听到蒙毅怀疑自己的职业操守，李斯并不生气，悠悠答道：“小子何所知！我问你，这次出巡已有数月之久，你可曾见皇帝露过欢颜？然今日皇帝见我，双目神采闪动，满面雀跃之色，何故也？盖见成仙有望，不能自已也。你我皆久侍皇帝，当知皇帝于神药寄托甚深。若我直言相告，夺其希望，恐皇帝将心如死灰，不能复振也。试问，为人臣者，如此事君，可谓智乎？可谓忠乎？”
蒙毅不能反驳。李斯抚蒙毅之背，又道：“夫钓者中大鱼，则纵而随之，须可制而后牵，则无不得也。皇帝之威，岂徒大鱼而已！子诚直臣，然计不足采，不可不jīng思也。”
蒙毅叹服，道：“丞相远见，臣不能及也。”
再说嬴政，果然跟换了个人似的，久违的能量重又回归，不顾旅途劳顿，立即下令打造赍捕巨鱼的工具，又jīng选弓箭手，亲自率领，沿海而行，寻觅大鱼。
五十岁的嬴政知天命而不服天命，手持连弩，目光炯炯，前呼后拥，千骑开道。寒风凌厉，须发凝霜，嬴政却浑然不觉。相反，他正手心冒汗，浑身发热，任内侍苦苦哀求，也不肯在车中稍息。从琅邪出发，北至荣成山，不见巨鱼影踪。嬴政不肯甘心，继续前行，抵达芝罘，果然发现一条巨鱼。嬴政一声令下，万箭齐发，巨鱼哀鸣翻腾，水làng滔天，良久，终于力尽毙命，方圆数里的海水尽呈血色。
【3.后事难料】
且说嬴政既she杀巨鱼，心情大为舒畅，以为恶神已去，从此将善神来降，所谓的“仙人抚我顶，结发受长生”，想来只是时间问题而已，于是收拾行装，回返咸阳。临行，又勉励术士们道：“寻仙尚未成功，诸君仍须努力。”
算起来，嬴政这趟出巡，历时近九月之久。人在旅途，各方面的条件终究不能和在咸阳时相比。这一番奔波下来，不免劳累，加上又在海边追she巨鱼，经海风一chuī，其寒沁入骨髓。因此，等到嬴政抵达平原津，终于病倒。其病也，傀俄若玉山之将崩，猛烈异常，难以抵抗。对此，医官也是束手无策，叹道：“疾不可为也。”
嬴政大怒，道：“疾不可为，留你何用？”杀之。再另召医官。医官明知前任的遭遇，却不为所动，直告道：“陛下之身关乎社稷，臣不敢讳言。病在膏肓，不可救也，请陛下早定大计。”
嬴政大怒，又杀之。再召医官。这第三位医官，结论和前两位一般无二，说话却婉转了许多，道：“若凡庶如此，万无一全。陛下上应天心，或当非愚人所及。”
嬴政闭目长叹道：“人有病，天知否？”
医官道：“天人虽两隔，然诚心告祝，必可上达天听。一旦邀得神佑，陛下自当痊愈。”
嬴政于是命蒙毅飞奔雍城，还祷山川。雍城为秦国故都，也是嬴氏的龙兴之地。本来天子无外，但在此生死关头，嬴政也不得不迷信“神不歆非类”。即对神仙而言，也奉行地方保护主义，一方之神只保佑一方之人。因此嬴政理所当然地认为，只有求助于故土之神才最为保险，其他地域的神未必可以指望得上。况且事实已经证明，至少在齐、燕故地，便有恶神是专和他过不去的。
蒙毅接令起程，李斯相送。蒙毅道：“臣将去，有一言不知当讲不当讲。”
李斯道：“但言无妨。”
蒙毅道：“以臣之见，皇帝恐怕来日无多。如果皇帝崩于路途，丞相当提防赵高为乱。”
李斯笑道：“看来君侯对赵高还是成见太深。赵高，阉宦也，何足一提？君侯此行，当心无旁骛，一片赤诚，善祈善祷，为皇帝请命，不应为此等事分神自扰。”
蒙毅轻车简从，自可快马加鞭，日夜兼程，数日便能到达咸阳。而嬴政的出巡队伍庞大无匹，又带着嬴政这么个病人，尽管归心似箭，却也不敢快，不能快。出巡车队到了沙丘平台，嬴政的病越发沉重，只好先驻扎下来，在当年赵武灵王留下的行宫里暂作休养。
事到如今，嬴政仍然不肯承认自己会死，也特别忌讳别人在他面前提到死字。因此，在嬴政面前，群臣皆不敢问起他身后之事的安排。十八位公子当中，谁将被立为太子，从而成为二世皇帝，这可是目前帝国的头等大事。既然嬴政拒绝考虑这一问题，群臣也只好在心中猜哑谜了。
作为帝国的丞相，过问嬴政的后事乃是李斯的分内之责。如果嬴政死在咸阳，那事情还好办一些。可如果嬴政死在路上，离咸阳数千里之遥，难保不会出什么乱子。况且，照嬴政目前的病情，随时有咽气的可能，那时又无飞机可坐，嬴政断然不能及时赶回咸阳，他几乎必然将死在路上。
无奈嬴政对后事始终讳莫如深，李斯也只能白白着急。他特意住在离嬴政最近的屋子，以便嬴政如有不测，他能第一时间赶到现场。又密令服侍嬴政的宦者将嬴政的饮食、睡眠、病情等状况及时向他传达，嬴政说的每一句话、每一个字，都要完整地记录下来，随时向他汇报。眼下李斯能做的，也就只能到此地步了。
嬴政得知此事，大为光火。他完全不理会李斯此举本是出于忠心和责任，怒道：“丞相亟亟望吾死乎？今后，非奉诏，丞相不得入见。”
李斯的好心被嬴政误解为恶意，李斯却也不敢辩白。他知道，此时的嬴政命悬一线，其无论思想还是喜怒，都已不能按常理揣测。然而，只要嬴政还有呼吸，他就仍然是帝国的皇帝，予取予求的皇帝，不可冒犯的皇帝。既然嬴政拒不见他，他也只能耐心等待，不敢采取任何行动。
光yīn在子夜流逝。偌大的沙丘行宫内，有三间屋子灯火长明不灭，而三间屋子的主人也都各有怀抱——嬴政缠绵病榻，奄奄一息；李斯忧心忡忡，时刻待变；赵高则仿佛大难临头，焦虑难眠。
【4.赵高其人】
是时候介绍一下赵高其人了。赵高姓赵，和赵国王室同为一宗，只是出了五服，早已疏远。赵高的父亲因罪被处以宫刑，母亲则被收为官家奴婢，成为供人泄欲的工具。赵高和其兄弟数人便是在这种情况下先后出生。因此，赵高虽然姓赵，但和赵氏并无任何血缘关系。
赵高和韦小宝一样，其母迎来送往，生父不知何人。赵高和韦小宝又有不同，韦小宝是假太监，赵高则是真太监。他和他兄弟数人，自小便已被净身。
尽管出身如此卑贱，命运如此不公，赵高却依然通过自己的努力，获得了出人头地的机会。成人之后的赵高身高体大，勇力绝伦，得到嬴政赏识，被任命为中车府令，主掌乘舆路车。赵高善解上意，jīng明能gān，甚得嬴政欢心，不久再被特许兼行符玺令事，掌管玉玺诏书。嬴政知赵高jīng通狱法，又命他教习少子胡亥，出任胡亥的私人教师。
就在赵高的人生一帆风顺之时，却忽然犯下大罪（其罪今日已无从查考），嬴政大怒，令蒙毅依法收治。嬴政亲口jiāo代下来，蒙毅自然不敢枉法，判赵高其罪当死，削除宦籍。判决已下，嬴政却又突然想起赵高的好来，念其敏于行事，特意赦免，复其官爵。