「卓允嘉？他是何许人物？」，那青衫酒客显然摸不着头脑，自顾自的问道。
「老弟，我看你还真是个过路人吧？！在古潍国，这卓势望族谁人不知？」，这时身后一位体态肥硕的黑衣酒客忍不住
嗤了句，转过头对那青衫酒客讽笑道：「人家可是当朝宰相卓尉均的二公子，是京城里无人不知无人不晓的风流浪荡子
！」
「咦？卓二公子不是前些时日据说被派出使乾徽国了吗？怎么，这么快就回来了？」，同桌而坐的墨衫小个子酒客，压
低嗓子问道。
「怕是又想了哪家的姑娘吧！」，不知哪一桌突然冒出这么一句，瞬时引得在座哄笑满堂。
那小个子酒客又斟了一杯酒，啜了半口，煞有介事道：「如此状况回京，必是出了急事。」
「那你可知，此次朝廷派卓允嘉一等出使乾徽国所谓何事？」，一旁年龄稍长的酒客此时挥开折扇，有些故弄玄虚道。
「有听闻……是为慧贞公主和亲一事？」，旁边忽然有人冒头说了句，语气却有些迟疑，不敢肯定。
「的确与公主有关，但卓二公子此次出使却另有所图」，只见那年长的灰衣酒客有些高深莫测的淡笑了下，随之压低声
音道：「相传是为了前去乾徽国调查一起命案。」
「命案？！」
显然这个消息十分新奇而且震撼，瞬时调动了在座所有人的兴趣，听闻者无不俯身、侧身、或绕道走近那灰衣酒客身边
，以求再多获知点内幕细节作为茶余饭后可以向人炫耀的谈资。
「你们只隐约知道慧贞公主和亲一事，却大概都不知前次出使的和亲使臣今在方？」，灰衣酒客摇着折扇，沈声问道。
众人摇头。
第二章
于是，只见那灰衣酒客冷笑了一下，打收折扇，轻轻搁于脖子前，做了一个轻抹脖子的动作。
众人顿时会意，无不愕然。
尤其是那青衫酒客，不解道： 「两国相战尚且不斩来使，更何况为了和亲一事？」
「的确，听闻皇上震怒，朝廷对此事秘而不宣，只是派遣卓允嘉一行人速去乾徽国彻查此事。」
「那，彻查结果如何？是否乾徽朝廷斩杀我国使臣？」，在座已经有人开始愤愤然。
「我见卓允嘉一行人今日归来之状，绝非祥兆」，那灰衣酒客口吻淡然，一副事不关己的模样。
「那您说乾徽和古潍会否因此事而……兵戎相见？」， 这时那身着墨衫的小个子，倾过身子靠近灰衣酒客，低声相询
道。
只见那灰衣酒客脸上浮现出一抹古怪的笑意，闭口不答。
「听闻兄台口音并非出自古潍疆域，但却晓得不少我朝秘事，敢问兄台是哪里人？又从何而来？」，只听那肥硕高大的
黑衣酒客铿锵有力的质问道。
「呵呵」，那灰衣人轻轻瞥了一眼对方，扬了扬唇角，语调轻缓却寓意深长的问道：「壮士有没有听过一句话？多知多
错，杀身之祸？」
语罢，灰衣人径直在桌上搁置了碎银，道了句：「借过」，摇扇踱步而出，只留下身旁一等茫然错愕的面孔。
话说那一队疾风而驰的人马，此时此刻已经抵达京城郢庭以北的皇宫之外。皇城宫门前早已经有几位内廷侍从站在骄阳
之下，翘首以待多时，见状慌忙迎了过去。
那身着玉色缎袍之人一跃下马，将马鞭交予随从，整了整衫袍的领袖，扶正头上的冠束，这才大步走了上前。只见此人
英姿勃发，器宇轩昂，浑身散发着难以遮掩的华贵之气，一看就应当是名门望族之后。
「卓大人，皇上有旨，在碧成殿召见，请大人回京后速速前往」，一名白衣侍从迎上，毕恭毕敬道。
「知道了」，那人轻声应道，语调温和，声音华美。
绕过皇宫内廷中错落有致的庭阁楼台，终于在毗邻御花园旁的碧成殿落步。这里绿树成荫，颇有宁静之感，院落之中古
木参天，彰显王朝已在此建都久远。白衣侍从于是进去通报，过了片刻走了出来，俯身回禀道：「皇上请卓大人进殿。
」
「臣，卓允嘉参见圣上」，那人阔步走进内殿，扬开衣摆，端跪于地，恭敬道。
「爱卿平身，此次赴乾徽国和亲使臣毙命一事，是否属实？」，殿中龙椅上坐着一位六十开外的老年男子，两鬓斑白，
身材矮小，面色黯淡。
「回皇上，确有其事。我国一月之前派去乾徽和亲的三位使臣，日前在馆驿之中毙命，所偕三十六箱贡品也一同失踪。
」
「荒唐！」，文熙帝一怒拍案，喝了一句。
「臣在乾徽觐见了其天子，以及太子慕容无涧，已经将此事禀明。太子慕容无涧允诺会立即彻查此事」，卓允嘉回禀迅
速，深显其个性干练而机敏。
「那可有见到成亲王慕容定祯？」，文熙帝追问道。
「没有。」
「何故？」
「由乾徽太子手下通禀，慕容定祯称病不见。」
「岂有此理，乾徽欺我朝中无人！」，文熙帝大怒，厉声道。
「皇上息怒，臣请奏和亲一事是否仍然履行？」，卓允嘉抬起眼帘，望着眼前震怒的文熙帝，镇静沈声道。
「和、亲？」，文熙帝冷哼了一声，苍老的脸孔上怒极反笑，沉默了片刻，冷道：「传朕旨意，即日下令部署水陆两军
，奉命讨伐乾徽！」
第三章
古潍国京城郢庭的夜晚华美绝然，这一点任何曾经亲临其境的人都深有体会。每当夜幕初临，沿着城中清澈蜿蜒的凌潇
河两旁便是灯火辉煌，河上来来往往的大小游船更是张灯结彩，岸上行人商客络绎不绝，甚是一派歌舞升平，国富民丰
之相。
这幅人稠物穰的盛世美景并非是在朝夕之间一蹴而就，而是经过古潍建国后二百于年的世代繁衍。古潍国地处南方，与
乾徽国相隔落郗江划南北而治，西临沅西国，地理位置优越，气候上佳，物产丰富，水陆通行便利。
可以说上天赐予了古潍国得天独厚发展经济的条件，而古潍人也的确没有辜负老天的这番美意，在建国后的二百于年间
励精图治，一直位列当世众国之中最繁华富裕的国度。
然而，古潍国也有弱点，那就是重商农而轻武略。
长久以来，与周围各国，尤其是北方军事强大的乾徽国，都只能以进贡或是和亲之方式维持太平，偏安一隅。而后，这
种方式也似乎成为了古潍国每朝每代的必行惯例。
这一年，古潍国文熙帝幼女慧贞公主也到了择婿之龄，文熙帝听从众臣谏言，遂派和亲使臣前往乾徽国，为公主求婚于