会渐渐溶解，并开始冒出小泡。加热的过程中不需要搅拌，渐渐地，泡沫越来越多，糖的颜色开始变黄色了，就可以轻轻摇晃小锅，让糖的颜色变得均匀。糖的颜色越来越深，变成深琥珀色的时候，立刻关火，倒进煮沸腾的淡奶油。倒入以后，糖浆会激烈地沸腾，要小心用木勺将糖酱充分搅拌均匀，并把锅坐在冷水盆里，继续搅拌，使糖浆能快速冷却下来。
何末一口气念完师父留下的笔记。颜止一边听一边把撒到桌上的糖扫进垃圾桶，完全跟不上何末读的外星语。
最后他们熬出来得东西，果然很符合何末的描述，只不过它不是甜的。
呦，颜止尝了一口之后，赶紧灌了大杯水，这东西肯定去火，比黄连还苦。
两人围着锅唉声叹气，一筹莫展。何末说：记得隔壁老吴教我们的文明城市生存守则吗？
颜止：饭太差找老干妈，有麻烦就问度娘。
于是两人拿着手机搜啊搜，度娘果然神力无边，两人竟然找到了焦糖奶油酱的速成法。
何末把两盒炼奶放进了高压锅里，潇洒地盖好，点着火。两人就悠然自在地搬个马扎到槐树下，吃早点去了。
还没吃上两口，突然听到惊天一响。两人怔了一怔，一起喊道：厨房！
他们飞速跑回去，发现洁白的厨房已经变成灭门案现场。高压锅炸开了，黑乎乎的炼奶飞溅得到处都是，黏糊糊的液体从墙流淌下来。饶是两人见过大场面的，都惊呆了。
在他们还没回过魂时，门外又有人叫了起来。
颜止身体反应比脑子快，还没弄清楚自己跟外面的惊呼有什么逻辑关系，他就跑了出去。只见隔壁鱼店的门口围了一群老人，地上坐着一个老太太和小孩子，小孩拼命干呕，很难受的样子。他们的前面蹲着一个三十来岁的女人，女人喊着：小雨，老太太喊着大头。凄厉的呼叫此起彼伏。
颜止完全摸不着头脑，他走了过去，发现孩子脸色红紫，是噎到了。他二话不说，蹲了下来，提起了孩子利落地往自己膝盖上磕了几下。在大家骇然的目光下，孩子突然哇的一声吐出一块滑溜溜的东西，憋了好久的哭声终于决堤而出。
他吐出来的，是一尾艳丽的神仙鱼，而且居然还没死。
老太太喊：大头，女人喊：小雨。一个抱住了孩子，一个捞起了鱼。
颜止奇道：小伙子，你怎么把鱼吃啦。颜色漂亮的鱼都不能吃，要吃也等它长大点，肉还多。
女人怒道，小雨不是鱼，它是我宠物。
颜止认得她，普罗旺斯水产店的老板，喜欢养热带鱼。
女人继续说：刚才不知道哪个无良的放了一炮，我正清理鱼缸，手一抖，小雨就溜下来了。这倒霉孩子手也快，捡到就往嘴里搁，多悬没噎死啊。
老太太听了不乐意，两人吵了起来。
放炮的颜止冷汗直流，没想到做个酱也能差点出人命。厨房里狼藉一片，店门外又吵个没完哭个不停，颜止在路边楞了一会儿，决定先把孩子解决掉。
他把大头牵进了店里，顺手在台上拿了个昨晚被遗弃的蛋糕，递给孩儿说：大头，别哭，看你眼睛都肿得比头大了。
大头见到吃的，果然立马止住了眼泪，欢快地把蛋糕塞进嘴里。叔叔，这个饼真好吃能再给我一块吗？
颜止笑着把整个塑料袋都递给他，又粗鲁地帮他抹了一把鼻涕眼泪，你想吃多少都行，反正我们每天都扔好多的。
大头露出祖国花朵的笑颜。看着孩子的吃相，颜止突然觉得，做蛋糕其实也没那么糟糕嘛。
第七章：小红帽
接下来的一整天，他们都在厨房里擦墙擦地，苦不堪言。
厨房里还站着叨叨絮絮的大西他两个小时前回来，此后嘴就没闭上过还有自认为找到乐园、自此赖在饼屋不走的大头。
颜止心里想着，这不得清理个十年八年啊，就听到有人来了。鱼店老板脚步轻快地走进厨房，不客气地找了张干净的凳子坐下来，轻轻一笑：炮是你们放的吧。环顾一周，她又说：呦大西，你们这是在炸店呢，经营不下去了骗保险吗？
大西走过去，叼上一根烟，又把一根烟递给老板：胡说什么呢。我们生意好着呢。看我们人丁多旺。说着摸了一把快把头伸进烤箱的大头。
鱼店老板看向颜止和何末，这两位小哥就是这里的新老板吗？
大西赶紧把他俩拉过来，郑重地介绍说：石头，小河。隔壁普罗忘事的老板桦姐姐。
桦姐笑骂：你才忘事儿。石头小哥，谢谢你救了小雨，要不它就游进这小屁孩肚子里了。
大头听见了，抬头问：它会自己游到我肚子里吗？
桦姐装出一副恶狠狠的样子：以后你肚子就是它鱼缸了，投点鱼食还会越长越大呢。
大头一瘪嘴：我才不吃鱼食。
姐，大西哥哥，一个女孩儿进了店里，姐，送鱼的来啦，在门口等着你呢。
女孩儿走路跟风似的，轻轻巧巧就就飘进了厨房。她看见厨房的惨况，一呆：大西瓜，你的店被黑社会砸了？是不是欠人钱啦。
大西：你们两姐妹能说点好的吗？女孩一笑，一边伸手从塑料袋里拿了块点心吃。
她们两姐妹，姐姐是糖醋排骨，眉眼浓重，妹妹是汆鱼丸，白白润润的。从相貌说，桦姐要美几分，不过小鱼丸干干净净、脆生生的，在那儿一站，整个惨兮兮的厨房看着都亮堂了点。
颜止看到小鱼丸又拿了块隔夜点心吃，不禁满脸黑线。他想这个街坊的人心真大，什么东西都能往嘴里塞，难怪大西的饼屋能在这里生存。
小鱼丸吃了两块，才觉得不对劲。大西瓜，你的手艺退步了，巧克力饼怎么没什么巧克力味儿啊。
颜止接口说：那不是巧克力味的，就是烤焦了。真不好意思，这不是大西瓜做的，是我们俩做的。
小鱼丸进来就看见了高大挺拔的颜止，不过羞于搭话，她有点脸红地说：哦，没有巧克力味也挺好吃的，不过这饼干也太大了，都赶上葱油饼了。
颜止：这也不是饼，是蛋糕。
两姐妹眉头微蹙，心里恍然大悟：怪不得大西要炸店骗保险了。
两姐妹回到了鱼店。姐姐宁桦穿上了橡胶围裙，头发往上一拢，女王似的指挥送鱼的工人把鱼倒进缸里，一边还挑肥拣瘦。妹妹宁枫帮着忙，匀出一只眼不时扫向西天饼屋。
西天饼屋，一开业的时候其实叫西大饼屋，某天一块天外飞石砸到了招牌，把大上面的一块白漆给刮掉了。老头老太太眼神不好，远远的把大看成了天，此后这里就成西天，原名叫什么，连大西自己都忘了。
宁枫看着西天说：大西瓜虽然近视，眼光还不错哈。他们俩挺帅的。
宁桦：帅有毛用，我看他们连糖和盐都分不清。
宁枫不以为然：明明可以靠脸吃饭，干嘛非要靠手艺。她犹豫了一会儿又说：他们不会是一对吧？
宁桦看着妹妹，若有所思道：是不是一对跟你没关系，反正，不是什么正经人。
宁枫瞪圆了眼睛：姐，你为什么那样说？
宁桦冷哼一声：两外地人，年纪不大，屁手艺没有，还完全看不出以前是干什么的，挤到我们这又乱又挫的地儿图什么啊？大西这店快连苍蝇都不上门了，想挣钱不会干这个。我看他们是没地儿可去了。
宁桦见多识广，她不想告诉妹妹，早上看到颜止救人的俐落冷静，是那种惯常面对突发情况的。这样的人，会来到这里，经营一家快倒闭的蛋糕店？
颜止在店里打了好几个喷嚏。鼻端上焦苦的奶味挥之不去，他特无奈地想，再这么下去他不止讨厌奶油，恐怕要对甜味过敏了。
他伸展着蹲麻了的手脚时，手机响了。他按下通话键 ，只听电话那头说，石头，吃饭了吗？
汪新年每次给他打电话，开场白都是这句，那关怀备至的语气让人误会老板下一句就会说：没吃我请你？
可惜现实中，老板的下一句总是：明天有空吗，到我们这儿玩玩儿？颜止已经拒绝过好几次了。他非常不喜欢擂台上被强光照射和几百人盯住的感觉，打个架跟拍综艺节目似的，不踏实。
颜止正要说没空，汪新年赶紧补一句：明儿过节呢，好朋友都来了，有肉有菜的，你要来的话，给你留块大肘子。东升元刚出炉的，一个六十呢！
颜止一怔，六万！是上次的三倍。够他交一年房租的了。
汪新年听出颜止动心了，又游说：你还想什么，好多人排队都吃不上呢。上次那卤鸡爪子肉少还不好啃，这次不一样，都炖酥烂了，包你一咬一口肉。
颜止犹豫不决。他是不想上擂台了，但看着一塌糊涂的厨房和烤箱里前景不明的糊状物，又觉得这笔钱正是他需要的，连老板鸭子似的嗓音也可以容忍了。
好吧，明天我过去。颜止说。
汪新年喜道：那回见！干脆利落地挂断了电话。
黑市擂台位于榆树区最热闹的马蹄坊，不过不在主街道上。熟客都会把车停到主街的家乐福里，从侧门出去，拐进梅花胡同，大概走个600米左右，就会看见东升元卤肉店。卤肉店的大锅摆在门口左侧，每到下午四点会飘出诱人的香料味儿和肉香。绕过肉锅，就可以看见一道狭隘的楼梯，通往黑洞般的地下室。
走下楼梯，再推开一个陈旧但沉重的木门，第一次看见大洼这个可以容纳惊人的巨大场馆的人，都会惊叹：地上那些居民和小店主心理素质真好，底下这么个大洞，也不怕房子塌了！