凤儿发现牛旦有些懊悔，看看她，意思是要她别见怪：栓儿不知去向，他心里难受着呢。那一眼还有个意思：曾经他爱恋过她，现在栓儿不在家，他不想犯嫌疑，并不是他不爱恋她了。
凤儿对自己在栓儿和牛旦之间做的选择是明白的。她知道为此牛旦心里受过伤，或许至今伤口还新鲜。一般寡默口讷如牛旦这样的男人，心都深得很，爱也好恨也好。比方他对自己这位义兄栓儿，不也是怀有很深的惦记？那惦记不也是他心里一块伤？这只说明牛旦的心难得。
两天过后，土坯教室盖好了，就差上梁了。牛旦和几个临时来帮忙的村邻们忙着上房梁，梨花和柳凤在窑院里包饺子。这里的规矩是邀请帮忙上梁的人吃顿饺子。
这天学校停课，放孩子们回家帮父母种麦。柳天赐便坐在灶台前帮两个女人扯风箱烧火。柴太湿，烟把他呛得直流眼泪。梨花赶紧过去，手上全是面又没法掏手巾，便要天赐撩起她的围裙把眼睛擦擦。
“别用你那袖子，不gān净！”她说。
“gān不gān净这眼还能往哪儿坏？”天赐说。
“你就嘴硬吧！”梨花用指头戳戳他的太阳xué。这时天赐听见柳凤走出厨房，去磨房取面。他抱住梨花的双腿，然后慢慢把她搁在自己膝盖上。
“孩子看见了！”梨花说，并不挣扎。
“叫她看去。”
“我手上都是面！”
天赐就那么抱着她。
“你又瘦了。”天赐说。“我这胳膊一搂就知道，比人家眼睛还准呢。”
梨花欲语又止，天赐马上察觉了：“啥话跟我不能说呀？”他说。
梨花把脸靠在天赐头顶上。这时她的无力让他和她都觉得那么舒服。
“你爸你妈听人嚼舌头，说我爹掘墓，差点把咱俩的婚给退了，是不是？”梨花问他。
“退了我跟你私奔。”天赐说。
“谁信呢？”
“你信。”
“把你美的！”
天赐搂紧她。
“你爹妈逃赵元庚，逃到洛阳那会儿，肯定更后悔和我家联姻了。”
天赐不说话。他从军队逃出来，眼睛一天天坏下去，找到父母时已经是一年后了。父母死前都在后悔当时上媒婆的当，认了徐家这门亲。
“你说怪不？”天赐说：“那年我妈去世才四个月，我爸一跤跌中了风，也去了。”
“你这话念叨几十遍了。”
“我老是在琢磨，他俩此生约好的，还是前世约好的，死都一块儿死。”
“那样多好。清贫淡泊，相依为命。就没见谁比你爸妈更好的夫妻了。”梨花说。她从天赐膝上站起，在天赐的凳子上挤出一小块地方，拉起风箱来。“这锅水要烧不开了。我俩老了，就这样，我煮饺子，你拉风箱。”
“老了吃红薯汤就行，软和。”
“那就煮薯汤吧。甭管锅里煮啥。我煮，你拉风箱，就够美的，你说是不？有啥财宝赶得上这美？哪怕是普天下人全被猪油糊了心，看不穿这个，以为有钱财才美。一辈子为钱生、为财死，死了还跟财宝作伴，让后人为这些财宝你杀我，我杀你，亲兄弟都斗得你死我活。”
“你今天咋看这么穿？栓儿和牛旦那天出去掘墓，你咋不教他们看穿点？”天赐又来了恼火。
“不就为了守住这几亩地吗？没那几亩地，你这学校能盖校舍？”铁梨花又铁起来了。
“我可真稀罕你帮我盖校舍！”
“不稀罕你现在告诉他们，叫他们把上的大梁给我拆下来！”
柳天赐气得直抖，两手哆嗦着摸他的拐杖。铁梨花一把将他的拐杖抢了，天赐张口便呼唤：“黑子！黑子”他突然意识到叫失口了，愣在那里。过了一会儿他叹了一声：“盗墓盗墓，栓儿去了，连个墓都没有……”
厨房外“呜”的一声，凤儿哭了起来。厨房里的长辈们马上明白了，他俩的话全让她听见了。他们说甜哥哥蜜妹妹的话时，她不好打搅；他们口角起来，她更不便插嘴。父亲刚才那句话，让她gān脆放下了所有希望。已经十多天了，还会等回什么？
“山洪发得奇怪，不合时宜，打仗把人心都打坏了，天公震怒啊！”天赐喃喃地说。
柳凤哭了一阵，流着泪揉面去了。
小学校又开张的时候，学生们很高兴。教室虽是土坯草檐，但朝南的窗子糊了雪白的窗纸，透进的太阳从一面墙一直照到另一面墙，到太阳快落山，屋里还留着阳光的温暖。
牛旦把新打的课桌安进去。凤儿在一边帮忙。牛旦过去不是个勤快人，整天闷头闷脑琢磨什么大主意。现在跟换了个新牛旦似的，一刻也闲不住，一人gān了他自己和栓儿两人的活儿。
铁梨花从教室门前过，也为教室的排场惊喜。她突然瞥见柳凤髻上插了一朵白绒花，心里一颤。
“风儿，你出来。”她朝凤儿招招手。
牛旦突然抬起头，看着母亲。
柳凤把正抬了一半的讲桌搁下，掸着身上的灰尘走出来。
“你为栓儿戴孝了？”
柳凤嘴一抿，两滴泪滚了下来。
“是你爹叫你戴的？”
风儿摇摇头，腮上泪流乱了。
梨花把凤儿拉到自己怀里，搂了搂她的肩，又从腋下抽出手巾，替她擦泪。顺手一扯，把凤儿发髻上的白花扯下来了。
“梨花婶……栓儿不会再回来了……我昨晚做了个梦……他不会再回来！”
她哭得直抽噎。牛旦慢慢走到她们身后，瞪大眼睛，半张着嘴，样子是特别想问：栓儿在梦里说啥了？
“栓儿托梦给我，说要我照顾爹和您，他说着话，七窍都在流血……”风儿蹲下来，手捂住脸大哭。
梨花让她哭得也流了泪。柳凤和那个在集市上帮人写信、伶牙俐齿的小姑娘相比，长大了十岁似的。怎么也看不出她是个苦命的女子啊！
“孩子，别哭了，你把婶子心都疼碎了，啊？”梨花跪在地上，想拉凤儿起来。
凤儿gān脆坐在了地上。
“快起来，咱回家好好哭去，啊？”梨花又说。
牛旦这时走上来，两手抱住凤儿的腰，把她硬抱了起来。
“你们别理我，叫我哭哭！栓儿走之前，我跟他还拌了嘴！……”她挣扎着。
“别哭了。……难受你咬我一口吧……啊？”
牛旦抱住她不撒手。凤儿这才发现这是牛旦在哄慰她，“哇”的一声又哭了。是另一种哭。是女人又找到点倚仗，能发泄委屈的哭。
“闺女，我不叫你戴这东西，是栓儿他还活着。”梨花说。
牛旦不由“啊”了一声，叫得跟见了鬼似的。凤儿的哭声马上止住了，脸仰起来，gān蔫了的花一下见了水似的。
“婶子咋知道？”铁梨花看一眼牛旦，又看着凤儿：“婶子啥都知道。”
牛旦瞪着母亲。凤儿可是活过来了，眼睛又有了光亮，血色也回到她嘴唇上。可怜的闺女，就凭这一句话，就能活上好些天。
“你只当他死了就是了。”铁梨花淡淡地说。
柳凤糊涂了。这个出尔反尔的女人不像她认识的梨花婶啊！
“你就别问我消息是哪里来的。反正我有证据，栓儿这时不知是在洛阳，还是在郑州。说不定还会在大上海。他活得好着呢！上馆子，下jì院，灯红酒绿！咱就不咒这兔崽子吃喝太猛，玩得太疯，弄成七窍流血了。”
铁梨花一边说一边用一支毛笔在课桌腿上写下一个个编码。写了几个桌子，她又回来，拿起墨一圈圈地研磨。她的口气像在讲一个特别淘气的孩子，十分不经意，又好气又好笑。
“小兔崽子，这回肯定吃胖了，噎死你！”
“妈，你咋能这样说我栓儿哥？！”牛旦恼了。
“我咋说他了？”
“他人都不在了，你还不拿好话说他！……”牛旦从来没跟他母亲这样红过脸。
“你咋知道他不在了？”
“我……我能不知道吗？那么大的水，我跑过桥就知道那桥要断！……”
“你跑过桥？……”梨花说。“你不是说你没来得及过桥，桥就断了？”
“我是说头一次过桥！我是看栓儿哥和黑子还落在后面，不放心，又从桥上跑回去找他们的！再要过去，桥就不行了。水可猛可大，声音响得跟虎叫似的，那么大的水，人落里头不眨眼就没命了！”
梨花不言语了。凤儿一直看着梨花，心里还存着希望。梨花婶说话办事是有板眼的，她说栓儿活着说得多肯定啊。
“说不定你看错了。”梨花对儿子说。“我也看错了。看错人的事儿在我铁梨花可不多。”她把脸转向凤儿：“凤儿，他栓儿要还有一点良心呢，迟早会想法子寄点钱啥的，他这一趟财可发大了。”
“妈，我不愿意你说俺哥的坏话！”
“咋是坏话？他发财，咱恭喜他呢！背着那个鸳鸯枕跑了，卖了个好价钱够他吃半辈子，恁好的运气，咱们不恭喜这兔崽子？”她还是没真没假，又好气又好笑的模样。
“其他的，你就别指望了。他不会再回来的。他坏了这一行的行规，他知道就是他回来，我也得按行规制他。所以你就当他死了，另打过日子的主意吧。女人总得嫁人，嫁别人不如嫁给知根知底的牛旦。挑个好日子，就把亲事定下来。……”
牛旦拔腿便走，满脊梁都是对他母亲的顶撞回敬。等牛旦走了，凤儿心神乱极了。她不知是盼着栓儿活着，还是巴望他死了。
把所有课桌摆好之后，到了吃晚饭的时辰。梨花和凤儿简单地做了一锅面汤，蒸上剩馍，和柳天赐把一顿晚饭打发了。然后她对凤儿说：“把剩下的那几个馍拿上，再带几个刚下的柿子，你跟婶子去访个人。”
柳凤和天赐一听就知道她又要去盗圣庙给盗圣爷上供。自从栓儿失踪，她隔两天就要去盗圣爷柳下跖跟前许愿。柳天赐不屑地喷了一下鼻子。
凤儿陪着铁梨花出了董村。盗圣庙在董村的西边，离去西安的公路不远。在庙里能听见公路上过往的鬼子的卡车、摩托车。凤儿陪梨花来过一次，作为一个读书识字的女子，她不相信进贡许愿，但栓儿的神秘失踪，早让她乱了心智，什么都愿意求助一番。
一进那窄小荒芜的庙堂，凤儿发现它似乎起了某种变化。再一看，是供桌原先被拆了的案腿被钉好了。那圣像前的破烂幔子也给换成了新的。
凤儿见铁梨花一脚跨在门槛里，一脚留在外面，好像也注意到了庙堂的变化。
“哟，有人先来过了。昨天刚供上的吧？”梨花指着供桌上的几只石榴说。
梨花点燃了香，在柳下跖的泥塑前跪下去。她念念叨叨，嘴唇几乎不动，嗓音也压在喉根里。凤儿挨着她跪下，用心听，还是听得出梨花在说什么。她在向盗圣许愿，只要盗圣能昭示栓儿是死是活，她将为盗圣金粉塑身。她说她知道栓儿或许有他不能告人的苦衷，但她不能宽恕他抛弃新婚妻子的罪过。
人们事后都传说赵元庚为母亲发丧那天太阳特别大，暖得像阳chūn三月。出殡的队伍有一里长，八匹马拉着棺椁，前后各十六个骑马的护棺人。光是雇来的哭丧婆就有二十多个。加上老太太那五个把她恨之入骨的儿媳妇一路呼天抢地，把全城人都闹得一清早跑到马路上挤热闹。