“什么鬼话！我就说了四位药你记不住？欺负我不会写字是吗？”
“我觉得你在书法上的造诣很高。”
千雪一怔，方白下来的脸又红一阵，忙粗声粗气地应道：“是是是，我写我写还不行。”
竞日见那一头大狼一头小狼崽的旁边多了四位歪七扭八的字，倒觉得几分有趣。
又听千雪道：“记得叫金池给你抓，提前泡在酒中，大概放上——”
“不用，你给我抓。”竞日起身收拾着几案，打断道，“我今天随你出去，看见药铺就买下好了。”
“啊？”千雪甚不确定，“随我去？我去哪你去哪？”
“你去哪我去哪。”竞日干脆叹了口气，肯定道，“可是打搅了你和兄弟之间的雅兴？”
“没！”一瞬间，千雪面上的表情也看不出什么惊喜，人却已经飞奔出寝阁等在了外面。
竞日哼笑一声，折好手中墨迹未干的药单，随即掀开那一摞新纸，将方才写就的最末一张也拿了出来，不着痕迹揣入袖中，随即吹熄了蜡焰。
老松幽林。
千雪见四下一片黑暗，而身后那人偏偏走得不疾不徐，便也就大着胆子将手往后一递。踯躅良久……还是扯住了那人的手。
一只冰凉的手。
那人没有抗拒。
千雪回头眨巴了下眼睛，故作口气阴森：
“走快点，千万别回头，夜黑风高，保不齐身后有小鬼将你这——”
黑暗中突然闪出斑驳的烛光。
“千雪！”
……
惜乎身后没有小鬼，身前有大鬼。
“参见苗王。”
只听前方突然响起熟悉的声音，竞日连忙将手挣开，微微躬起身子略施一礼。
“啊？王兄，你找我？”
只见前方苗主手执明灯，威仪而立，看着二人几分狼狈的形貌心中一疑，却未问及，只道：
“你今年多大了！”
千雪歪了歪头，看着身边的竞日，打算拽一句：“弱冠！”
“原来你也知道自己已非童子，还是这般顽皮胡闹？”
千雪挠了挠头，又看着竞日求助。
竞日叹了口气道：
“这次确实是小王的错，千雪本便活泼好动，已非一日两日，小王虽常常叮嘱，也是不见成效。但……咳，逢此节日，小王也难免倦于读书，这也是托千雪带我出去散散心，往后课业倒不妨让小王叮嘱，加倍补回。”
“哼。”苗王面上仍无悦色。
竞日笑道：
“‘莫思身外无穷事，且尽生前有限杯，’苗王先放过千雪一日吧。”
寒风吹松林，针叶簌簌，忽地就带来一丝萧瑟。
“且尽生前有限杯啊。”谁知苗王眉目一蹙，却问，“竞王觉得……孤王这有限的，还有几杯？”
千雪登时面色一变。
“还有一杯。”竞日淡然笑道，“‘明年此地庆佳辰，一杯千岁酒’，苗疆国祚绵长，何妨一杯无尽，醉饮千年呢？”
“哈哈哈哈。”苗王笑声雄浑，紧蹙的眉忽也随之松开，“千雪，看见了没，这就是你王叔在读书上下的功夫，智巧机敏，果然才华过人！”
竞日辞让道：“苗王过奖，这不过是书生酸腐的乐趣，不及苗王理政驭兵之大略。”
千雪刚要略松了一口气，却听王兄吩咐他道：
“你随孤王来一趟。叫你的王叔等你一会儿。”
只待千雪从视线中完全不见，远去的烛光消弭得一点也不剩，那双眼睛终于也陷入了黑暗。
竞日突然打了个响指，一个面带龙黥的侍卫立刻跳至面前。
他从袖中掏出一张薄薄的信笺交至那人手中，长出了口气，吩咐的话只有一句：
“交给李青竹。”[80][81]
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[80]琅函天注：千雪孤鸣此人生于王室，却有如此直率性情，思来实与其处境相关。苗王对其仅睁半只眼，任其交结在朝大将藏镜人，相识在野擅毒之温皇，想必是极为信任。而千雪冶游漂浪，性情自由，比起一个王弟，着实更像一介江湖人。此剔透心虽难得，但也不得不说，善心必由善境养，千雪之单纯，实为幸运。
[81]花芦春暮注：呵，说得很好……善心必由善境养——恶念必由恶人培，世上，总有不幸，不是么？
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注意，被蝎子蛰了，当即剥其皮缓解毒性是为一个土方，诸位当做戏说即可，若遇险情，务必另择妥善法、切切。
十六 癸亥腊月记事[之十一]
赤羽确实每次都会在天色昏暗的时候醒过来，但那都是破晓之前——而不似此刻，已过黄昏独自愁，睁开眼睛摊开手，能做的只有推拒夜晚。这感觉大抵如同自己的寿数被无端扣去一日。
——更何况，自己身在西剑流多一刻，带给部下不必要的危险便多一分。
长眠本就灼人口舌，思及可能的险境，心中又添几分焦，赤羽深吸了口气，强自压下这份心绪，再次披衣而起。
这个神蛊温皇，究竟在做什么打算？
赤羽走到洞外的时候，只见夜色之中的西剑流营帐笼罩在一团朦胧白雾中，细细分辨知是炊烟。原已经到了伙房在忙碌军中上下晚膳的时间了。
再看近处，自己曾做过记号的那两株冷清树旁现已添几分热闹——正在那双树的间隙中，不知竟已被何人安插进一块极为契合的木板为桌，辅之两块半身高的巨石相对坐落于木板两侧，活生生隔开了一对树仙眷侣。
这融雪的天自然不算暖和，一阵阴险小风舐面而来，紧随其后的是咯咯踏雪之声，来者正是赤羽信之介此刻最想也最不想看到的人。
“听伙房的主事说，在东瀛，除夜当吃荞麦，我便替他们端来了。”那人不知从何处捎来件黑色披风，领上绒毛可恼地上下浮动，缓步走至双树前，将手中碗面放在其间木板上，人还未坐下，一双狭长的眉眼倒是看着赤羽，目含期待。
你一腔怨怼恨不能来点见血的痛快，对方偏偏吟风弄月，无疑使人更添恼怒。
于是愤然至极的赤羽疾步走到温皇面前，做了一件事，说了一句话。
——他坐在石上抱着面碗，提起筷子，虽吃得不疾不徐，却还不等温皇坐下，碗中面已尽数入腹。但觉口中滋味有几分怪异，抹嘴道：
——“里面的鸡蛋怎么是黑的？”