“能受？”潘妈问。鼓眼珠子瞧着她。分明考问她。
香莲毫不含糊：
“打算活，都能受。还怎么着，你就说吧！”
潘妈冷冷盯她一眼，点点头。打盒里又拿出一把小尺，只三寸，象牙做的，用得久，发旧发huáng发亮，上边的星子都是嵌银的。她把尺子给她时说：“这是专量脚使的。二少奶奶使不了，她脚比这尺大。”潘妈嘿嘿一笑，这笑，赛股寒气，往人骨头里钻。“你天天晚上拿热水洗脚，洗完照我刚才那样缠上。记住！一双好脚睡觉时候也不能松开。只要缠好就拿它量。我这儿还有张表，脚上每个关节上边都有尺寸，不能错过半分半毫，哪儿涨出来就勒哪儿。给你──”又递给香莲一张破旧的元书纸，木版印的表格，满是字是尺寸。
香莲拿过一看，这才算打小脚的门缝往里边瞅一眼，一眼就看花了──
足部尺度一览表（营造尺）
各 部
径
赤足尺度
紧缠尺度
注
足尖至后跟
直
三寸，二分
二寸，九分
即足之大小
大 趾
直
八分
八分
大 趾
中部横
五分
三分五
二 趾
直
六分
六分
二 趾
中部横
三分
二分七
中 趾
直
七分
七分
中 趾
中部横
四分
三分七
四 趾
直
六分
六分
四 趾
中部横
四分
三分六
小 趾
直
四分
四分
小 趾
中部横
二分
缠后小趾全被挤没，不占宽度
足心足跟间缝口
中部垂直深
一寸
一寸一分
里缝口
垂 直
一寸三分
一寸四分
外前缝口
垂 直
七分
八分
趾跟肉折成之深缝
外后缝口
垂 直
一寸
一寸一分
足跟前大深横缝
缝 底
横
一寸
九分
下缝口
横
一寸二分
一寸
下缝口
原 宽
分开宽
二分
四分
开时如刀削缠时合一线
缝至足尖
直
二寸一分
一寸八分
足跟下
横
一寸
九分
足跟下
直
一寸一分
一寸一分
后 跟
高
一寸五分
一寸七分
缠后自然高起
足跟下至膝盖
直
一尺三寸
一尺三寸二分
起足尖至胫腕
斜 高
四寸
四寸
足 尖
圆
一寸三分
一寸一分
大趾中部
胫 腕
圆
三寸八分
三寸八分
足 腰
圆
二寸五分
二寸
足面至后跟
直
二寸三分
二寸
足面至足心
圆
一寸三分
八分
三四趾处
足心下至平地
空
三分
五分
足面上至膝盖
直
一尺一寸四分
赤足站立时
直
三寸四分
自打这夜，天天三更，潘妈准时推门进来，帮她调理小脚，教给她种种规矩、法度、约束、讲究、忌讳、能耐和诀窍，怎么洗脚怎么治脚怎么修脚怎么爱脚怎么调药和怎么挑jī眼。渐渐还教会她自制弓鞋，做各式各样各门各类鞋壳子，削竹篾，钉曳拔，缘鞋口，缝裤腿套，这一切，不论制法、配色、选料、尺度，都有苛刻的规法。错了不成，否则叫行家笑话。不懂就胡涂着，懂了就非照它办不可。规矩又是一层套一层，细一层，紧一层，严一层。愈钻反而愈来劲愈有趣愈有学问。在它下边受制，在它上边制它。她真不知潘妈肚子里还有多少东西，也许一辈子也学不尽，可香莲是个会用心的女子，非但用心还尽心。一样样牢牢学到手。
虽然她的脚天生质嫩，骨头没硬死，但毕竟大人，小脚成形，要赛泥人张手中胶泥可不成。qiáng弓起来的脚，沾地就疼，赛要断开，真好比重受当年初裹的罪。她不怕！有罪挨着，疼就qiáng忍，硬裹硬来硬踩硬走，硬拿自己gān。白金宝眼尖，看出来，就骂她：“臭蹄子，裹烂了，还不是只死耗子！”她只装没听见。这话赛刀子，她死往肚里咽。只想一天，拿出一双盖世绝伦的小脚，把这佟家全踩在脚底下。就不知她命里，叫不叫她吐出这口恶气。她叫自己的命差点制死呵！
这日，她抱着莲心在廊子上晒太阳，佟忍安站在门口揪鼻子毛，一使劲，一扭脸，远远一眼就盯上香莲的脚，佟忍安何等眼力，立时看出她的脚大变模样，神气全出来了。佟忍安走过来只说一句：“后晌，你来我屋一趟。”转身便走了。
她打进了佟家门，头次进公公屋，也很少见别人进去过。这屋子一明两暗，满屋书画古董，一股子cháo味儿、书味儿、樟木味儿、陈茶味儿、霉味儿，浓得噎人。她进来就想出去换口气。忽见佟忍安的眼正落在她脚上。这目光赛只手，一把紧紧抓住她脚，动不得。佟忍安忽问：
“谁帮你道饰这脚？”
“我自己。”
“不对，是潘妈。”佟忍安说。
“没有。我自己。”香莲不知佟忍安的意思，怕牵扯潘妈，咬住这句话说。
“你要有这能耐，上次赛脚也败不下来……”佟忍安眼瞧别处，不知琢磨嘛，自个对自个说，“唉！这老婆子！再收拾好这双脚，更没你的份啦……”他起身走进东边内室，招手叫香莲跟进去。
香莲心怕起来。不知公公是不是要玩她脚。反过来又想，反正这双脚，谁玩不是玩，祸福难猜，祸福一样，进去再说。
屋里更是堆满书柜古玩，打地上到屋顶。纸窗帘也不卷，好暗。香莲的心蹦蹦跳，只见佟忍安手指着柜子叫她看。柜子上端端正正放一个宋瓷白釉小碟儿，碟上反扣着一个小白碗儿。佟忍安叫香莲翻开碗看。香莲不知公公耍嘛戏法，心里揪得紧紧，上手一翻拿开碗，咦呀！小白碟上放着一对小小红缎鞋，通素无花，深暗又鲜，陈旧的紫檀木头底子，弯着赛小红làng头，又分明静静停在白碟上。鞋头吐出一个古铜小钩，向上卷半个小圆，说不出的清秀古雅jīng整沈静大方庄重超逸幽闲。活活的，又赛件古董。无论嘛花哨的鞋都会给这股沈静古雅之气压下去。
“哪朝哪代的古董？”香莲问。
“哪来的古董，是你婆婆活着时候穿的。”