“你不要慌，等我来动个脑筋。”孙祥太说，“帮里的规矩，也不是一成不变的；有的帮规不可犯，”有的可以通融。像开香堂不准外人参与，原是防着有jian细来窃盗帮里秘密，或者引进些公门差役，惹出麻烦；再不然空子不懂，到处去瞎说，也不大妥当。像你老弟台跟你那位令友，都是落门落槛的人，看靠开香堂也不要紧。何况这次开香堂你也是有关系的人；别人真要问到，我自有话说。至于你那位令友是啥人，我已经猜到，不过我要装糊涂；我不问，你也不必告诉我。“”好！“小张笑道：”‘光棍好做，过门难逃’，你的不问，我的不说，也就是一个过门。不过，我那个朋友怎么进去呢？“
“这要弄个障眼法。”孙祥太说：“清理‘准允不准赖’，你那个朋友不会冒充槛里的人来‘赶香堂’？”
小张恍然大悟，知道这是孙祥太的默许。到了开香那天，孙祥太既是“主香”，香堂执事自然都听他的；他也一定会暗中关照，只要刘不才冒充得像，不露马脚，就决不会有人来查问。
“多谢你指点！”小张笑嘻嘻地说道：“我就等你的信了。”
“好的。不过有几句话，我先要关照。第一，行家请的香堂跟‘孝祖’的香堂是一样的，都是‘大香堂’；这次的香堂，我预备在半夜里开。一出通知，你要早点来，等在那里。”
“我晓得。”
“第二，香堂的规矩。我跟你谈过，你恐怕记不全了？”
“大致还记得。”
“这错不得一点。不然会拆穿西洋镜，我对同道，不好jiāo代。等我再跟你说一遍。”
于是孙祥太—一细讲，小张紧记在心；回去转告了刘不才，他怕记不住，都用笔写了下来。
到第七天上，通知来了，“这天晚上子正二刻开香。孙样太告诉小张，带着他的”朋友“，在拱宸桥利源客栈休息，到时候他会派人来引领到堂。
刘不才大为兴奋。但是“香堂规范”第一讲究的就是神态静穆，切忌飞扬浮躁，因而不得不静下心来；早早吃了晚饭，上chuáng先睡一觉，自然没有睡着，只不过闭目养神。到了自鸣钟刚打十下，孙祥太派来引领的人到了。
子正二刻是十二点半；十点钟就来迎接，似乎太早了些。问起来才知道香堂在深山之中，要走一个多钟头才能到。
“怎么样？”小张问道：“我看免了吧？”
“没有这个道理。”刘不才说，“天上下小刀子都要去。”
于是刘不才首先检点衣饰，不能穿马褂，也不能戴帽。最要紧的是，将那张自己笔录下来的“香堂规范”带在身上，必要时，可以悄悄“对证古本”，免得错了规矩。
那天雨雪载途，又湿又冷，半夜里提一盏灯笼走泥泞坎坷的长路，实在是一件绝大苦事；同时还要为小张陪着受苦而增加一份浓重的歉厌之意，更觉得多一事不如少一事了。
越走越荒凉，也越走越吃力，一脚下去，烂泥没到靴帮子上，拔出脚来，十分费劲，因而走得很慢，这样一步捱一步，好不容易发见远处有隐隐的光亮，忍不住问道：“快到了吧？”
“是的。”带路的人说，“前面就是。”
这句话就如仙丹，刘不才顿觉jīng神大振；余下的这段路，走起来就轻松了。
——
亦凡公益图书馆扫校后一页前一页回目录03、开香堂到得门前一看，是一所荒废的大宅。门口站着两个人，只问一声：“来了？”
“来了！”引路的人答应着，径自将他们领了进去。
这所大宅的房屋甚多，但十分破败，有几处地方点着一盏油灯；有些人坐着在喝茶，却都是静悄悄，而且衣冠相当整齐。
刘不才看看身上，低声向小张说道：“这样子láng狈，不便上香堂参祖吧？”
小张拉了他一把，示意他禁声。刘不才想到“开口洋盘闭口相”这句话，不便再问；不过引路的人却接口回答：“不要紧。备得有几身gān净衣服，等下见了‘知客师’再说吧！”
刘不才记起来了。香堂职事，一共十二位，第一是“当家师”：“知客师”排到第十一位。十二师以外，另有“主香”一位，有时候由当家师自己兼任；但如当家师有前辈在，则由前辈主香。看这天香堂的规模不小，定有比孙祥太辈分还长的人来，倒要看看是哪些年高德劭的人物？
正这样想着，引路的人，已经站住脚；走出来很体面的一个人，大概就是知客师了。
“老大！”那人问刘不才：“贵帮头？”
这就到了准充不准赖的时候，刘不才有些心慌；但必须沉着，“与武六。”他说；这是松江的帮派。
“贵字派？”
“理字。”
“贵前人尊姓，上下？”
“家师姓吴，上行下恭。”
这句话马脚大露。刘不才是充冒松江老大的同参弟兄；吴行恭是“老太爷”的名字，早已故世；帮中称为“过方”，按理要说“先师”如今回答“家师”，岂不令人大惑不解？因而那知客师也愣住了。
刘不才自己也发觉错了；不过他究竟机警，立即又说：“先师过方两年了。”
这算是掩饰了过去，知客师便又问：“请问老大贵姓？”
“好说！”刘不才垂手答道：“敝姓刘。”
“老大在帮？”
这句话又让刘不才困惑了，已经问过字派，当然知道在帮，何以明知故问？转念想到，这或许是有意反复盘问；不管他，且照规矩回答：“沾祖师爷的灵光。”
“老大身背几炉香？”
这句问话，刘不才懂，是问二十四个字派中，他排到第几个字？可是初次回答却不容易，因为原是冒充，没有排过，只能在心里先默念一遍“清净道德，六成佛法、能仁智慧、本来自性、圆明行理”，默念到“理”字，才算排清楚，是第二十个字。
“身背二十炉。”
“头顶几炉？”这是问他“前人”的字派，自然是：“头顶十九炉。”
“请问老大，贵帮头什么旗号？吃什么水、烧什么柴？什么所名？装的何人粮、粮有多少石、什么地方卸粮？有什么记号？几只太平、几只停修？”
这真叫“若要盘驳，性命jiāo脱”！刘不才知道自己冒充得不好，知客师起了疑心。这也怪不得他，像这样的香堂，不比收徒弟是桩喜事；动到家法，而且李小毛难逃活命，说不定有他的“死党”混进来搅香客，掀起极大的波澜。职司接待宾客的执事，自然不能不谨慎。
但谅解归谅解，关口还是要过；幸好预先想到，有一套话可以救急。说到这套话，就等于生了嫌隙，实在不宜出口；但舍此以外，当场就要难看，只好不顾一切了。