最后，她不再是人，当然也没能重新成为人鱼，而是化为泡沫，化为生命之外的某种东西……
奥修觉得，当年安徒生写下童话时，照理说应该并不了解献祭至亲这种邪恶的事情，因为这个童话克制而唯美，显然不含恶意。但奥修也知道，从古至今，总有许多太过了解这个世界的人听到、感知到某些遥远的秘密，也许这些东西会被人感知到、化用进文学中。
有的人没有进入得那么深，尚可走完人生，而且还会在不知不觉间记录下一些只言片语；也有的人半途跨入幕布的另一边，从此背弃了为人的一切认知。
“为什么我还活着，为什么卡里尔又开始变化……我猜也许现在的你知道，安德森，只是你没法告诉我们。”
奥修在心里说着，看着窗边的病患。
为了方便打理，安德森乱糟糟的棕色头发被剪得很短，他面容平静，比从前消瘦了很多，身边的仪器和吊针等等提示着这个人还活着。
安德森化为祭台本身，取代了格兰密斯。为此，他不能再回来，他得留在那个世界。奥修不知道安德森现在在做什么，是在灰色的路、红色的天空下漫步，还是一边自言自语一边写写画画。
小孩子的家人离开了。夜色缓缓降临，奥修在结束基本护理并离开屋子前，给窗户稍微留个了缝隙，没有扣死。
想了想，他又写了个便签：“请安静探望，离开前从外关好窗，之后我会回来锁上。”
他把便签贴在了安德森脑门上。倒不是他故意要这么轻佻——如果不这样做，卡利亚德多半看不见。
之后，奥修去洗了把脸，他还要继续其他工作。
在洗手台边的镜子里看到自己光洁的两侧太阳穴，至今他仍觉得不可思议，以及侥幸。献祭仪式没有任何奇迹，之所以他活了下来，一定是有哪里出现了些别的问题。
奥修想到了一个略有些肉麻的比喻——这多半是听那个小患者的家人念童话造成的。
他想的是：自己当初的行为，就像是王子从小人鱼的手里抢过匕首，主动献出生命……可是赖尔·汉克显然不等于小人鱼，这个比喻不仅肉麻，几乎有些引人发笑了。
晚饭过后，奥修来到游戏室，一些坐轮椅的老人还有心智发育欠佳的孩子正在玩塑料积木。
他看到有几个穿西装和夹克的男人从后门离开，行色匆匆，并不像是为探视病人。再说现在已经是晚上，不该有家属再逗留。
“那些是什么人？”奥修问一个护士。
“听说是某个大学医院的，他们和格瑞特医生谈了谈。”护士说。
令人无力、但还算平静的生活持续了好几年，现在奥修再次陷入紧张中。
尽管没有证据，但直觉告诉他，那些人不是从什么大学医院里来的。
尤其是——格瑞特医生负责着一个很特殊的病人：
莱特·哈里斯，原名赖尔·汉克。当然，旧名字只有奥修兄弟知道。
这个病人孤身一人，无亲无故，腿上的旧伤导致他只能跛行。他平时很安静，甚至有些过于安静，不和人沟通也不表达情绪，就算有哪里不舒服也不懂表达。他的眼睛就像一直注视着别人看不到东西，目光中时刻带着恐惧，有时他会嘴唇抖动着小声说话，但谁也听不清他在说什么。
但是，每当夜晚降临，院方就要把他绑在那种对待严重暴力躁狂者的拘束床上。因为每天后半夜他都会从安静的失智者变成危险的暴徒，他发起狂来很难制服，嘴里嘶吼着谁也听不懂的音节，表情悲伤又愤怒。
一年前，疗养院出过点意外，赖尔伤到了一位注射护士。好几个强壮的男性护理员才勉强压制住他。值班医生赶来时，看到护理员“阿比尔·奥希尔”蹲在病人面前，抚摸着他的额头，病人已经陷入熟睡。
奥修依旧保留着某些能力，当然他不会叫别人知道。他装出惊慌的样子，勉强猜测因为病人认识自己，所以才平静下来——医院的人知道，这病人是护理员“阿比尔·奥希安”的表兄。
奥修不敢想象现在赖尔每天看到的是什么，他也不知道赖尔是否还有恢复的可能。尽管如此，他觉得并不是毫无希望。可是现在似乎有麻烦了，那些陌生人也许是冲他们来的。
在这个接纳外来者的国家、在这个没人认识他们的地方，奥修已经生活了这么久，但现在他不得不考虑离开。
如果是他一个人倒容易，可是赖尔和安德森……当初，奥修利用手里的最后一点点资源，为他们打造了假身份、新姓名。之后，为了隐藏，他已经彻底抛弃过去，甚至抛弃公司和私人财产，现在的他已经没有能力再次伪造身份逃去另一个地方了。
“现在想这些还太远，”奥修默默决定，“首要的是，确定那些人的身份。”
凌晨时，卡利亚德利用利爪攀上窗口，无声地跳进房间。他现在不比从前，光是走路，就让在溃烂变形的双脚疼得要命，更别说做这些动作，但他还是咬牙忍住了。
他小心翼翼地靠近床前。看到安德森脑门上的纸条时，他差点笑出声。
他静静地坐在凳子上，看着安德森，没有说话。他从不对昏迷着的安德森说话，因为他很清楚这是没用的。但是，他仍要经常来看安德森，他仍记得那双从断头台的刀口下伸出来的手，以及安德森当时所说的比喻：
——无法把一颗变质的橙子洗干净，它变质了，不能被洗干净。但你可以把变质的果瓣切掉，留下还算干净的一片，那样，确实也可以说这剩下的是一片干净的橙子。