尽管刚挨过一顿毒打，李斯却觉得眼前这些人比自己更加可怜，更加值得被鄙视。为了一个也许并不存在的希望，他们在等待中耗尽了自己的青chūn，失去了至爱的亲人。李斯大声疾呼道：“你们到底是在等相国，还是在等死？”
一人伤悲地笑道：“用舍时焉耳，穷通命也欤。不等又能做什么？”
又一人叹道：“凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫！”
李斯气馁地想道：“难道我也会沦落到和他们一样的地步？不，绝不可能。什么‘用舍时焉耳，穷通命也欤’，什么‘凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫’，全是自欺欺人的丧气话。”的确，要是等待能解决问题的话，乌guī早就统治了地球。警惕啊，一不小心，坐以待时就将变成坐以待毙。李斯一刻也不想和这些失败者待在一起，他不愿意自己沾上他们可耻的霉气。他扶着墙，一寸寸地站直身体，再次向相府大门走去。
没有人对李斯的离开表示出丝毫惊奇。他们又在争辩着新的话题：
“前天相国的马车经过时，他撩起窗帘来，特意看了我一眼。”
“他看了我两眼呢！左眼一眼，右眼又一眼。”
“呸，他明明是在看我。他一直都在深情地盯着我，我当时脸都被他盯红了呢。”
这些话顺风传到李斯的耳朵里，让李斯几欲作呕。这些毫无尊严廉耻的士人，说出来的话，和后宫中苦盼帝王临幸的幽怨嫔妃何其相似！可怕的权力啊，不仅能让你临幸女人，也能让你临幸男人。
【5.擦身死神】
李斯并没有再次尝试进入相府，他只是冷静地站在相府大门前，平静而轻蔑的眼神在看门武士的脸庞上依次掠过，他看得很慢，很仔细，他要记住这每一张面孔。在不久的将来，他要让这八个武士变成八具尸体，以此来向世人宣告：李斯，绝不是一个可以被欺凌与被侮rǔ的人。饶是这些一贯心狠手辣的武士，bào晒在李斯的目光之下，心里也不禁寒意陡起。在这个年轻人身上，竟有着比相国吕不韦更qiáng悍更霸道的气势。这种气势之于男人，就好比气质之于女人，先天可以生得，后天未必养得。
李斯开口说话了：“汝等庸人，安敢轻吾！汝等恃以rǔ吾者，徒蛮力耳，今为看门之犬，固得其所也。岂不闻，一人之辩，胜于九鼎之宝；三寸之舌，qiáng于百万雄师，此李斯所恃也。倘李斯用事，相国也不足为尔等免祸，尔等必死也。”言迄远去。八武士为李斯的狂妄所慑，面面相觑，竟忘了阻挡。而沿相国府院墙挨溜排开的那群颓废的士人则轰然为李斯叫好，类似这样的狠话，在他们心中憋了许久，只因怯懦而不敢发。今李斯一奋其气，以受rǔ之躯，叱骂斥责，他们远远听着，也觉得淋漓痛快。他们为李斯鼓掌欢呼，至于李斯说的狠话能不能变为现实，这些士人却并不在乎。他们还以为李斯和他们一样，撂下这些狠话，只不过是为了追求刹那间的口腔快感。
他们错了，错得厉害。
李斯接连受了两次重伤，能支撑着走回逆旅，堪称奇迹。逆旅老板见到李斯回归的形状，早吓得面无人色，赶紧给他请大夫不提。
李斯在病榻上调养了近两个月，身子才渐渐复原。其间有好几次，他都觉得自己已经死去，脱离凡俗的躯壳，走入永恒的静寂，四周是彻底而绝对的虚无，无可触摸，无可寄托。他骇惊，却喊不出声音；他奔逃，却无功徒劳。死亡的预先演习，让他更体验到生存意义之必需。以我之见，举凡能成大事、立伟业者，大抵均有过类似的濒死经历。比较体验过死亡者和未曾体验过死亡者，其活着的姿态有大差异。前者向死而生，后者为死而生。
咸阳的医药费可不便宜，韩非赠给李斯的十数金，李斯半数留给妻儿，半数携来咸阳。三个月的衣食住行，再加上高昂的医药费，花销下来，李斯已是身无分文，即便有心回上蔡，却已是无力凑路费。他除了困死咸阳之外，似乎已别无选择。好在商人的眼睛是雪亮的，逆旅的老板和吕不韦有着相同的眼光，他认定李斯是个国宝级的人才，奇货可居，于是慷慨地允许李斯吃饭住店都可以挂账。正因为此，李斯方才可以在咸阳惨淡地支撑下去。
在遇到郑国之前，李斯便一直处于这样的状况：良好的教育，热烈的想象力，巨大的野心和极度的贫穷。
【6.贵人相助】
郑国和李斯在咸阳的小酒馆里。
听完李斯的遭遇，郑国也是唏嘘不已，忽问道：“荀老夫子向来可好？”
李斯惊道：“君知夫子乎？君也知李斯乎？”
郑国道：“荀夫子当世真儒，桃李遍天下，谁人不知？君乃夫子生平得意高足，欲逃名而不可得，郑国知君，又焉足怪哉？郑国有一事不明，以君之才学，复持荀夫子之荐书，七国之主莫不以延君为幸，奈何却难逾相府三尺之阶，徒见rǔ于护门之犬？”
李斯心高气傲，离开兰陵时，压根没有想过向荀卿讨要荐书，以荀卿对他的器重，只要他开口，荀卿自然会给他写一封极尽美言之能事的荐书。手持这样一封荐书，当比今日手持五六个博士文凭更能唬人，可以少奋斗N年。然而李斯并不想要，他有自己的qiáng硬原则。李斯答道：“夫子惠吾已多也，李斯愧无以报。今李斯功未成，名不就，不得光耀师门，心实耻之。为人弟子，倘只知假师尊之名以邀幸，不知挟师尊之术以自立，此小人之道，非君子之道，李斯不屑为也。”
郑国心里暗赞道：“怪不得韩非公子对此人赞许有加，观其胸襟，果有可异之处。”又道，“君欲见相国，郑某或能助之。”
已是山穷水尽的李斯闻言大喜，道：“愿闻其详。”
郑国道：“郑国乃韩人也。相国吕不韦，亦韩人也。郑国与相国有故旧之谊。郑国此来咸阳，欲献策于相国，求富贵荣华。君欲见相国，如不嫌委屈，可暂充郑某之仆从，及进得相府，君得间说之。相国悦君，愿君莫忘郑国引见之功；相国逐君，则君于咸阳多留无益。天下之大，何处无用才之地，君若欲转赴六国，郑国愿资以盘缠。君异日有成，勿忘郑国相助之义。”
好运来得太突然了，李斯有些不敢相信这是真的。李斯原不喜郑国之长相，此时却是越看他越顺眼。李斯心想：咸阳有那么多家酒馆，郑国却偏偏走进我在的这一家。他可以在任何时候走进这家酒馆，却偏偏在我最走投无路的时候走了进来。也许，这便是不可测的命运吧。当时的李斯又怎能想到，这其实是一场有意的安排。
虽说李斯不免认为扮充仆从有失体面，但想到终于能见到吕不韦，这点小小的委屈实在算不了什么，于是高兴地应允下来。
受郑国提供的利好消息影响，李斯的股价顿时飙升，逆旅老板主动张罗着给李斯这一桌加酒加菜。李斯殷勤地劝郑国酒，又问道：“不知兄台欲以何策献于相国？”
郑国是战国时代有名的水利专家，那时候科学家的地位和今天没法比，比较受人歧视，说话也没人爱听，心里那个憋屈啊。李斯这一问，郑国甚至都有些感动了，也甭管李斯是不是自己的知音，便取出一幅地图，在上面指点着讲解开来：“且看，泾水洛水之间，为关中之地，幅员广袤，然苦于无水之故，田地贫瘠，民终岁垦作，而仍饥以殍也。郑国之策，首起雍州云阳县西南二十五里，凿泾水，自中山西邸瓠口为渠，傍北山，经泾阳、三原、高陵、临潼、富平、蒲城而东注洛水，三百余里以溉田，用注填阏之水，溉泽卤之地，不数年，则原田弥望，畎浍连属，由来榛棘之所，遍为粳稻之川，有丰岁，无凶年，关中为沃野，秦得以富qiáng。”