相对于原始的火烧而言，这岂不是更高层次上的焚书吗？
如契诃夫所言，别人的罪孽并不会使你变成一个圣人。尽管gān过焚书之事的远非李斯一人，但这并不足以成为给李斯开脱的借口。李斯的焚书开了皇权政府赤luǒluǒ地扼杀民众思想的先河，不仅在当时酿下了严重的后果，也对后世产生了深刻的心理影响。
【4.坑儒的由来】
说到焚书，人们马上就会联想到坑儒。坑儒发生在焚书的次年，即嬴政三十五年，其由来是这样的：
且说六年之前，嬴政狂热地迷上了仙人和不死神药，四处笼络和招揽术士，酬以重金，资助他们为自己去寻访仙人和不死神药。前后几次寻访都以失败告终，嬴政并不气馁，资助的规模和力度反而越发加大。
于是乎，在术士的小圈子内jiāo口传递着这样的消息：此处皇帝傻，钱多，速来。一时间，满世界的术士云集咸阳。嬴政倒也是多多益善，来者不拒，只要术士提出一个idea（方案），马上就能圈到一笔庞大的经费。嬴政心中清楚，这四方奔来的术士，多半都是南郭先生，可是没关系，他不在乎这些钱。路漫漫其修远兮，吾将广种而薄收。
然而，一晃眼六年时间过去了，连仙人和不死神药的影子也没见着。术士们不免心虚起来：事已至此，不管好赖，总得给嬴政一个jiāo代。术士们也不傻，自然不会老实承认道：世上本没有仙人和不死神药，因为我们术士多了，所以就有了。他们可不想砸了自己的饭碗，他们还想继续从事这份无本万利的职业，于是行起缓兵之计，将失败的责任推到嬴政身上。
术士卢生向嬴政汇报道：臣等之所以屡次求仙人和不死神药而不得，是因为有恶鬼从中作祟。陛下应该忘记皇帝的身份，将自己打扮成普通人，以避开恶鬼。避开了恶鬼，则真人自至。陛下也不能处理国事，不能接触朝中大臣，否则就不能恬淡，为真人不喜。陛下所居之宫，亦不可让任何人得知。陛下做到了这些，就一定可以得到不死之药。
卢生这一番堂皇的理论，未尝不是一种自脱之术。让嬴政放弃权力，远离国事，与世隔绝起来，这个要求未免高得有些离谱。按卢生的想法，最好就是嬴政知难而退，不愿配合，然后求仙这事就这么自然而然地huáng掉。无奈嬴政已是走火入魔，真信了卢生的话。为了成仙不死，这点代价算得了什么！
嬴政诚意十足。他首先放弃了“朕”这一皇帝的专用自称，改而自称“真人”。又按照卢生的建议，将咸阳二百里之内的宫观以复道和甬道相连，每个宫观之内皆充以帷帐、钟鼓、美人，以乱人视听。行踪所到之处，胆敢泄露者，罪死。
帝国的政务处理照旧在咸阳宫内进行，只是嬴政不再出席。群臣奏事，则对着空空的皇帝宝座，仿佛是在对着蓝幕表演，煞是考验他们的演技。
某日，嬴政驾幸梁山宫，从山上见丞相李斯车骑甚众，心中大为不快。有中人悄悄转告李斯，李斯于是轻车简从。嬴政知道后大怒，道：“此中人泄吾语。”寻找泄密者，无人应承。于是诏捕当时所有在身边的人，一律杀之。从此之后，再无外人得知嬴政的行踪。
嬴政此举虽未必是冲着李斯去的，却也让李斯的面上很不好看。而在那些术士看来，嬴政为了成仙，连丞相李斯——他最亲密的战友都不惜翻脸，可见其对成仙的认真和执著。
嬴政越执迷不悟，给术士的压力则越大。一旦嬴政意识到自己被骗，则他将要展开怎样的报复？要知道，嬴政可不是《皇帝的新装》里面那个笨蛋皇帝，他是绝不会吃哑巴亏的。
那些先知先觉的术士开始惶惶不可终日：这次是蒙混过关了，可下次呢？再这么欺骗下去，迟早要出事，而且一出必是大事。富贵诚可贵，性命价更高。三十六计，走为上策。
【5.所坑实为术士】
最早开溜的术士是侯生和卢生。荒谬的是，临走之前，两人还煞有介事地来了一场技术探讨，得出嬴政求仙必然不能成功的结论。而这段谈话也不可思议地被史册记载了下来：
〖侯生和卢生相与谋曰：“始皇为人，天性刚戾自用，起诸侯，并天下，意得欲从，以为自古莫及己。专任狱吏，狱吏得亲幸。博士虽七十人，特备员弗用。丞相诸大臣皆受成事，倚辨于上。上乐以刑杀为威，天下畏罪持禄，莫敢尽忠。上不闻过而日骄，下慑伏谩欺以取容。秦法，不得兼方，不验，辄赐死。然候星气者至三百人，皆良士，畏忌讳谀，不敢端言其过。天下之事无小大皆决于上。每日批复表笺奏请，重达一百二十斤，不满不休息。贪于权势至如此，未可为求仙药。”〗
且说侯生和卢生二人亡命而去，嬴政的愤怒是可想而知和无可指责的。别人逃跑也就罢了，可偏偏是你们两个！要知道，我豢养的术士虽多，却独独对你二人最寄厚望。凡你们所求，无不应允；凡你们所欲，无不得到。我何曾亏欠过你们？我何曾让你们作难？试问，我还需要做些什么，才能让你们更加满意？可是没用，你们还是要逃！你们当我是什么？一个可以愚弄在股掌之上的冤大头吗？
说起来，侯生和卢生这两人也确实不地道，光顾着自己逃命，却浑然不顾那些还留在咸阳的同行死活。果不其然，他们刚逃走没几天，一场灾难就开始降临在他们的同行身上。
嬴政一声令下，还没来得及逃离咸阳的术士们被悉数缉拿归案，关押一处，先由御史宣读诏书。诏书曰：
〖吾前收天下书不中用者尽去之。悉召文学方术士甚众，欲以兴太平，方士欲练以求奇药。然而，韩众入海求仙，一去再无音讯；徐巿等费以巨万计，终不得药；卢生等吾尊赐之甚厚，冀望极深，数年来却毫无所献。徒jian利相告日闻，欺吾仁厚而不忍责罚也。今卢生等不思图报，乃亡命而去，又复诽谤于我，以重吾不德。诸生在咸阳者，吾使人廉问，或为妖言以乱黔首。〗
诏书宣读完毕，接着就是要老实jiāo代问题了。严刑拷打之下，诸生为求自免，互相揭发，乃至不惜编造，牵引诬告。审理下来，得犯禁者四百六十余人，皆坑于咸阳，使天下知之，以为警戒。
此一事件，后世往往和焚书并列，合称为焚书坑儒。但究其原委，所谓坑儒，本只是对良莠不齐的术士队伍的一次清理整顿而已。这被活埋的四百六十余人乃是候星气、炼丹药的术士，并非儒生。司马迁在《史记·儒林列传》中也有明言，“及至秦之季世，焚《诗》、《书》，坑术士”，可见根本就没儒生什么事。
那么，坑术士又是从何时开始被误传为坑儒的呢？
【6.坑儒考】
首先提出坑儒是在东晋年间。梅颐献《古文尚书》附有孔安国所作的《尚书序》，其中有云：“及秦始皇灭先代典籍，焚书坑儒，天下学士，逃难解散。我先人用藏其家书于屋壁。”这时，坑术士第一次被变性为坑儒。后来随着《古文尚书》被定为官书，坑儒的说法于是沿袭下来，遂成定论。
对于梅颐所献的《古文尚书》及孔安国所作《尚书序》，前人多有辨疑，到了清代，其伪书的身份已盖棺论定。