☆、京城一日游
起床的时候时间还早，沈涟迷迷糊糊地睁开眼，我叫他多睡会儿。
等收拾停当，粥饭摆上桌，他也洗漱完了。他自带了些衣物，今天着件米色外袍，系墨绿腰带，头上绑了同色发带，个子在同龄人中不矮，加之身形修长，整体看起来很是秀雅。
我边吃边道：“要过年了，你跟不跟我一起进趟城置备点东西？”
他咬着筷子上沾的腐r-u，点点头，还颇有几分兴奋。
昨夜的尴尬就如窗外细雪一般消融了。毕竟还是个孩子，我想。
医馆位于城西的一个Cao市镇上，市肆发达，普通吃食在这里采买也足够了，进城主要是买点日杂、年货、衣物什么的。
其实除了买东西，我私心里也想进城玩玩。
刚到东华门外，吆喝之声便不绝于耳。一路走去，听得不重样的兜售声。“新出的茄瓠只三千钱咧”“柿饼不甜，分文不要，来看看罢”“上好的酒糟，拿去醉司令，包你家灶王爷上天讲好话啊”……甚至有几个碧眼的夷人用流利非凡的汉话兜售着金玉珍玩。
沈涟跟在我身侧，一双猫儿眼滴溜溜地转，他此前在勾栏中为奴，不能在城中玩耍，此刻看得有味，人潮涌动中倒也不忘伸手拽着我衣角。
买卖的东西，既有平常的，也有天下奇物。果脯蜜饯烧腊一类，口味多达数十种，身边的路人走进铺中，要了一二十种下酒，话音一落，店家便封了几个纸袋拿出来。我提脚想随人流往前，衣角却不动。侧身看沈涟，他回过神来，忙欲随我走，一张白皙的脸微赧。不由失笑，也进去买了几种果脯，把纸袋递给他，他双唇开阖，奈何周围太嘈杂听不清，该是“谢谢”一类罢。
正值岁末，新上市的瓜果蔬菜一会儿便被诸人高价买走了。路上遇见几位旧识，被人群隔着，不好打招呼，挥手便罢。
入城分了街道，才没这么挤。擦擦鬓角，寒冬腊月的，居然出了汗。沿河而行，河边柳树成行，夹着潺潺流水。柳叶落光了，柳条秃秃呈灰褐色，下面是一排排的鱼摊，活鱼不时跳跃，激起的水花在半空中显得晶莹剔透。河上船只缓缓而行，一艘接着一艘，船身一侧打了印记，标记着上面载着的粮食、货物是来自江淮两浙还是荆湖岭南，乃至川蜀等等。
一路边走边看，背篓渐渐被各色日杂年货堆满。近午时分，走到了称作御街的中心街道，宽有百步，路两边是御廊。两旁开店设铺的店家和沿街做买卖的小贩都在忙活，好不热闹。御街上每隔几百步有个军巡铺，铺中的防隅巡警，白天维持交通秩序，疏导人流车流；夜间警卫官府商宅，嗯，好像从前居委会拿喇叭喊的那样“防盗，防火，防意外”。第一次来时觉得，这就是城管和巡警的结合体啊，还有“岗亭”，真真先进。
饭馆没有位子了，临时在街上摆出了桌凳。我们要了几个菜，等待中无事可做，便进了一旁的布店挑选衣料。裁缝过来量了我和沈涟的尺寸，我又指着纯黑的衣料，边报尺寸边比划大小样式。裁缝为难道：“最好是带到小店量量…”掌柜亦在百忙中回头赔笑道：“怕穿着不合身，也砸了小店的招牌。”沈涟抬头好奇地望着我，今早他就知道我是一个人住了。脑中不搭调的冒出一句“好奇心害死猫”，笑道：“不妨事，就这么做吧。”又揉乱了小猫系得规规矩矩的头发，“我以为你见过他。”他皱皱鼻子，只得解下发带，重新系好。
吃过饭，我领着沈涟去衙门变更户籍，正遇上捕头燕三匆匆出来，与我打个招呼便急着走了。
等一切办妥，东逛西逛中已入夜。我们便进了一家大的瓦肆。茶博士笑言我们走运，再不多时这能装数千人的地方也没有空位了。初来此地时曾以为晚上没有电脑没有电视没有电影，不知如何无趣，后来才晓得瓦子里多的是玩耍把戏，别是一番趣味。
我到二楼寻条长凳坐下，揉揉走了一天的腿，看起戏来。料想沈涟或许会无聊，给了些铜钱，叫他去底楼买些小食，看点杂技、摔跤、踢毯什么的，楼上还有给妇孺看的傀儡戏、皮影戏之类。他下去买些茶点，又跑回来和我一同看戏。
坐了一会儿，肩膀突然被人重重一拍，我回头一看，一个半醉的蓝袍青年老实不客气地一屁股坐在我旁边。
我拱手道：“褚明…”
他打个酒嗝，手搭在我肩上，道：“客气什么，要…要去吃饭么？我做东。”
我道：“吃过了，谢褚兄美意。”
他犹如未闻，径自扯着我衣襟往外走。我知道顺着这喝醉了酒的麻烦，也就过去了。拉下他的手，随他出去，沈涟也起身跟着出来。
算起来，这褚明可说是我的同行。不过他是专看花柳病的郎中，青楼楚馆的龌龊生意也照接不误，收入丰厚却令人不齿。我偶然认识他，发现他在医术上颇有些造诣，一来二去，竟被他引做了知己。好在他在外虽然有“j-ian猾龌龊”的恶名，与我相交却坦诚友善，不致惹人厌恶。
夜市设在繁华奢侈的街区，入夜即开始。出入者大多是达官贵人、富商大贾，往常我还真没来过。褚明要了包厢，点些精美饭食叫我与沈涟吃，自己只顾一口接一口地灌酒。灌着灌着，突然一把抱住我，大哭起来，口齿不清地嚷嚷。
我被吓了一跳，下意识地捂住他嘴。这人往好里说是豁达，往坏里说是皮厚，从没见过他如此嚎啕。
他挣扎几下，平静下来，反反复复道：“我这条命保不住了…我没别的友人，清明你得给我上香…我还没活够呐….要死了，保不住命了…”
心中困惑，欲问个清楚，他却伏在桌上呼呼大睡。想来他大概是有什么伤心事，一时想不开罢。这包厢至三更鼓罢方有小二进来收拾，他睡在这儿也没什么不妥。
我和沈涟便走了。这几日放宽了宵禁，城门关得很晚，摸黑回去，累得扑在床上便睡着了。
作者有话要说：
☆、人命祭灶神
二十三，糖瓜粘。
今天小年，是扫年和祭灶的日子。
我一早打发了沈涟去市集买些豆腐、玉米、麦芽糖和生的火烧、糖糕、油饼。自己则待在家打扫卫生，扫扫地、擦擦桌椅、拭净灶王爷的神位。
晌午，火烧、糖糕、油饼跟豆腐汤刚端上桌，正欲下箸，一个人慌慌张张地闯进来，反身把门锁上。
沈涟继续夹着块豆腐沾佐料，眼睛却望向这人。
我笑道：“褚兄，你时辰倒选得不错啊。要一块儿吃吗？”
他摇摇头，额上满是细汗，眼周围带着宿醉后的青黑，唇色却发白，身上带股腥味。我往下看，他右腿近根处包着纱布，由于剧烈运动，此刻正慢慢往外渗血。
慌忙扶他坐下，问道：“谁把你伤成这样？”
他没回答，愤怒道：“我本以为装聋作哑或可以躲过，如今…他是真要动手了！”
我急道：“无论是谁，先报官罢。”昨日他说的话，果真不是玩笑？
他摸着纱布，咝咝吸气道：“我这条贱命，官府哪里会管？嘶…欺世盗名，两面三刀的畜生！我还以为，过了这么多年，他…咝…”
他情绪激动下血流不止。沈涟见状机灵地去铺中拿了些金创药，拆开纱布给他敷上，然后去后门看了看，回来道：“没有血迹。”
饶是褚明，也不禁赞许地看他一眼，补充道：“我过来的时候，没有人看到。”
我道：“不然，你先在我这儿住着？我去知会燕捕头…”他为人刚正不阿，或许可以帮上忙。
他苦笑着打断：“不用了。你过得好好的，何必搅进这趟浑水？我这两天回家拿上盘缠，回凉州老家总是能的。你我相识一场，过来告个别而已。”
一时没有更好的办法，我留不住他，便由他走了。朋友一场，能做的不过是祝他一路平安。
门开了又阖，沈涟拍拍我的肩，无声的宽慰。
晚饭吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。饭后把玉米炒熟，再用麦芽糖粘结起来，撒些水放到屋外，等它被冻成大块，咬起来最是酥脆香甜。
出去取的时候，发现旁边多了个篮子。拿进屋打开一看，篮子分成两格，都装的是花馍。上面格的庄重，该是拿来祭神；下面格的漂亮，应是用来访友。看得出花了不少精细心思，咋看之下纹路一样，每个花馍上的却又有细微不同，捏的人无疑有一双灵巧的手。
沈涟吸吸鼻子，笑道：“好香。”手上举的却是篮子盖。
我抢过来翻看，从尖顶上抽出一张手帕，绣的是兰花，嗅起来果然有股淡淡的香气。再反复查看篮子、花馍，没有旁的东西。送的人未留下只言片语，可能留下这张手帕都耗掉她莫大的勇气。隔街的桑兰姑娘托更夫送的罢。
我今年二十有二，正是娶妻的时候…
沈涟忽然兴奋道：“这玩意儿是干嘛的？”
我回神：“明儿蒸好了，上面的祭神，下面的送人…”他没那么兴奋了，“下面的你挑几个吃…”餍足的猫咪…
热气腾腾的花馍新鲜出炉。先在灶龛前摆好，本打算独自拿去送人，顺便取衣物。沈涟道是，他如今与我一家，该随我去拜会亲友。
于是又变成两个人…
在御街上碰到燕捕头，正好少走一趟。沈涟递给他花馍，他接过随意道：“哟，花馍做得不错嘛，小兄弟好手艺。李兄弟，褚混球儿这几日没去吵你罢？”