他瞒报年龄参军，被提拔为中士，在占领区倒卖文物，被调往日本，然后回欧洲开始盗贼生涯。在这十余年中，他捏造背景，赚够了钱，学会了如何做一个体面人，几乎要忘了当初布鲁克林的那个穷小子。——但那也没有什么可怀念的，Napoleon Solo不是一个怀旧的人。生于大萧条的年代，他的整个童年几乎都花在了在搬家上。父亲失业，找到工作，然后再失业，没人会给他买合身的衣服，把头发梳得整齐光亮。于是他只能自己找乐子。还是个男孩的时候，他总是独自溜到百老汇的剧场里看电影，打发掉一整个下午。售票处的女职员很喜欢他，“他每次总是第一个到场。”她跟别的同事说。“哦，佩姬，他是不是很可爱？”
他则回以恰到好处的微笑，希望她永远不要发现他一直从她那儿偷入场券的事。他天生就知道怎么赢得别人的好感。但那些已经是遥远的少年时代的往事。他放下三明治，将瓶口对准嘴。黑暗里，Illya Kuryakin驾着快艇的身影一闪而过。
他饮下葡萄酒。意大利人该擦擦他们的挡风玻璃了。
后来，当他辗转于欧洲各大城市，住在豪华饭店里，银幕开始被电视屏取代。每当他看着肯尼迪，看着赫鲁晓夫，他都会觉得是圆滑的，游刃有余的人支撑着这个时代。因为耿直的、勇敢的人们都死了。Adrian Sanders在Napoleon Solo的档案里写道，“爱国精神不足”。但他只写对了一半。在征兵海报铺天盖地宣扬着盟军的胜利，电影鼓动着爱国主义的那一年，那个布鲁克林的男孩自愿加入陆军，想要做英雄。但他很快知道了战争是怎么一回事。Napoleon Solo是个美国人；和所有美国人一样，他摆脱贫穷不仅仅得益于罗斯福的新政，不是。
还有这场战争。
他很快学会了如何与战争做交易，握手言和，学会了安全地随波逐流，战友们在17岁女孩身上找乐子时，他也渐渐学会了睁一只眼，闭一只眼。那时搞德国女人只需要一条巧克力，一瓶罐头，香烟，尼龙袜，只要付了嫖资，没有人会称之为强暴。不一起来吗？一个曾和他一起倒卖席勒的军官说。他则对此不置可否地笑笑。大捞了一笔后，他们分道扬镳。后来，回到美国后，他听说那人已成了一个小有成就的银行家。
但需要的时候，他也总能找到愿意和他厮混的德国女人。我宁愿有个美国大兵在身上，她们告诉他。也好过有驾美国轰炸机在头顶上。而他那时或许是太年轻，又太自信，故意没听她们的弦外之音，宁愿认为她们和他上床是因为神魂颠倒，而不是为了苟活。他有时也会想起她们的金发，想起她们教给他的德语，他的军靴和她们的旧裙子，那些马克辛，汉娜，特雷莎。对他而言，那是几段有着浪漫色彩的艳遇，但对于她们来说——他不知道，也不敢想她们最后下场怎样。美国人到底是幸运的，以至于有时不能理解没那么幸运的人。无论旁观者如何美化他们的视角，对于遭罪的人而言，苦难永远比诗意更多。
后来有一阵子，当他躺在床上，无法入眠时，他会想起他曾看守的那个莱茵俘虏营。他看见某个德国男孩向他伸出手，苍白的皮肤几乎半透明，金发剪得极短，紧贴着头皮，成为深色。那是1945的春天，德军战俘像牲口一样在露天泥地里成片死去。他听见自己大喊，用枪抵着他们的肩膀，喝令他们后退。然后他会忽然感觉心里某个地方在下沉。Napoleon Solo喜欢漂亮的东西；而死亡不在此列。
Vinciguerra的武装队已将快艇包围，虽然他听不到，但他看见了机枪扫s_h_è 的火光。
他看见Illya落水，就像从前自己独自一人坐在百老汇的剧院里看电影一样。他想这不过又是一场咯吱作响的，老调重弹的冒险片。镜头闪烁，屏幕反s_h_è 出蓝光，后排的情侣忙着窃笑，英雄小人次第登场，而Napoleon Solo已经兴味索然。他又想起了在柏林的那一天，这个俄国人曾疯狂地扯着他的车尾。他本可以在那时就一枪崩了他，但他没有。某种久违的，棋逢对手的快感令他难以下手。他还想看看他还有什么能耐。何况这个男人很漂亮。何况Illya Kuryakin是个动听的名字。他想起那人一本正经又易怒的模样，然后发现自己竟然有点舍不得他。红色恐怖，克格勃的金发小狼狗，一碰就炸，非常好玩。他应该坐在车里和他斗嘴，在大嚼三明治和皱眉喝酒间消磨掉一整个晚上。应当还有很多个这样的夜晚，清晨，下午，帮Gaby挑衣服的礼拜天。电台里的意大利男声在唱，这音乐今夜谁人倾听。Napoleon Solo做不到。他不能坐在这里欣赏那个俄国人的死，无论他多么喜欢明哲保身。
最后他决定，就如不能缺少三明治、歌声、基安蒂葡萄酒一样，如果没有了Illya Kuryakin，生活会失去很多乐趣。
然后，非常迅速，但非常从容地，他驾车开入水中。
“我会说这是个很可疑的故事。”Illya看着Solo的脸。
“我认为很逼真。”
“你偷一辆车用了那么久？你开那个装核弹的保险柜——以及触发警报，大概也就用了五分钟。”
“我刚从一辆，高速前进的快艇上被甩下来。”
一声鼻音。酒已快见底，他们喝得很快，主要是Illya，为了避免说话。这已是今晚Illya第十次看向他对面的中情局特工——那人也第十次朝他抬了抬眉。
“你在这行，”克格勃忽然冒了一句。“干了多久了？”
“你看过我的档案。”
Illya若有所思地点点头，手指有一搭没一搭地敲着桌沿。
“你知道我在这行干了多久吗？”
俄国人忽然转过头来，表情深沉。
Solo迅速地叹了口气。“我看过你的档案。你在第十三局干过。专搞暗杀的那个。”
“我已经转去了第一局，”俄国人纠正道。“第二科。”
嗯哼，Solo说，等着他继续。
“在我这么多年的经验中，从来没有见过这样的事。”
“比如说？”
“就拿你偷的那副画来说——”
“我要求换一个例子。”
“中情局怎么会允许你从任务里捞油水？”
“因为我们是雇佣关系，我和中情局，”Solo说，给自己倒了杯，然后示意Illya（“不了，谢谢”）。“我给他们办事，他们让我不用服刑。任务中的收入属于额外福利，”他无奈地晃了晃酒杯。“既然他们也不付给我工资。”
“我们在苏联不是这样的。”
“唔？”
“你是为美国工作，对吧？”
“可以这么说。”
“你怎么能同时有，”俄国人的舌头开始有点打结。“你自己，和你的国家？”
“抱歉，我不明白。”
“你怎么能只考虑个人利益，而不考虑国家？”
Solo继续疑惑地看着他。
“如果要我说的话，”Illya一字一顿地说。“那就是错的。”
“你非要这么想的话，”美国人偏过头思索了一会儿。“也行。”
那你偷的那盘磁盘来说——”
“拿。”Solo纠正道。
“你做那个是为了美国，所以我能理解。但偷画只是为了你自己，这点说不通。”
“如果我说，我干那个是为了美国，你勒我脖子的时候会轻点吗，Peril？”
“不会。”俄国人果断地说。
Solo叹了一口气。坦诚的Illya Kuryakin。
“那么，好吧，让我们退一步讲，”他微微皱起眉。“如果我们一定要把个人行为和国家利益挂上钩的话。你是为了苏联，我为了美国，Gaby是为了英国，那么这个，”Solo不情愿地说出那个代号，“所谓的U. N. C. L. E. 是为了什么？”
诚然，Napoleon Solo并不会真的为这种问题纠结。所谓的美苏联手，就像是在两个敌对阵营的利益交接处画一条灰色的中线；而Napoleon Solo恰好是那种擅长在危险的灰色地带跳舞的人。反法西斯是一项有利可图的事业，发过战争横财的Solo中士知道。而两个超级大国都不愿将这门生意拱手相让。相互利用，各取所需，这场合作的本质是妥协，就像他和中情局的关系一样。而事实上，这世上的关系大抵也都是如此。