秦惟长舒口气：“那么长时间啊！我这么不能跑跳，不能大吃大喝，活着其实挺没意思的。”
曹郎中马上说：“阿惟怎么能这么说？你若……有事，小石头，你大伯，大虎……还有我，大家会多伤心！”
秦惟心说别人都有家有室的，曹郎中也是个大人了，可小石头是个小孩子，这么依恋自己，自己若是去了，他的确会心碎吧。秦惟笑着：“那我得好好活着。”
曹郎中拍手：“这就对了啊！”
两个人聊了一会儿，有人在外面疾跑：“阿惟哥！小石头让你去接他！”
秦惟不知道这第一堂课如此短，站起来说：“谢谢曹郎中，我去接小石头。”
曹郎中也起来：“我没事干，也随你去。”
两个人慢慢地走出院门，街上有几个笑着跑开的小孩子，他们片刻后就走到了岳夫子的小院门前，见小石头站在屋门边，岳夫子站在他身后，正低头对着小石头的脑袋顶说话，可小石头明显不听，固执地一手扒着门框，看着院门。他一见秦惟，脸上立刻绽开了笑容，大声喊：“叔叔！我在这里！”从院门到屋门也就十几步，他喊得像是隔了千山万水一般，娇气得无与伦比。
秦惟笑着走进院落，向小石头伸手：“来，回家了。”
小石头日后无数次想起这一瞬间，早春临近傍晚的阳光照在叔叔年轻的脸上，他苍白的肤色焕发出了象牙般的光华。叔叔穿着身鸦青色的长衫，腰间系着黑色的布腰带，普通得不能再普通，当他长大后才意识到叔叔此时的俊秀飘逸，就如人所说的玉树临风前。随着他的长大，叔叔在病中日渐消瘦，再也不复这样的少年风华……
小石头放开了门，笑着跑向秦惟，也不拉秦惟的手，一把抱住了秦惟的大腿，秦惟晃了一下，曹郎中叫：“小石头小心！”秦惟气自己当初习武练剑的身体，如今竟然被一个小孩子撞得不稳，摸了下小石头的头说：“小石头喜欢上学吗？”
小石头嗯哼了一声，抬头说：“可我也想叔叔！”
秦惟拉了小石头的手：“叔叔不是来了吗？走吧。”他抬头向岳夫子致意，岳夫子没有笑容，暗道日后得在课堂上讲讲圣人们所说溺爱的坏处！
曹郎中陪着两个人往回走，一边摇头：“小石头啊，这才几步路，就隔两个院子门，怎么不自己走回去？”
小石头紧拉着秦惟的手：“不！我要叔叔陪我走！”
曹郎中认真地说：“小石头，春夏秋都没事，要是冬天来了，可不能让叔叔每天这么出来。”
小石头闷闷不乐，秦惟忙说：“那时小石头就是大孩子了，大概不会让叔叔来接了。”
小石头没言声，他们进了院子，崔氏笑着过来，“小石头下学了？曹郎中，帮我们大媳妇看看，我方才见她吐了……”
曹郎中立刻严肃：“快！我看看……”
曹郎中去崔氏正厅给邓氏把脉，秦惟和小石头回了自己的屋子。
小石头放下了书包就说：“我要写字！”
这么热爱学习的孩子可得鼓励，秦惟忙摆好了玉笔洗和笔筒，小石头叫：“叔叔坐！”这是又要我抱着他？！秦惟忙说：“我陪着你写字好不好？你教我你今天学的字，我在一边写。”反正自己也得练练字。
小石头皱眉，秦惟又诱导：“我可以帮着你攒魔力。”
小石头问：“你用了那些，有了魔力不是你的了吗？”
秦惟笑：“我可以把魔力给你呀。”
小石头不懂：“怎么给？”
秦惟说：“这样给。”他闭上眼睛：“我自愿把得到的魔力都给小石头，愿他快乐幸福，心想事成！”
小石头笑了，抱了秦惟的大腿：“那我们写字吧！”
秦惟将小石头抱到椅子上，见椅子太矮，就叠了自己的夹被放在了上面。他给小石头安置了笔洗砚台，小石头拿出了毛笔和几张纸，每张纸上面都已经打了格子，开端一个字，是岳夫子写的，余下的要孩子们自己写。
小石头说：“岳夫子讲了，纸太贵了，要先在沙子上写对了，再往纸上写，可我都会了……”
秦惟赞赏道：“小石头真聪明。”
小石头咬着嘴唇，像是使劲忍着笑。
秦惟坐下，也拿了一张纸，比照着小石头纸上的字写，不得不说，岳夫子写的字的确好看！这笔画，自己写出来的怎么就不一样呢……
“叔叔也聪明！”秦惟抬头，见小石头看着自己。秦惟笑笑：“小石头更聪明啦，叔叔在你这么小的时候，可没有写过字。”这是实话，他这几世，都没有在虚岁五岁时启蒙，不知这是好事还是坏事？
从此，秦惟不必再当小石头的凳子，可是成了陪小石头做家庭作业的——每天小石头一定要秦惟和他一起写字。秦惟开始还写与小石头一样的字，但是他不耐烦只写一个字，就经常写几句诗词成语之类的，小石头如果不认识，会让秦惟教他。
邓氏真怀孕了，崔氏特别高兴。夏天洪老大和洪虎洪豹回来时，邓氏的肚子已经显了怀，他们也惊喜了一通。
洪老大说他们的运气太好了，去了江南，正赶上了个小灾年，粮食短缺，米价高涨，所以作为管饱的r_ou_干就卖了个好价钱，算是一本万利。而江南本地的茶叶香料等非必需品因无人问津价格大跌，洪老大装满了两大车，运了回来。
不久，邓镖头从京城回来，也是这个行情，第一趟生意大赚了一笔，众人都充满喜悦。
入冬，青年们出去打猎，洪老大将茶叶卖给了境外，交换来了皮毛、羊r_ou_和猎物，次年r_ou_干的产量就翻了三倍。又一年，西域送来了百多只羊，秦惟说可以做成r_ou_粒串，多了一种产品。
洪老大特别肯定崔氏和秦惟兴办了义学，他再下江南的采购单子里，就有了书籍和笔墨等文人用品。
因为对僧人许了诺，洪老大从每年的盈利中拿出一成，买了块地，又开始买木材，冬天出去采石，用于建庙。有一次去江南，又带回来了一个画师，以让他日后为庙宇画画为由，养到了家里。
原来的作坊却搬走了——需要更大的场地。除了r_ou_食作坊，还开了做葡萄干、酸枣干的素食坊。
冷清的固原城因此比过去热闹多了，东南西北方都有商人来订货，洪老大的镖局也生意繁忙。
邓氏生下一子后，平均两年后就生个孩子，最后得了四个儿子一个女儿。洪虎家人口多了，就买下了街对面的大宅子。
洪豹在十七岁上也娶了亲，媳妇是王镖师的小女儿，他们住入了洪虎过去与父母相邻的院子里，就等着有孩子了，再另立门户。
洪家人财两旺，成了小城中的j-i头。
曹郎中两年后成亲了，娶了个张姓镖师的女儿。张氏嗓门特别大，帮着曹郎中收银子。曹郎中有了钱。可在洪老大旁边住惯了，就懒得搬了，后来给了洪老大一笔钱，买下了那个宅子。
小石头被岳夫子称为天才：读书过目不忘，写字极有根骨，是城里有名的小神童。
岳夫子的义学也扩大了，人们富裕了，送孩子来上学给的束脩也多了，岳夫子衣装整洁，全年r_ou_食不断，还有婆子照顾他的起居。
一切都欣欣向荣，只有秦惟渐渐衰弱。
小石头去上学的前三年，除了冬天，秦惟还能出门去接送他，中间有空，再去岳夫子的院子里现身一次。后来岳夫子说秦惟那样扰乱了小石头的专注，秦惟就省去了课间的探望。
小石头从学中回来，就会拉着秦惟一起写字，写完才会出门玩耍。崔氏比较着两个孩子，就总数落洪鹰没规矩——怎么不去秦惟屋中先写了作业再玩？洪鹰放学都不回家，会在城里遛上一个时辰，饿得不行了，才回来吃东西。被崔氏抓住不能出门了，才会来找小石头，边说话边做功课。
他们认字后，秦惟又雕了象棋，教两个孩子，洪鹰一上手就是败北，从来没赢过小石头，于是就没有了兴趣，秦惟只好陪小石头下。一年后，秦惟也下不过小石头了。小石头不忍总打败叔叔，后来就带了棋盘去学中，与岳夫子下去了。
秦惟十八岁的冬天受了寒，发烧一场，那之后，秦惟自觉身体又差了一截，去送小石头才走半条街就胸中发闷了。小石头九岁了，个子比平常孩子高，到了秦惟的肩膀。秦惟好了以后，小石头就不让秦惟再送他上下学了，只送到院门处就可以了。后来天气冷时，小石头都不会让秦惟出房门。
秦惟真是很烦这个身体，在这个时代，根本无法进行心脏的介入手术，曹郎中天天黄芪煮水，十天半月就来个系列服药。秦惟知道自己已经开始了慢x_ing死亡的过程，他没了什么野心欲望，只尽量简单地生活：每天练几个字，看几本翻烂了古书，睡午觉，喝五谷粥……
看着真是混吃等死，可是秦惟却知道他在等着小石头长大。
小石头虽然不像四五岁时那么缠着他了，但晚上还要和他睡一个床上，平时吃饭也还要坐他旁边。一天天气晴朗，秦惟难得有心力，就出门遛弯，可才走出院子不久，就感觉不舒服，顺路一拐去了曹郎中的医馆。曹郎中让秦惟先坐下歇歇，顺手给秦惟在右边前臂掌中扎了针。
这期间，小石头下学回来了，进门没见到秦惟，跑出屋放声大叫，带着哭腔，把崔氏、邓氏、两个小姑娘都吓坏了，以为秦惟出了什么事。曹郎中听见声音忙出去，说秦惟在他这里，大家才知道是小石头怕他叔叔“丢了”……