一声“黑田大佐”把火点着了。田巧巧正愁没地方发泄，这下全冲赵源来了：“谁是贼谁应声儿！”
“黑田大佐！这话你可别急着往回收！”
“收？姑奶奶啐口唾沫都生根！谁接茬谁就是贼，不然他心虚什么！”
楼下的女老兵女gān部们均已探出迷离懵懂的脸：“大半夜吵什么？再吵上前院喊徐教导员去！……”
赵源可不依，叉着腰站在院子中央，大冷天穿着背心短裤，一身杠子肉疙疙搭搭：“田胖子！你他妈有种下来——谁是贼？！”
白莉几乎要给他作揖打躬：“没说你，田巧巧不是这意思……她今儿中午丢了条军裤，心里窝火……”
“她那裤子是风刮下来的，我给拾了。她不但不谢我，还冤我是贼！……”
田巧巧一听，忙问：“什么什么？你给捡着了？在哪儿捡的？”
“哼！我稀罕你那军裤？一条裤腿能装二百斤面粉！”
楼上楼下都笑起来。大家知道田巧巧领的是副一号军装，并让司务长别给她张扬。
风波平息，皆大欢喜。人人都想起清晨要出操的事来。一会儿，大家都钻进被窝，唯有huáng小嫚在闷声不响地收拾东西。田巧巧看看她，终于说了句：“我可没打算搜你，是你自个让搜的……要我帮你收拾吗？”
huáng小嫚摇摇头。她并无怨色，似乎很习惯这些，生来就习惯了。人们甚至连一句安慰或道歉的话都没有，好象也很习惯。乔怡看着huáng小嫚的一举一动。小嫚见她依然醒着，赶紧去拉灯绳，以为亮着灯妨碍了她睡觉。
“没关系，你收拾吧。开着灯我一样睡得着。”乔怡轻声道。
她还是把灯关了，黑暗里回答乔怡：“有没有灯对我都一样……”
可有没有公道对你也一样么？乔怡心里一阵酸涩。真是个谜呀，这小耗子。
第二天晚饭后，黎队长找到乔怡，说是有件事要和她谈。他把她领出门，走上通往郊区的林荫道。
“昨晚上你们屋发生了什么事？”
“这是一两句话就能解释清楚的误会。”
“误会？”黎队长停下脚瞪着她，“你说得轻巧。这种误会为什么不牵扯到你，不牵扯到宁萍萍、白莉或者桑采，为什么独独是huáng小嫚？！”他bī视着乔怡。
“huáng小嫚是有些让人看不惯的小毛病……”乔怡申辩道，“只是大家对她太过分了。”她又玩个平衡。
黎队长沉闷地叹了一声。
“你们不知道这个女孩子的身世……听说你是huáng小嫚唯—的朋友？”
这话打哪儿说起呢？但她还是十分抱愧地点了点头。起码乔怡从不参与作弄她、孤立她的集体活动。
“这是她告诉我的。她说只有你从来都向着她。你给过她面包……”
“从来”这个词大概不准确。乔怡记得只有那么一次，她为她几乎和桑采翻脸。那是一块巧克力引起的——“哎呀！快看呀！这是怎么了？！”桑采打开抽屉大叫起来。大家惊慌地围上去，只见一块巧克力四周被老鼠啃得缺口豁齿，望一眼也让人起jī皮疙瘩。
“快扔了吧！弄不好要得传染病！”其他人也齐声赞同。
唯有田巧巧朝巧克力瞥了一眼道，“哟，这么大一块？扔了怪可惜的。什么传染病，我们农村谁家没个把耗子？你用刀把耗子啃的地方抠掉照样吃！……”
桑采赶紧说：“那给你吃吧？”
田巧巧陡然冷下脸：“我还没穷到那份上！”
“……那你们谁吃？小方，你要么？”
小方哼了一声：“你请客？——小小年纪，别学那么多坏心眼。”
桑采愣着，说良心话她实在不知道“坏心眼”为何物。
这时huáng小嫚走进来，白莉突然给桑采使了个眼色，又朝她努努下巴，然后便心花怒放地退到一边去了。
“huáng小嫚，你过来！”
huáng小嫚猛一怔：“gān嘛？……”她又朝其他人望望，似乎想探个吉凶。
“你吃巧克力吗？”她赶紧摇摇头。
“哎，你别走！……你看，被老鼠啃的这些我都用刀剜掉了。她们都说扔了可惜，你吃吧？”
huáng小嫚边往后退边说：“我不吃。我有，我妈给我寄了巧克力！”
桑采急切地：“你瞎讲！你妈妈什么东西也没给你寄过！”
huáng小嫚默默地盯着桑采，目光在恳求这个胡闹的孩子饶了她。
白莉突然笑起来。桑采傻乎乎地也跟着笑，两人从嬉笑到大笑，最后简直笑得发狂。
乔怡不知怎么大喊一声：“行了！够了！缺德的够了！”
两人一齐愣住了，似乎感到意外。乔怡飞快地走到门口，拉开门又回头道：“不管怎么也不能这样作弄人！”她忿懑地将门狠狠撞上。屋里笑声又起，这笑里也包含对乔怡的挑衅。
乔怡走到院子里，发现huáng小嫚不知什么时候跟在她后面。她对乔怡感激地、讨好地笑了一下，而乔怡却赶紧扭过脸。她哀其不幸，更怒其不争。人群中有两种孤独者，一种是过于傲慢，一种则过分自卑。乔怡属前者，huáng小嫚属后者，也许仅孤独这一点，使她俩偶尔彼此关注。等乔怡再次转过头，发现huáng小嫚已寂寞地走开了。
“当时我招她来的时候，”黎教员被烟蒂熏得眯起眼，“并不是看中她有什么特长，或特殊天赋。你知道，她甚至—无所长，可我动了恻隐之心。当我看到这个女孩子的生活环境和她在家庭里的处境……我就想，部队是有责任救这个孩子的。部队救过多少孩子啊！包括我自己。是啊是啊，我不否认她有些不讨人喜欢的地方。可我相信在一个年轻人的集体中，她的性格会慢慢改变的。你们如果了解她的家庭……”
“她的家庭……不是很好吗？她父亲是老gān部。”
黎教员叹了口气，欲言又止。“关于她的家庭，你只知道这些？……”
乔怡不是那种追根刨底觅人隐私的人，但她喜欢凭自己观察所得的参数来分析。她曾在huáng小嫚的家庭及父母问题上发现一系列蹊跷。
那次小方回上海探亲，正逢橘子上市，上海兵都托她带些给家里。huáng小嫚几天前就开始准备，弄了只大纸箱，里面少说也装了二十斤橘子。她挺难为情地对小方说：“还买了两百只jī蛋，我已经用纸一只只包好……你路上别让人踩上去就行。”小方怨天怨地地把她那分孝心带到千里之外去了。莫怪小方抱怨，所有人捎回去的东西加在一块也没她一个人的多。这帮上海姑娘滑头，用少量土特产取悦父母，父母却将回报她们一座“食品公司”。加上她们每封信都诉苦，在父母们的想象中，部队就是“二万五千里”，只有草根树皮吃。所以只要有机会，上海的食品便通过各种“传送带”来到此地。这类情况huáng小嫚是例外，她捎回去的东西总如石沉大海，尽管她一次又一次增加分量和品种。
不久，huáng小嫚收到母亲的信，说全家都吃上了她捎回去的橘子和jī蛋，很高兴，并准备也托小方带些吃的给她。huáng小嫚兴奋地把这封信给乔怡看，又忍不住给桑采和田巧巧她们看。
乔怡猜想她兴奋的原因并不在食品本身，而是填充了她感情的饥肠。她感到自己终于有了一次与别人的平等；终于有了一次向别人炫耀的机会，终于将向所有人摊开她五光十色的食品，在咀嚼的同时谈着家庭成员中最琐屑的趣事；终于……
终于盼到小方的归期。她和大伙一同到火车站去迎接。果然，小方见了huáng小嫚就嚷：“回来还是你东西最多！”
小嫚拎着那个大网兜，“哦哟！真是的，我妈发痴啦——带这么多东西！”她笑着，并把笑脸转向每一个人。
回到屋里，她把网兜“嗵”的一声放在桌上。田巧巧闻声走过来：“嗬，你妈对你不赖呀，这么多好东西！快打开，让咱也长长见识！”
huáng小嫚打开网兜，拿出一盒糖果，看了看，轻较放在了—边。田巧巧念着那上面用彩绳扎住的卡片：“送给王若川首长，恭贺新chūn……王若川是谁？”
“大概是我父亲的老上级。”
“你父亲？”
她眼里有几分不自然：“我父亲过去在这里工作，老关系都在这儿……”
“哦——”
接着她又拿出一筒jīng美的饼gān。上面也有一张类似的卡片，是恭贺某某“令嫒新婚”。
“哟！这回又是谁？”
“大概……是老战友。”
乔怡渐渐发现，她每拿出一样东西，脸上就少了一点血色。
“噢！”田巧巧抱不平地说，“你那什么倒霉的爹！闹半天这全不是给你的呀？”
huáng小嫚的动作慢了。这样七拿八拿，网兜渐渐露了底，可没有一样东西标明属于她的。网兜终于空了。倒也没完全空，还剩下一袋五颜六色的弹子糖，哄学龄前儿童的那种糖。唯独它上面没有贴那种标签，是这个家庭对这个遥远的女儿的厚赐。huáng小嫚呆了，她的手再也不敢朝网兜里伸。她看看周围的女伴。她多么想做出一副不在乎的样子，但她实在心力jiāo瘁。田巧巧知趣，正打算走开，小嫚却忽然站起来，用两手张开巨大的网兜，对大家说：“你们吃糖吧！”她几乎在求她们。
大家此刻的心情都一样：不忍心不吃，也不忍心吃。
乔怡把这件事告诉了黎队长。他听着，不动声色。须臾，象吃了一惊似的将烫手的烟头扔掉。
“当时我抱着希望把她带到部队。部队是个温暖明朗的地方，正象你们常说的一是个大家庭。大家庭的成员应该是平等的……可我哪里想到，一切没有变得好起来，反倒变得越来越坏——你说，是我当初做错了么？”
“不，您没错。是我们的错。是我……”乔怡由衷地自责。但她明白这自责并不牢靠，它不久又会被嫌弃所替代。只是自责后的嫌弃或许会有所收敛，或变为那种作态般的友善，而这种友善却更增加她内心的防卫。那么这又是谁的错呢？……
“这也许不是某个个人的错。真的，我简直不知道有一种多么大的力量，会把一个女孩子的心拧成那样弯弯曲曲的。同情弱者，是人之常情。但同情也有它的选择性，它往往带着种种偏见。这道理，你明白么？”黎队长把脸转向乔怡。
她慢慢点着头。
“也正因为你明白，我才找你来说这些。我想，应该把她家庭的情况告诉你？……”
“嘀玲玲！嘀玲玲……”
乔怡的回忆突然被这炸耳的铃声打断，她这才发现房间里还配有电话。难怪丁万qiáng调这是“师级房间”。
“喂……”乔怡拿起话筒，“哪里？……”
没声音。
“您找谁？……怎么啦？你要哪里？”
奇怪。电话里始终没声音。乔怡只得将这莫名其妙的电话挂断。
huáng小嫚听见隔壁客厅里拨电话的声音，似乎是要什么招待所。杨燹这么晚还给谁打电话……电话“咔嗒”一声又挂上了。她听见他在房间里踱步，一种焦躁的情绪被贯通的木质地板传导过来。她的睡眠总是很浅，稍有动静就会惊醒，醒来一摸脑门全是汗。她不知自己是怎么活下来、长这么大的。她喜欢夜，夜似乎能庇护她，比隔壁那个男子汉的庇护更为可靠。