“恕我失礼，我无法胜任您所说的职位。”
男人把玩着蓝花瓷杯，鼻子里发出一声冷哼，“皇家鉴定师，怎么，你没有自信？据佩基蒂观察你这方面的能力令人惊叹，还是说你怕因此招致麻烦？高狄·欧吉利耶斯，你是不是也害怕他？”
“不，并非如此。”我盯着自己手腕上还没有痊愈的擦伤，说道，“我是害怕您的恩宠。至于高狄·欧吉利耶斯，我没什么深刻的印象了。”
“噢？”路德维希身子前倾，捏起我的下巴，提着嘴角笑道，“被我宠爱不是一件美事？至少据我所知，想舔我鞋子的人都需要资格。记得你打碎我的圣母琉璃水瓶后我就说过了，你赔不起，长大了就来服侍我。忘了亚拉？”
我只是默默看着男人却不说话，半晌他才松了手兀自品茶，一杯近底时才抚掌大笑起来，又变成了原先那个玩世不恭的男人。
“真是一点没变，那个时候你就是这个眼神，哈哈，哈哈，亚拉，若是杜诺没有嫁出去，我一定让你娶她，哈哈。对了，你和贝索尼都在欧里帕索国立学院，好像还是同一宿舍，怎么样，我这个儿子有没有坐拥天下的本事？”
“……嗯。”
“他是我的私生子，母亲是个平凡的女人。呃……好像是家小酒馆老板的女儿。那年我去北沃纳西郡游玩与她相识，一见钟情。只可惜我后来派人去接她却得知酒馆在一场大火中倒塌，几年寻找下来也杳无音讯。贝索尼13岁回去扫墓的时候我才知道自己的儿子这么大了，他的母亲在我离开后因未婚有子被赶出了家流落到偏远的边疆小镇，没过几年便积劳而逝。教会收养了贝索尼，一直到他上学为止。记得我们俩第一次见面就吵得不可开交，不敢想象那时他才13岁，真是可恶的小家伙。我一气之下告诉他若是能不透露身份达到我的要求就让他回来，我把国家交给他，他做得不错，你说呢？”
“……嗯。”
“不过——”路德维希盯着我慢慢敛起了微笑，低声道，“他犯规了。似乎在佩基蒂面前使用了自己的真实身份，为了要回什么不得已为之。佩基蒂可不是个有爱心的人，三言两语想说服他是不可能的。你说，贝索尼还有资格继承我的皇位么？”
我心里咚咚擂鼓震天，原来这之间的逶迤曲折我根本不知道。贝索尼……为了我宁愿犯规而用自己的真实身份迫使佩基蒂放我走？路德维希的手指轻轻敲着扶手，看好戏似的等我给他答案，他显然知道我在其中是什么角色。
“不知道他为了什么甘愿这几年的努力白白牺牲付之一炬，是不是能证明那样东西比整个国家还重要？”路德维希站起身，绕走到我身后，用力按住了我的肩膀，矮身笑道，“除非他所为的是一位优秀的——皇家鉴定师。”
说完男人便离开了温室。我紧绷的身体才松懈下来，一摊手，尽是冷汗。回想起那封深红底色的信里所说的事情，心里有如风暴雷雨交加所侵袭过的大地一片支离破碎四野狼藉。沉湎于古董珍宝的君主希望我成为他的皇家鉴定师，又提到高狄·欧吉利耶斯这个人，简直就是在暗示这份工作有多么危险复杂。被卷入无休无止的暗斗阴谋之中，就是我接受皇家鉴定师身份所带来的荣耀背后必须付出的代价。
思索了一番，头脑胀痛却得到了无奈的结果。
独自在温暖的花房里坐了很久，直到贝索尼找来。他四处瞧瞧才走近，没有收拾的器具和已经冰凉的茶水一目了然地表明了方才发生了什么。
“走吧，看样子你已经很累了。”
“对不起。”
“……老头和你说了？”
“嗯。对不起贝索尼。”
“你就当我是为了赢和亚连的赌局，之前做了很多伤害你的事情，这是报应。你那个弟弟，哎，真的是个很棘手的家伙。一时心急不择手段让你夹在中间受委屈，所以亚拉，不要对我说对不起三个字，再也别说了。”
贝索尼深深一叹，拉起我的手望着门口打闹的奥兹和米提，笑道，“我啊，我确实是为了皇位才那么努力，和亚连打赌也是为了证明自己没有身份和地位的庇佑也能成功，后来想想自己的认知真的太幼稚，我努力的目标却是一个与过程完全相左的结果，很讽刺吧。亚拉，你说反抗这个国家的制度是很愚蠢的事情，除非阶级隔阂消失。我，无论如何想做一个尝试，纵使无法成功。我们的先祖，在欧里帕索独立之前也认为摆脱宗主国的控制简直是异想天开，可一百年多年后，尼古拉斯大帝做到了。我想创造一个没有身份束缚的自由国度，你说可能吗？”
我不知道，也许，也许真的会有那一天。
走出温室，轻暖的风翻卷着苍黄的月色将我渐渐包裹起来，这期冀的力量，如此温柔。
42 我得去找你
我被一张悬挂在书房墙壁上的照片所吸引，凝望着直至手中的咖啡也凉了。男人走来有些诧异，从我手中拿走玉白的瓷杯，笑道，“我的母亲很美吧，这是她生前唯一遗留的照片。”
女人拥有一双灵动明亮的眼睛和旖旎的容姿，虽身着朴实无华却显得端庄稳中，漆黑如瀑的长发顺直及腰，怀中抱着浅绿色襁褓下熟睡的婴儿露出小小的脸，咬着指头，好似可以听到微浅的呼吸。
“来，尝尝我煮的咖啡是不是要比你的好喝一些。”贝索尼站在我身边，望着照片，笑道，“真想不明白她怎么会爱上那个臭老头。”
“一见钟情，他是这么告诉我的。”
从皇宫离开后我没有回家而是跟贝索尼来到了他的宅邸，位于中央四郡之一明决克的镇上，一起来的还有奥兹和米提。在贝索尼的书房里，我看到了他母亲生前的照片。被放大后，连女人的坚韧和乐观也更加令人动容。那些年，她是怎么在异乡孤身一人抚养孩子的呢，不必怀疑有多么艰辛和苦痛，因积劳而去，却始终保持着这么美丽的表情。路德维希大帝也许正是被她这样的表情所深深吸引了。
“你呢，你相不相信一见钟情？”
“我不知道。”
贝索尼说道，“有。我有这样的感觉。”
“……”