“有足够的耐心，妄想未必不会变成现实。况且，军师大人不是早已猜测我会这样想，才肯大胆将药丹抛给我的么？”
“啪——”
赤羽只觉得脸上一凉，一个雪球竟砸在了肩头，本来酝酿出的话语生生被这雪球打断。
方才两人全副精力放在对方身上，一时竟未发觉身边另有他人。
夹道边的一个帐子边沿突然鬼鬼祟祟地耸出一个紫色的影子，随即像雨后的蘑菇一般，对面的帐后也冒出一颗。
只见方才抛出雪球的紫衣女孩似娇羞、又分明有几分妩媚，思忖片刻便大着胆子走到赤羽面前单膝一跪：
“赤羽大人，我本和瞳……在练习，却不小心伤到了军师，还望大人宽宥属下的冒犯！”
“紫你这个不怕羞的，分明就是故意，还拿雪球丢军师！是不是还想像上次一样，以疗伤为名给军师上药？”一个带着怪异面具的女孩抱臂站在一旁，冷哼一声，“空长着一分姿色，脑子却不好使，只会用这么烂俗的法子来吸引别人注意。”
跪着的紫衣女孩立刻换了一副恶狠狠的表情，抬起头瞪着对面的女孩：“你也没好到哪去，当着军师的面班门弄斧，用这么肤浅的说辞来陷害我，也是挺对不起你那半毫的美貌呀。”
看着两个姑娘牙尖嘴利、你来我往，本以为是两只兔，现在看来足像两个掐架的狼崽，各自怀着小小心事。
温皇见状，只觉自己本该饶有兴致，却莫名提不起兴致。
却见赤羽面不改色，看不出什么波澜，仍旧那番肃然模样：
“你们在练习投射？”
俩人犹豫片刻，对着看了一眼，一齐道了声是。
“衣川紫，你的准头不够。夜叉瞳，你与紫的默契不够。不如你们二人在这里用雪球练习一日投射，如何？”
“军师大人，我们知错——”
那威仪的人叹息道：“天海光流与你们约莫同年，现已接替六部的道部之首。紫，你和瞳、神田的资质都好过光流，却失于尽力。本师希望你们不要玩物丧志，辜负了自己的天赋和祭司大人的期待。”
两个小姑娘听到这话，脸上挂霜，不由地苦了脸打了蔫，方要应下，便听赤羽改口道：
“今日除夜，你们二人休歇片刻无妨，叮嘱好部下巡视便可。”顿了顿，“自明日起，便不可再懈怠！”
“是！”此话既出，两个小姑娘如蒙大赦，兴奋之余，紫却问道，“军师大人受这么重的伤，这么快便要走吗？”
“伤势已处理妥当，无妨。”赤羽吩咐道，“将笑找来见我，我有任务分派于他。”
目送两个娇俏身影走远，温皇故意道：“赤羽，其实我和她们一样。”
赤羽一时没有反应过来，一泓眼波微动，讶道：“……你说紫？”
“——不是。”温皇悠闲摇扇，矢口否认。
赤羽反应过来后兀自面上发红，淡然地侧过身看向远处，直想把自己方才开口的话从空气里扯回喉咙。
温皇继续道：“正如你所说，我和那些想要夺取药丹的人一样，没什么分别，只不过我的耐心稍微好那么一点点，我可以等到最后。”
赤羽已镇定下来：“你想说什么？”
“你原本需要诸多筹谋，现在，由我来给你两个选择——
“我、或者西剑流。”
赤羽闻言眉峰紧蹙，这本是他自己常用的口吻，现在他却讨厌极了听温皇用起这种口气。
却听那人接着道：“倘若你的选择是后者，那么我倒想献给军师大人一个不错的建议。”
“但闻指教。”
“风云碑毒术一役后，中原人必先趁机围杀我，再然后，便是与我恩怨难休的还珠楼。此三番消耗之后，我纵是祸害，恐怕也对军师大人难以构成威胁了。”
赤羽莫名喉头发哽，却仍以扇掩了半面神情：“可惜……百足之虫、死而不僵，日后难保不会再卷土重来。”
温皇玩味地笑道：“所以——三番杀阵过后，正是除去我的绝佳机会，希望这次赤羽大人好好把握。”
“呵，”赤羽心中情绪翻动，面上冷然，“定不让温皇失望。”
却见温皇上一刻还是玩味，此刻几分无奈地走上前来，抬手照着赤羽面颊而去——中途改路向下，却是掸去对方肩头方才被砸、此刻还残留着的雪。
夜已来得彻底，山城中零星几声爆竹隐隐从远方传来，似捎来年夜中团聚的暖，醇酒的香。
赤羽心中突然有些恍惚，你会和什么人一起迎来初雪，一起度过除夜，共赏美景、一道患难？[83][84][85]
朋友、亲人、知己甚至情人——极不该是仇人吧？
还未及细想，那人躬身捡起一物，随即转身，“相思蛊前日疗伤时已解。”淡淡道，“温皇告辞。”
赤羽目送那人渐行渐远，直至那黑色的背影出离视线，才缓缓看向地面——
那断为两截的枯枝只剩下了一支，银亮的梅花镖上落了薄薄的一层雪。赤羽叹了口气，终还是将它们一齐握在手中，喃喃道：
“温皇，你既要赌情，却有没有害怕过……自己是个无情的人？”
----------------
[83]百代风骚注：初局为竞日所开，是为情报之争，温、赤二人对分秋色；第二局武力争斗，温皇虽布局欲除赤羽，却未下手，让一子救一步，仍为平手；眼下这第三局甫开，赌的却是人情。
[84]御兵韬注：理论上来讲，不仅除夜、雪夜，二人秋夕也共处。
[85]烧酒命注：等一下、等一下……是讲，上面两位注者的名字是不是反了？
“听说北竞王也要过来？”
“啊，”千雪挠了挠头，“他过会儿就来。”
罗碧觉得千雪今天有点怪。
他一介武人，说不出来具体怪在何处，但就是觉得有什么不大对。
自己等了好半天，才见千雪打冬猎行宫里出来。俩人就近便在街边踅摸了个灯笼挂得最热闹、人客最红火、布置最庸俗的酒肆里头一坐。
这行宫建处，地方荒僻，认得王室中人的百姓自然近乎于无，加上年夜出来吃喝的不是一家人，便是还没家事的汉子，各自吵吵嚷嚷，也没空偷壁角，听闲话。由此，两人择了间二楼窗边四座独屋，远可望天边月、近可看街上人，倒是落得自在。千雪也和往日一般，酒方上便坐在凳上翘着脚神侃起来：
“我真是越来越搞不明白这个心机温仔到底在想些什么了！”千雪一口酒下肚，“本来说好了在上天允山之前，我替他把那个东瀛的军师给做掉，谁知我刚一下手，他正好赶来，我以为他要亲自动手，你猜怎么着——”
罗碧将面罩挪开，兑上酒没说话。
“诶藏仔你就不能说句‘后来怎么着了’吗？”
罗碧采纳意见，道：“后来怎么着了？”
“后来他倒是亲自动手了，我靠！敢情他临场变卦，打得居然是我！”罗碧感受不到他一丝愤慨的意思，只觉得他足之蹈之还挺开心，估计这人哪天真生起气来，旁人还以为他在开玩笑。