“同意……”
“同意——就好。我并不想当你们的头儿，我天生管不了别人，连自已也管不住。不过我相信我比你们都有经验，能让每个人都……活下来。同志们，说真的，我们八个人谁都不会死的……”他感到嗓子有些发哽，便住了嘴。下面的话他放在心里对自己说了。他说：我们为什么会死呢？我们这代人是不幸运的，知识与安宁不属于我们；死同样也不应当属于我们。我们过早成熟，并不意味过早地走向死亡吧？总该给我们思索，深省，甚至悔过的时间吧？总该给我们从头来的机会吧？“饿啦，”数来宝摸摸肚子，“你们饿吗？”
“你浑身的‘米粉肉’，还饿？”采娃嘻嘻笑着。她似乎到此时也未感到什么危险。有这么多人和她在一起，她怕什么呢？每个人都能保护她，她就是在大家的保护中长大的。有大家就有她！大家怎么着她就怎么着！就是和大家结伴去死，也未必是一件可怕的事。她笑着把身子一歪，头压到大田腿上。
“哎哟！……”大田轻唤一声，等人们转过诧异的目光时，又赶紧笑笑，“我得出去解个手。”
“要我陪你吗？”采娃问。
“不！不用……”她神色有些慌张地拒绝了。她走到屋外，寻了个小屋任何角度都看不见的地方，解开皮带。伤口在腹沟处，似乎并没伤着内脏。她匆匆扎好绷带，又抓了把湿泥糊在裤子上掩盖了血迹，她没料到会流这么多血……
乔怡看看天色，一想，坏了。这么晚招待所还会有空chuáng位吗？要是没有了，不如先去萍萍那儿凑合一夜。萍萍和季晓舟去年结婚，也应当去补个祝贺呀。宣传队解散后，军区文工团恰巧缺大提琴，就把季晓舟补了进去。数来宝丁万嘛，是全军区的活宝，过去文工团就来挖过“墙脚”，要把他调过去，他拍着胸脯说：“咱得仗义，与宣传队共存亡！”所以这边刚散伙，那边紧着慢着地把他捧了去，他可是大明星一个。
招待所果然挂着客满牌子。门房的小战士说此地正办什么“连队文艺骨gān训练班”，一下占了几十张chuáng位。他对这个远道而来的女兵一连说了十来个“对不住”。
天已黑了，乔怡的肚子还空着。军区招待所对面的小餐馆快打烊了，水牌上只剩“白面锅盔”这一项。锅盔就锅盔吧，晚食以当肉。
雾浓得象rǔ汁。他们顺甘蔗地往南走，突然对面传来嘎哑的说话声。赞比亚打了个手势，八个人七零八落地卧倒下去。
晚了！赞比亚想。杂沓的脚步是朝他们这方向走来的。
“我引开他们！三毛，你带着他们往回跑……”说着。赞比亚抛出一颗手榴弹。然后，他象山猫一样窜跳着，弄出很大声响，朝着自己选择的路线跑去……
等他跑了一阵，发现数来宝跟在他身后。
“你怎么不跟他们一块撤？”
“我？……全懵啦！”他说着朝身后打一梭子，一边骂着：“操你先人！”每举枪she击，子弹击发的后坐力总使他踉跄着后退好几步。他压根吃不准弹着点在哪个方位。
身后的敌人打一阵，追一阵，与他们的距离时长时短。
“咱们别跑啦！……跑也没用！就在这里跟guī孙们gān！……听见没有，他们没几个人！”
赞比亚张大嘴喘息着，恶狠狠瞪了数来宝一眼。在关键时刻，他只相信自己。任何一个指挥他怎样做，或gān扰他怎样做的人势必引他狂怒。“你赶紧离开我！别跟着我碍手碍脚！”
“你让我上哪儿？……”
“随便！”赞比亚迅速转了个弯，朝另一个方向窜过去。他回过头对数来宝喊道：“还不快撤！”
子弹寻着声音的源头扫过来，赞比亚急忙伛下身子。枯焦的甘蔗叶子被子弹削去，带着柔弱的火苗落在地上。赞比亚捋下一根甘蔗梢，用它挑着军农，忽东忽西地跑着，直跑到身后枪声渐远渐杳。雾升高时，赞比亚回到小屋，大家全被他那张脏极了的脸吓了一大跳。他一眼扫过，急问道：“数来宝没回来吗？！”
“他没和你在一道？”
“糟了！这夯货！”他返身刚要出门，忽见远处甘蔗林晃动着，曲曲扭扭地向两边倒伏，似乎一条巨蟒在悄悄接近猎物。
他赶紧缩回身，定了定神，抬头对大家说：“敌人在算计我们。他们就在不远。别怕，我让你们怎么就怎么。他们不开枪，咱们也别出声，得玩心眼，懂吗？”
女兵们庄严地看着他，因紧张而瞪圆了眼睛。
“怕吗？”赞比亚微微一笑。
了不起忽然问：“数来宝弄不好已经……”
“你住口。”赞比亚喝断他。
正当乔怡捧着冷锅盔又撕又拽的当儿，忽然听见背后有人咋唬：“诺松空叶！”①
①越语：缴枪不杀。
听嗓音耳熟，惊回首，却因背着路灯，乔怡一时看不清他的面孔。
“够呛够呛！大学生了，大编辑了，就不认得咱老丁了！”丁万打着哈哈，迅速摇着轮椅走近来。那场战争使他失去半条腿。
乔怡握了握他的手，笑道：“是你自己变样了——眼镜呢？”
他把脸仰向灯光：“好么？没瞅见？”
“隐型镜？”
“对极啦！跟美国总统里根那副一模一样！今年曲艺会演，刚从北京配回来的。现在本人是三点零视力，一边一点五，嘿嘿！”
乔怡可笑不出来。她发现他瘦多了，脸上出现了一些永久性的皱纹。
“哎，你怎么着？来视察视察？”
“去你的吧。我连个落脚之处还没有呢！”
丁万一听马上掉转车头：“你咋不早说？跟我走！”他起劲地摇着轮椅，害得乔怡只得小跑。
“你领我去哪儿？”
“招待所。他们准告诉你没chuáng位，对吧？我有办法：席梦思带大立柜外加俩沙发的单人房间，对付着能住吧？”
“那么高级，我回去可报不了帐！”
丁万胸有成竹地笑着：“你只管住进去，操那么多心gān吗。”
到了招待所楼前，丁万架着拐，那半条假腿发出吱嘎之声。乔怡一听这声响恨不得把耳朵捂上。这声音实在折磨神经。
“我在这里主办全军区的连队文艺骨gān训练班。”他一边艰难地上楼一边对乔怡说，“哎，你甭扶我。我走路就这副丑样，其实不象看上去那么费劲儿。”
乔怡咬咬嘴唇，她的思绪回溯到十年之前……
新兵训练到了中期，也就是说两个月后，有一个新兵刚才报到。那天三十几个新兵列队走正步，负责新兵训练的徐教导员突然朝队伍里喊道：“丁万！”
“啊？”
大家发现这个陌生的嗓音发自队尾。
“记住，以后点名，要答‘到’”
“好嘞。”
“什么‘好嘞’？乱弹琴！要答‘是’！”
“是！”
“丁万出列。”
“什么叫出列？”
“季晓舟，做一遍给他看——明白了吗？”
“是。”他从队伍里跨出来，显得煞有介事。军裤大约是四号，而里面的绒裤至少是二号，嘟嘟囊囊露出一大截。
大家被这个兵的滑稽样儿逗乐了，乐他那满身的不合适：不合适的年龄，不合适的军裤，不合适的神态及姿势。这么大年龄的新兵，所有人都感到新鲜。后来听说他在参军前是某省曲艺团的台柱，为挖这根台柱，宣传队管招兵的黎队长与该省打了长达半年的官司，最后架不住本人坚决从戎，那个曲艺团才撤回“原告”。他很快跟所有人混得烂熟，并在洗衣台上笑嘻嘻纠正女兵们的错觉：别着看面老，其实也不过二十九岁。
那晚紧急集合，这个“台柱”出尽洋相。全体新兵列好队伍五分钟后，才见丁万跌跌撞撞跑出来，“对……对不起，我的背包带晾衣服了……”
徐教导员毫不容情地掐着秒表：“丁万迟到五分二十四秒。现在入列，回头再说。”
“这不赖我呀……”
“不许说话！”
“……是。”
“全体注意，现在给你们三十秒钟整理行装！”
又是丁万嚷起来，“不得了！我的腿穿在绒裤和罩裤中间……这咋弄？”
徐教导员不理会，发出口令：“全体，跑步——走！”
队伍在月光下跑上城郊公路。“报——告！”
没说的，还是丁万。
大家回头望去，只见丁万已被队伍拉下一大截，背包不在背上，而是抱在怀里，显然早就散架了。
“我……不行啦！报告……”
“肃静。”指挥员吼道。
“再跑，我就把背包扔啦！”
“丁万，肃静！”
队伍跑上田埂。徐教导员用手电在空中划了三个圈。这是预先规定的“空袭”信号。“散开——卧倒！”
丁万又出故障了。他左右端详着，似乎打不定主意朝哪边卧倒更好。
“丁万，怎么回事？！”
“这田里有水呀……那边也有水。”
“你听着，这里就是战场，咱们是野战军，敌机开始轰炸，你应该怎么办？”
“应该卧倒……”
“那就快一点！”
他硬了硬头皮，刚想往水田里扎，一转念，更坚定地站住了：“我不gān。”
徐教导员气恼之极，走到他面前，上下打量他一番：“哦，原来是心疼这双皮鞋啊？为什么不穿胶鞋？”
“我有脚气！”他对自己的理由蛮有把握。“那帽子呢？也因为有脚气？”
“跑丢了！我喊了报告的。”他推推眼镜。
“背包也跑丢了？”
“背包是我扔掉的，散了。我喊报告你不搭理！”
“……不许笑！”领队回头冲大伙喝道，“你们看看，他象个兵吗？”
……丁万那条假腿迈上最后一个台阶，扶着楼梯栏杆稍事休息。他发现乔怡担优的眼睛，忙嘿嘿一笑：“告诉你吧，假腿比真腿好，不长脚气！”
乔怡也笑了：“你呀，还像过去那么快活！”
快活？丁万自己明白，他的快活统统献给别人了，自己留下的不过是快活沉淀的渣滓，那是苦的。四十岁的人了，仍然孑然一身。他曾因为其貌不扬而对女性产生一种畏惧，拒绝了许多好心的媒人。如今，年纪一天天大起来，他常常后悔，常常感到孤独。从边境战场回来，他那几枚金灿灿的勋章吸引过几位对英雄怀有崇敬的女性，但她们逐个又都被那假腿的吱嘎声吓退了。
丁万打开门，拉开灯，对乔怡夸耀道：“怎么样？师首长待遇……”他掏出钥匙递给她。
乔怡满意地环顾着浅绿色调的房间。她忽然省悟：“我住的是你的房间呀？”
“所以，你只管住，一个大崩子儿也不让你掏！他们优待我，我优待你，皆大欢喜！哈哈！”
“可是……你住哪去呢？”
“咳！死心眼，我回文工团嘛。不就跑点路吗？反正我现在安了俩轱辘！”他给人的印象永远是一团高兴。
丁万走了。乔怡听着那“笃笃笃笃”的拐杖声渐渐远去……
数来宝仍然没回来。怪谁呢？只怪他自己太迟钝。大家都闷闷的，赞比亚知道他们心里都在做各种猜测。预支悲伤在他看来是划不来，所以他尽量不去想数来宝的吉凶，他得着眼现存的这几个人。他开始环顾这间小屋。