曾国藩把湘军从衡州开到长沙 还没来得及发动东征 太平天国的西征军石祥贞就率部占领岳州等城 前锋直bī长沙 石祥贞是翼王石达开的亲弟弟年青有为 是太平军中一位杰出的青年将领 他手下的将士 勇敢忠诚 能征善战 是一支真正的雄师曾国藩传 ４４ ·
在长沙城休息两天后 曾国藩便率领水陆两路军马向岳州进发 石祥贞见敌人来势汹汹 决心让其锋芒 退出岳州城 然后在湘鄂jiāo界处 地势十分险要的羊楼司打个伏击战
在向岳州城开进的途中 曾国藩听探马来报 说岳州城的 万长毛卷旗而退 曾国藩一行未动一刀一枪就轻易地收复了岳州 真是个旗开得胜 全体湘勇包括曾国藩在内无不兴高采烈
第二天清晨 曾国藩决定派先锋王鑫 李续宾带领 号勇丁 从岳州向武昌开进 这行先锋队伍一连行了两天路 都未见长毛一兵一卒 因此 他们越发高兴 必定是长毛害怕了 见他们望风而逃深夜 当他们宿营羊楼司时 连夜间巡逻的人都没派一个 勇丁们个个呼呼大睡 半夜时分 太平军将领率着数千兵士从四周山里冲出 高举灯笼火把 持枪拿刀 呐喊着向羊楼司湘军驻地冲来 这一群仿佛从天而降的士兵把湘军搅蒙了 他们纷纷从酣睡中被惊醒 惊慌之间又没有灯火 许多人甚至连衣裤都摸不到 王鑫 李续宾不敢恋战 慌忙率领残兵败将南逃退守岳州 太平军将岳州城团团围住 曾国藩一见之下 大惊失色 本想扔下王鑫不管 自己迅速退兵怕自己也陷入太平军的包围 但后来在幕僚的劝说下才打起jīng神 派水师pào船到岳州城外虚张声势 连放曾国藩传 ４５ ·数pào 王鑫等人趁机弃城逃出 会同曾国藩 慌忙之中登上战船 垂头丧气地往长沙奔去 一路狂奔 直到过了湘yīn以后才喘过气来
太平军乘胜追击 再次占领靖港 湘潭等城市形成对长沙的钳形攻势 曾国藩快逃到长沙城时 不好意思进城 就把水陆军驻扎在城外 由于曾国藩出师不利 湖南官绅纷纷议论 大骂曾无用 有的甚至要解散湘军
这一战使湘军死散 余人 小头领也死了十几名 再加上各官员的讥笑谩骂 曾国藩气恼万分但他并不灰心 认真总结经验教训 认为失利的主要原因在于虚骄轻敌 冒进贪功 于是 曾国藩不理城中的闲言碎语 决心下次再与长毛决个雌雄
太平军占领湘潭后 曾国藩立刻派杨载福 彭玉麟率领五营水师前去收复 因为出师不利 离开长沙就吃了败仗 曾国藩的湘军在朝廷和湖南官场丢了大脸 因此曾国藩急于想在收复湘潭这一城池中立功挽回点面子 就在收复湘潭还没有结果的时候 曾国藩忽然接到靖港民团前来报告 说那里太平军少而无备 如果前去突然袭击定能成功 曾国藩犹豫了半天弄不清这消息是真是假 自己该去还是不该去 然而曾国藩太需要打胜仗了 几经犹豫之后 曾国藩还是决定多带兵勇 突袭靖港 杀他个措手不及 一来可曾国藩传 ４６ ·以雪上次兵败之耻 二来也可以打个胜仗 在官场中扬眉吐气一番 经过一番周密的战前准备 曾国藩带着收复湘潭所剩的全部人马 亲自指挥 杀气腾腾地向靖港开去
曾国藩将军队开到靖港一看 城内杳无一人 正自疑惑的时候 忽听得一声冲天pào响 埋伏在四周山上的 万太平军将士一齐钻了出来 一个个高举大刀长矛 呐喊着冲下山来 像一股不可抑制的洪水 压向靖港 曾国藩看着满山遍野的太平军 方才明白上了太平军的当了 心中叫苦不迭 连连顿足 曾国藩带来的这帮湘勇 只知道靖港城内长毛很少 大多都是满怀轻易取胜的把握而来的 眼前忽然出现的这种惊天动地的场面 完全没有料到过 于是个个吓得胆战心惊 尚未jiāo手 先已气馁腿软 王鑫 李续宾等人只得qiáng打jīng神 压住阵脚 指挥湘勇迎敌 但刚一接上火 湘军便纷纷败下阵来 争相逃命 靖港镇上到处响起 活捉清妖曾国藩 的吼声 太平军个个奋勇 杀得湘军溃不成军 不知往何处奔逃 最后退到江边 看到这种情况 曾国藩又气又急 无计可施眼看一群群湘勇抱头鼠窜 没命般地逃到江边 他怒火中烧 慌忙抽出随身携带的宝剑 离船上岸 又命人在江边树一面军旗 亲自仗剑立于旗下 声嘶力竭地大喊 有过此旗者 立斩无赦
曾国藩传 ４７ ·
然而两军对垒 兵败如山倒堤崩 人人都逃命要紧 谁还管你统帅威严 这群湘勇都绕过旗子狂奔无人理会曾国藩的威bī谩骂 曾国藩看着如海cháo一般压来的太平军 又看看全部乱了套的 争先恐后逃命的湘军 惟有摇头叹息 最后只得收拾残兵败将 在幕僚部将的劝拉下 弃岸登船 丢盔弃甲 仓惶向长沙奔去
对于绿营兵的望风逃溃 曾国藩曾一再讥笑 不料自己辛辛苦苦训练了一年 期望建不世之功的湘勇竟也是如此不堪一击 临阵而退 自衡州出师以来自己与长毛两战均以失败告终 曾国藩心灰至极 再想想皇上的重托 恩师的信任 父亲的教诲 自己的抱负 眼见都要化为泡影 自己出征前的大话 也将永远成为同僚和后世子孙们的笑柄 想到这里 曾国藩羞得无地自容 更加令他难以忍受的是 回去之后要面对多少张幸灾乐祸 不怀好意的面孔 还有 如何面对湘乡的父老乡亲 想到这里 曾国藩顿生死念瞅准身旁的亲兵不在意 曾国藩推开舱门 咬牙纵身往水里一跳 就让这美丽多情的江水把自己吞噬吧
见到曾国藩跳水自杀 众人慌忙将他救起 手忙脚乱地把他扶进船舱 耐心劝慰 回到长沙兵营以后由于不堪忍受大小官员的冷落和白眼 曾国藩也自忖靖港惨败一役 身为将帅 难逃其咎 现在湘勇在湖曾国藩传 ４８ ·南名声láng藉 自己多年的辛苦付水东流 万一皇上怪罪下来 自己仍是吃罪不起 于是几次想自杀 但都被及时阻拦住 据说他当时连遗书 遗折都已拟好还命令他的弟弟曾国葆为他买来一副棺材 以备己用这样灰心丧气地过了好长时间 直到湘潭水陆大胜的消息传来之后 曾国藩才振作起来
在此期间 曾国藩认真总结了岳州 靖港 湘潭这三次战斗的经验教训 认为自己手下兵将万人之多但遇太平军后仍然是一触即溃 在岳州战役中 敢于和太平军作战的只有杨载福一营 在靖港之战中 敢于作战的也只有塔齐布两营 杨载福两营 因此 兵贵jīng而不贵多 认识到这一点之后 曾国藩开始对湘军进行大力裁减 凡是在作战中溃逃的兵营 立即进行裁撤 所有勇丁 营官一律不用 经过这番整顿之后 湘军水陆两师仅剩 人 在这次裁军中曾国藩的弟弟曾国葆也在被裁之列 据说曾国葆回家后 自己感觉无脸见人 好几年中都闭门谢客 深居不出
经过这次裁军整顿 湘军的战斗力大大提高了曾国藩军纪严明 不徇私情的做法也使大部分湘军将士心服口服 更为重要的是 从此湘军立下一条规矩凡是想追随曾国藩升官发财的人 都必须为他卖命出力 不允许有任何人滥竽充数 冒功冒饷 这样一来曾国藩传 ４９ ·湘军就同那些溃了又集 集了又溃的绿营兵完全区别开来 战斗力 凝聚力都大大提高