他撒腿向大礼堂一路小跑……
跑到半路，头疼欲裂，就先跑到办公室去，沏了杯浓茶。想喝，无奈茶烫。也不敢再多耽误片刻，双手捧着保温杯又往礼堂一路小跑……
刚奔上礼堂台阶，正巧他妻子冲出来，夫妻差点儿撞了个满怀。
他妻子大声数落他：“一早儿厂里来的什么贵客，非得你陪着吃饭！你存心把全厂的gān部和党员都冻僵在这儿呀！四点多钟就离开家，帽子也不戴，脸也顾不上洗，看你两眼角的眵目糊。给你手绢儿擦擦……”
他妻子也是党员，也和大家一样，在礼堂gān等了他一个来小时，gān冻了一个来小时。与大家不同的是，她两耳早已灌满了人们说他的损言怪话。而她对他说的话，其实也是有意说给别人们听的，包含有变相替他开脱的意思。
但他此时已是意乱如麻，对妻子的大声数落，哪里还能领悟得那么全面。她的话，简直等于火上浇油。他心想，我这个代理厂长，我这个非常时期的“维持会长”有多难，别人不理解不体恤，你还不理解不体恤吗？亏你还是我老婆，有别人数落我的份儿，还有你数落我的份儿吗？
他一手擎杯，腾出另一只手，猛将妻子往旁一推：“闭上你的嘴！躲开！”
他妻子险些被他推得跌下台阶去……
他走入礼堂，听到一片远雷般的跺脚声。不供暖，礼堂内比外边的温度高不了多少，只是北风chuī不着人们罢了。
他听到背后有人骂道：“还捧着个保温杯来！人五人六的，以为都是来等着听长篇大论的呀。厂都卖定了，一个前朝代理厂长还充的哪门子大瓣儿蒜呢……”
他走上台，张了张嘴，觉得嗓子发紧，说不出声来。不得不打开保温杯盖，先喝口茶……
“别他妈喝了……”
又有人怒骂一句。
嗓子湿润了点儿，不那么发紧了，但还是头疼欲裂。
“同志们……”
“别打官腔儿了，开门见山吧……”
“我……我头疼得厉害……”
“活该……”
“酒烧的……”
“让我……让我喝完这杯茶……”
“装什么可怜样儿！通告完了情况回家喝去！”
任凭人们向他发泄怒气，他还是将那杯浓茶一口气喝光了，刹时出了一额头一身的虚汗……
“同志们，昨夜，咱们的粮店被盗了，几乎被盗光了……”
一片远雷般的跺脚声顿时停止了，人们渐渐安静了。
很多很多年以来，厂保卫科的人一减再减。因为他们除了例行的保卫工作，实际上没什么事可做。很多很多年以来，这个厂和它所属的社区内，连小偷小摸都很少有过……
他的话使人们感到愕异，感到震惊。
“我四点多就到现场了。我个人不想将这件性质严重的事当成一桩案件。但是我赶到现场之前，已经有人向县公安局报案了。由于我和在现场的同志意思不统一，所以县公安局的人赶到时，只剩我一个人留守现场了。我对他们说，不是案件，是一场误会……”
一时间鸦雀无声。
“你们应该不难想像，我对他们撒谎时，是多么的难堪，多么的尴尬。咱们在一个厂里相处二十几年了，大家都知道我并不是一个善于撒谎的人。尤其在明显被盗过的现场，在公安人员面前，撒谎对我更是一件很困难的事。他们是为破案而来的。他们途中陷了车，他们都冻得够戗。天又亮了，快到吃早饭的时间了，不留人家吃顿早饭暖暖身子驱驱寒气，我不忍心。所以我陪他们吃饭。所以我也陪他们喝了几盅酒。大家都知道，我并不爱喝酒，喝酒对我是受苦。总之我来晚了，我让大家久等了，我让大家挨冻了，我现在向大家谢罪……”
他在台上一次次深弯下腰，四面八方地鞠躬。
已给县公安局的人们鞠过躬谢过罪，现在又给厂里的人们鞠躬谢罪，他内心里替自己难过极了，想哭。
“同志们，到年根了，再有几天就是新年了。新年一过chūn节紧接着就到了。厂里已经又几个月没发工资了。尽管与我厂签了合同的港方答应，工资一定会补发，但毕竟只是一种承诺，还没发到大家手里。中国人不过新年，总得过chūn节吧。厂里许多工人家生活都很困难，所以，我坚持认为，三百多袋苞谷面，一百多袋面粉，六七十袋大米，是某些家里生活很困难的工人，为了过个年，为了过上chūn节，向粮店借的。我相信，工资补发以后，他们是会主动地自觉地去粮店补jiāo钱的。一时还jiāo不上的也没罪，由我章华勋替他们担着了。在座的都是gān部，都是党员，如果在座的中，也有人参与了昨夜的‘借粮’活动，我希望能站出来，当众认个错儿。毕竟，那不是一种‘借粮’的好方式……”
鸦雀无声。空气仿佛凝固了，人们仿佛定住了，都一动也不动，如同他是在面对一排排石头人说肺腑之言。
“那么，我希望，不……我请求大家，起码表个态，对我个人的决定，认为对，或错，支持，或不支持，也给我个明白，让我这个代理厂长，在刚才那件事儿上，心安一点儿，知情一点儿……”
依然是一片鸦雀无声，竟无一人开口。
他内心里更替自己备感难过了，他低下头了。
突然地，许许多多的人异口同声地喊出一个字——“对！”
他抬起了头，不知不觉间已泪流满面。
“支持！”
“支持！”
“支持！”
他欣慰地笑了。如果不是他举手制止，全场人不知还要喊多少遍支持……
“同志们，下面，我将情况向大家通报一下……”
于是整个礼堂又鸦雀无声。
他首先从那份合同讲起，讲它是在怎样一种没有第二个选择的万般无奈的大背景之下产生的，讲港商所做的种种承诺的可靠性，讲哪些方面港方做不到，为什么做不到，讲自己就合同和港方全权代表发生的争论，以及自己如何被那全权接收代表驳得哑口无言，没有道理再坚持……最后讲到了合同上两个冷酷无情的百分数……
有人哭了。
站在台上的章华勋，一开始并没听到那哭声。他只看到一些人回头。但仅仅半分钟后，他就听到哭声了。是一些女人们，女党员们在哭。听得出来，她们都企图竭力控制住自己不哭出声。那些四十多岁的女人们啊，她们一个个低垂着头，紧咬住自己的唇，有的甚至用手紧捂住自己的嘴，却还是哭出了声。于是她们的哭声此起彼伏，于是她们的哭声渐渐汇成一片，仿佛一些看不见的，淌出响声的水流在往一处汇集，汇集到足够高的水位，要猝地跌落为瀑布似的。