与此同时 由于前两次败北 湘潭一役虽然获胜但湘军损失也很大 又经过大规模裁军 湘军无论在人数还是在武器装备上都不足以再与太平军抗衡 因此 奉皇帝之命 曾国藩又用了近三个月的时间在湘潭 衡州两厂重造战船 余艘 修整战船 多艘 裁军的同时又招募了一批勇丁 准备重整旗鼓以雪前耻
最令曾国藩兴奋的是 咸丰皇帝以株守长沙 不主动迎敌的罪名将湖南提督鲍起豹革职 实际上把这一职权授给塔齐布 这无疑是给了曾国藩莫大支持从此 曾国藩在湖南士绅官员中完全站稳了脚跟曾国藩传 ５０ ·
攻战武昌
湘潭失守以后 太平军也迅速重新调整了战略布置 原来守战湘潭的将领林绍璋经靖港 岳州迅速撤到常德一带 向正在西进的曾天养部靠拢 曾天养听到湘潭失利的消息后 也立即南下 两军汇合一起回到岳州 在那里筑垒挖濠 修筑工事 准备迎接湘军的进攻
在长沙经过一番休整 湘军战斗力提高了 元气基本恢复 这时太平军在湖北省势力发展很快 沿江军事重镇武昌在太平军的qiáng大攻势下岌岌可危 曾国藩急忙奉皇帝的命令由湖南开赴湖北 协助那里镇压太平天国运动 援救武昌
年 月上旬 曾国藩率领整顿后的水陆大军从长沙出发 准备攻取岳州 经dòng庭湖进入湖北这次曾国藩带的军队除了湘军本身扩充外 还有胡林翼带的 兵勇和陈辉龙带来的 名广勇以及李孟群带的广西水勇 人 在曾国藩将要出兵时 武昌城被太平军攻下
月 日 塔齐布率领部下 人占领新墙 前锋直bī岳州城 罗泽南 周凤山率领数千人做为后援部队 月 日 太平军迎战失利 曾天养曾国藩传 ５１ ·率领部下连夜退守城陵矶要塞 城陵矶在岳州东北里处 扼dòng庭湖口 地势十分险要 是由湖南进攻武昌的必经之地
月 日 曾国藩的水师将领陈辉龙 沙镇邦褚汝航 夏銮四人不顾水军大忌 乘风顺水 率部飞舟直奔城陵矶下 正好落入太平军早已设好的埋伏圈内 结果全军覆没 只帆未返 四人也落水而死 这次战役 湘军水师损失又近一半 曾国藩闻报后 伤心陨涕
太平军水战取胜后 曾天养于 月 日率兵登陆 准备扎营结寨 凭借险要地势据守于此 曾国藩见到这种情况 急忙令塔齐布从陆路进攻 曾天养仓猝迎战 塔齐布是曾国藩手下最为得力的一员悍将jīng于马术 善于骑战 仍保留着旗人入关时的那种悍气质 这一战是短兵相接 打得异常激烈 曾天养在马上发现塔齐布后 想擒贼先擒王 大叫一声 便单身匹马冲进敌阵 挺枪直取塔齐布 但由于敌人人多势众 曾天养的座骑不幸被塔齐布刺中 自己也落马堕入敌营 虽然又刺死敌兵数名 但终因势单力薄寡不敌众 最后壮烈牺牲 曾天养一死 太平军立刻处于群龙无首的局面 顿时 人心动摇 军中大乱再也无心与湘军争锋 只好向武昌退去
这一战之后 湘军水陆并进 挥师东下 沿途几曾国藩传 ５２ ·乎没有遇到什么大的反抗 气焰逐渐嚣张起来 简直不可一世 据说当时这种情况以水师为最 过去的战船周围一般都用牛皮等物围上 用以防对方的箭矢枪弹等 起到保护自己的作用 但由于湘军打了几次胜仗 便目空一切 非常狂妄 于是他们都扯去防御用的牛皮等物 赤膊luǒ胸 站在船头 无所顾忌 仿佛亡命徒似的 其凶狠 qiáng悍 好战远远qiáng于绿营兵曾国藩后来回忆起这段情景时 曾经不无得意地记述过这件事 湘军陆师由塔齐布 罗泽南指挥 从岳州出发 经过羊楼司 崇阳 咸宁 金口一路直抵洪山花园一带
花园 洪山一带是武昌城的天然屏障 太平军在这两处都设有重兵防守 而要想拿下武昌 就必须先通过这两个地方
当水师走到金口时 曾国藩便下令停止前进 这时 塔齐布 罗泽南率领的陆路人马也恰好抵达金口曾国藩召集湘军水陆各路将领共同商讨破城之策 罗泽南建议兵分两路 一路由塔齐布带领进攻洪山 另一路由自己带领围攻花园 防止那里的太平军分兵从后路包抄塔齐布一师 曾国藩采纳了这个方案
年 月 日 湘军从金口出发 当天就摧毁了太平军的花园 洪山防线 第二天进至鲶鱼套 并将武昌城附近的所有营垒焚毁殆尽 这样曾国藩传 ５３ ·武昌重镇就完全bào露在湘军的包围之中
而负责守卫武昌城的太平军将领huáng再兴 石凤魁等人 要么是文官 要么是洪秀全的皇亲国戚 都不懂带兵打仗 眼看湘军两万人马气势汹汹地兵临城下立刻丧失信心 惊慌失措 连夜带领亲信人马匆匆逃到田家镇 合称武汉三镇之一的汉阳守将 见武昌失守 便也弃城逃溃 这样 武汉这一对太平天国至关紧要的军事重镇 就这样被他们轻而易举地送给了敌人 更为可恨的是 这群败类只顾自己逃命 竟没有预先通知停泊在水中的大批水师 武昌 汉阳失守以后 这些水军就被完全封锁在汉水中 遭到了彻底毁灭 就是守城的士兵也有一大批没有来得及撤走 他们大多都被湘军当场杀害或赶到湖水中淹死了
这样 太平军经营多年的水师毁于一旦 一年多西征的成果也被葬送掉了一半
占领武昌城后 湘军充分bào露了他们残忍 bàonüè嗜杀的特点 曾国藩也把他 曾剃头 曾屠户的名号发挥得淋漓尽致 当天他便亲自下令 对敢于反抗的太平军和居民一律剜目凌迟 而罗宗南甚至诱迫和怂恿他的部下士兵生吃被俘太平军的血肉心肝武昌城内一时成了阎王的地狱
当时 咸丰皇帝正被太平军搅得晕头转向 六神无主 不料湘军竟能异军突起 如此迅速而轻易地拿曾国藩传 ５４ ·下武汉这个军事重镇 消息传到北京时 他高兴得简直不知如何是好
月 日 当曾国藩的捷报送至咸丰帝的龙书案前时 这位饱受太平天国困扰的天子欣喜异常龙颜大悦之后 立刻下旨任命曾国藩为署理湖北巡抚第二天 他还眉飞色舞 兴冲冲地对军机大臣祁隽藻说 不意曾国藩一书生 乃能建此奇功 祁隽藻听后 小心翼翼地进言道 曾国藩不过一在藉侍郎犹匹夫耳 匹夫居闾里 一呼百应 恐非朝廷之福咸丰听了这番话后 立刻像被提醒了似的 很快从兴奋中清醒过来 沉吟良久 想起汉人掌握兵权 如果再让他拥有地方实权 将来自己实在不好驾驭 弄不好还会像当年康熙年间的吴三桂 尚可喜 耿jīng忠一样 为番作乱 于是严奉祖训 另下一道圣旨收回成命 赏给曾国藩兵部侍郎的头衔 办理军务 在以后的六七年间 也一直都是让曾国藩处于客军虚悬的地位 始终不肯授予他地方实权
更为可笑的是在接到皇上赏给 署理巡抚 职务的圣旨时 曾国藩曾高兴万分 以为自己从此可以掌握地方行政实权 行兵募饷不再受地方官员的掣肘但自己是墨 出山 尚有母孝在身 如果自己毫不谦让地接受了这个职务 怕遭别人耻笑 于是还假意推辞一番 说攻克武昌都是部下的功劳 自己实在没有曾国藩传 ５５ ·什么功绩 接受这一职位实在内心有愧 另外母丧未过 自己如果远就官职 恐怕会 外得罪于名政 内见讥于宗族 因此 请皇上收回成命 然而 曾国藩的这一辞谢奏疏还没送到北京 大梦初醒的咸丰帝就已改变了主意 收回成命 接着 咸丰又倒打一耙说曾国藩在上奏时官衔后面没有署上 巡抚 有违旨之罪 要对他 严行申饬