“您的儿子大学毕业后，如果愿意，可以入厂。厂里今后就需要和重用一批大学毕业生……”
他双手不由自主地接过了证书。
“那么，现在，我们之间，就是志同道合的自己人的关系了。希望章先生鼎力协助，使我顺利完成接收事项……”
“一定，一定。请您放心……”
章华勋嘴上这么说着，又想到那半数以上工人的失业问题，心里很不自在，很别扭，很不是滋味儿，暗暗谴责自己未免太快地就成了对方志同道合的“自己人”。
他陪对方四处视察厂区时，几次欲开口提出修改合同上那两个百分数的建议，但对方不断地问这问那，使他根本没机会提出。
一些工人正在厂区挖沟，抢修暖气管道。
全权代表站在沟沿上，望着沟中锈得起鳞的管道问：“多少年没换过了？”
章华勋据实相告——那些管道从一九五一年建厂起就深睡在地下了，距今四十五年了。
“真不可思议。”
全权代表说着，跃下了两米多深的沟底，而且竟能像高水平的体操运动员一样，一步也未踉跄，稳稳地就站了起来。
对方既已跃下，章华勋也不能站在沟沿上了。他也跃了下去。他落地的情形可没对方那么潇洒，毕竟五十多了，毕竟比对方年长近二十岁。他落地时向前扑倒在稀泥堆上，双手和衣服都沾了稀泥。
全权代表则已蹲下细看那些管道了。他捡起一块卵石敲管道，管道一敲便掉一片锈渣儿。
一名工人担心地说：“先生您别敲哇，没见我们在修嘛，敲个大窟窿怎么办？”
全权代表弃了卵石，掏出手绢一边擦手一边感慨地说：“都这样了，居然还能将就着供暖，你们居然还善于修，不简单，难为你们了啊……”
另一名工人说：“我们是gān这行的嘛，再不容易修，也得修啊。哪怕锈成了苏皮儿点心似的，只要厂里不更换，我们也得保证修好保证供暖啊……”管道四处she水，沟底下“细雨”蒙蒙。那几名工人的衣服全湿了，脸也全湿了，在十二月的寒冷之下，一个个冻得双唇发紫，浑身哆嗦。
全权代表看了他们一眼，什么也没再问再说，一声不吭便往沟上攀。沟上垂下一条绳子，沟壁上铲出了几个踏脚的浅窝儿。他攀得也很灵活，猫似地转眼就攀上去了。
章华勋就没他那般灵活了。他有关节炎。由于厂里的供暖管道常出问题，许多个冬季，车间里的暖气热三天，凉五天。他的关节炎，就是因日久天长落下的。几名工人见他自己难以攀上去，不得不托着他屁股朝上举他。全权代表也不得不伸下手拽他。
他上了沟，不禁满面窘色。
全权代表又发感慨：“在这样的厂里，拿差不多是世界上最低的工资，造出差不多是世界上一流的步枪，这个厂的工人们都很可敬啊。”
对方的话使章华勋心头一热，顿时觉得，和对方的关系，真有那么点儿“自己人”之间的关系了。
他也感慨起来：“对对。您说的对极了。我们厂的工人，个个都是好工人，绝非一半素质好，一半儿素质不好。这一点我可以很负责任地向您打保票……”
对方有点儿困惑地看了他一眼，似乎不解他的话为什么要那么说。
“我们厂的老工人们，尤其有一种良好的传统，遵厂规，守厂纪……”
不料对方打断他说：“遵守厂规厂纪，那是一名工人起码应该做到的。如果工人连这一点都做不了，是管理松懈，管理者失职。”——用手朝沟下一指，俯视着那几名工人低声又说：“你替我记住他们的名字，他们都可以免过考核这一关成为厂里的工人。我们面临的第一件事是改造厂房，很需要他们这样的管道工……”
章华勋听了，心中亦喜亦忧。替那几名可以免过考核的年轻工人喜，替“钳工王”等一批老工人的命运如何而忧。他们中许多人也和章华勋一样，患了比他还严重的关节炎，有的还因风湿性关节炎而风湿性心脏病。但他们年轻时都曾是厂里的骨gān工人，十之八九曾是各级“劳模”，“钳工王”还曾是章华勋的师傅……
回到会客室，章华勋为全权代表沏了一杯茶，待对方坐在沙发上后，终于有机会说他早想说的话了。
“我们现在谈谈合同好么？”
“谈谈……合同？合同不是早签订了么？”
对方将刚端起的茶杯，缓缓地又放下了。很显然，他的话使对方感到了几分意外，也感到了几分麻烦。而对方那种猜疑的表情和那种本能设防的口吻告诉他，一切关于合同的话题，都是对方所不愿谈，认为根本没必要谈的。
“是啊是啊，是早签订了。但不是我签的，是我的前任……”
对方的态度，使章华勋的心理备受压力。
“我知道是你的前任厂长签的。我方的签署人也不是我。不管是谁签的，总之是签订了，而且公证了，具有法律性质了。所以关于合同的一切条款，都已经是既成事实。我的责任和权限，只不过是来履行一下接收这个厂的程序罢了。我看我们最好不要谈合同，谈超出了我们二人责任和权限的问题，我认为对我们都是不明智的，也肯定是徒劳无益的。”
对方以毫不含糊的言词封章华勋的口，一开始就不给他留有一点儿余地。
“可……我现在不还是这个厂的厂长吗？所以我认为那合同……”
因为明明知道从对方到达那一天起，便意味着这个厂已经正式易主了，便意味着自己这位厂长已经被取消资格了——章华勋有点儿理直气壮不起来。
“可你已接受了委任证书。你已不是什么‘三二三’厂的厂长了。‘三二三’厂已成为历史了，不存在了。你已是我们将定名为‘绅士服装厂’的副经理了。所以我有必要郑重提醒你，你的立场，应该彻底地发生一个转变，转变到和我相一致的立场上来。”
对方的口吻中，已经带有训导的意味了。
“即使我以‘绅士服装厂’副经理的头脑思考，我也还是认为那合同……”
“章副经理，我再qiáng调一次，我不愿，不想，也没有半点儿义务跟你谈合同，请不要使我反感。”
对方沉下了脸，口吻已经变得有点儿盛气凌人了。
章华勋怔愣住了。他眯起眼望着对方，一时陷入尴尬，不知还该怎么继续谈下去。
而对方重又端起茶杯，缓和气氛地笑笑：“咱们君子协定，说不谈合同就不谈合同。你也坐下嘛，喝杯茶暖暖身子嘛。今天可真够冷的，有零下三十度吧？……”
章华勋突然大光其火，挥了下胳膊，放开嗓门嚷道：“谈！必须谈！非谈不可！你他妈竖起耳朵给我听明白了，我说时你再不许打断我……”