听到玄关传来关上铁门的声音，千里猛然从沉思中惊醒。
原本坐在床缘的千里连忙站起身来，走出房间。检视过厨房、客厅，全都不见隆的踪影，最后来到隆的卧室，房内也空无一人。
千里回到卧室拿起电话，在一阵犹豫后按下叶住处的号码。很幸运地，叶居然正好在家。
[抱歉，我想跟辅导老师谈件事——]
[你等一下！]
叶道歉之后随即离开了话筒边，感觉似乎是另一支电话响了。象征稍候的乐声纔刚扬起，叶又立刻回到了在线。
我的顾问费可是很高的哦！你是要谈隆的事情吗？
[没错。你是不是听他提起过最近喜欢上谁？]
[这倒是没有。]
[能不能麻烦你帮我去问问？我知道要你开口问很奇怪……不过，要是他肯对我说的话，我就不会拜托你了。]
[这种事家里的人总是最后知道的啦！]
[我只是有点怀疑罢了。]
[我试试着。是发生了什么事吗？]
[……对啊！事情是这样的——]
千里从自己被警察找去领隆说起，一五一十转述隆在饭厅对自己说的话，又提出了隆对藤本裕也这个名字的反应，最后说出自己从中感受到的疑惑，以及身为哥哥的懮心忡忡……等千里停下来喘口气，前后差不多花了十分钟左右。
[啊，不好意思，有客人来了。]
听到叶的话，千里不禁皱起了眉头。
[该不会是隆吧？]
隆向来将叶当作亲哥哥一样看待，加上叶住的大厦又离自己家不远，隆便经常大刺刺地前去当不速之客；也三不五时直接留下过夜。所谓礼尚往来，叶也因此几乎将千里的公寓当成第二个家。
我看他今天晚上恐怕是不走了。
[好，那就拜托你照顾了。]
挂上电话，千里发出一声无奈的叹息。
原来有子女正值青春期的父母，就是这样的心情……千里感同身受的想道：这还真是件苦差事！
叶承诺千里问出实情后马上跟他联络，但是一天过去、两天过去……一个星期之后，连千里自己都快忘却这档子事了。加上服装界的季节一向比自然提早半年，大量关于春装走秀的工作接踵而来，千里实在无暇去为隆那尚未成形的恋情烦恼。
千里有位同行的朋友中野，从事的是服装设计，两人对彼此的实力与双方合作默契都抱持肯定的态度。当千里的工作总算告一段落时，中野也无巧不成书地提及前往巴黎与米兰着秀的计划，目的自然是为了观摩流行重镇的造型艺术。
[选日不如撞日，光是想一辈子都去不成的，你就陪陪我嘛！]
[说的也是。你说你下个月几号出发？]
[十号，正好是十月十号体育节那天。]
敲定之后，千里忽然想起了叶。仔细想想，两人似乎已经超过一个月没碰面了，而叶居然连通电话都没打来。
千里虽然认为忙是唯一可能的理由，但平时受他不少关照，电话也都是对方打过来的，在良心的小小苛责之下，千里决定至少透过文明利器问候一声。
电话既然都打了，千里便顺水推舟邀他出来吃顿饭。
[好啊……你要约今天晚上？]
[怎么？你很忙是不是？]
[我只是天生劳碌命，一有空就把事往身上揽啦！没关系，你要约在哪里？]
[青山的「芦亭」怎么样？之前，你带我去过一次，我觉得蛮不错的。]
[OK，那要约几点？]
[这个嘛——七点方不方便？]
[不好意思，能不能七点半？]
[没问题。]
[如果我迟到的话，你就先开动吧！]
千里忽然感到叶的声音透露着疲倦。
[那我干嘛还邀你一块吃饭？要是你真的有事，我们可以改天再约呀？]
[不必了，我拼了命也会准时抵达。]
结束通话之后，千里心上弥漫着一种难以言喻的不安。今天的叶跟往常不太一样，不知是否遇上了什么困难……
第五章
两人相约的高级日本料理店[芦亭]，是全东京响叮当的名店之一。直到约定时间过了十分钟，叶纔现身在千里独自等候的小包厢。
见到叶的第一眼，千里立即印证了自己先前的想法。
平常总是活力充沛、神清气爽的叶，却消瘦得两颊凹陷，险险就可以用憔悴来形容。爱好高尔夫与网球运动的叶经年皮肤黝黑，因此看不出脸色有何异样，但双眸却令人触目惊心地失去了光彩。
千里禁不住问了一句：[你是怎么搞的？]
叶自嘲地回答道：[我看起来很颓废对不对？]他脸上是带着笑的。
[唉……这次真的把我整惨了。从公司成立以来，从没出过这么大的状况。]
这时纸门外传来一声[打扰了]，女侍随即以瓷盘乘着酒瓶进入房内。
千里强掩内心的担懮，从女侍手中接过酒瓶，向叶伸了出去。
[来，喝两杯吧！今天由我负责送你回去。]
任谁都看得出，叶最需要的是一场充足的睡眠。
叶虽然拿起了小酒杯，却还是摇摇头婉拒了。
[不好意思，我十点还得回公司去一趟。]
[你是开玩笑的吧？]
[我也很希望是啊！]
[那我真不应该找你出来的……]
[无所谓，有借口离开那个人间地狱，我还应该要感谢你呢！而且——]
千里直勾勾地凝视着欲言又止的叶。
[……说说看，究竟出了什么事了？]
叶耸了耸肩，叹了一口轻佻的气：
[兄弟，你真的想听吗？包准你会笑得腰都直不起来。]
[是什么大笑话能让你累得不成人形，我倒是很想听听看。]
[OK？]
叶一反平日英雄豪杰式的牛饮，只是浅尝了一小口杯中酒。
[故事要从某大企业的社长夫人说起，她准备要办一场只邀请亲朋好友的小型派对，所以委托我们公司帮她规划。]
[嗯。]
[虽然说是自己人的派对，但也邀请了五十名宾客预计花五百万日币的经费。我们找到了合适的场地，先预约了下来，又照她的希望邀请艺人上台表演，所有出事情都办妥当了，只剩没拿计划书给她看。]