尼采在两个方向上作战。一方面，他致力于揭露现代文明社会中的自我欺骗和个性泯灭现象，大声呼吁人们去发现自己真实的"自我"。另一方面，面对势力仍然qiáng大的基督教道德，这种道德被庸俗市民阶层接受过来，成为压制优秀个人和独特个性的武器，尼采坚决为"自我"的价值辩护。
这是尼采的人性观的重要组成部分。对于尼采来说，真实的"自我"并非隐藏在个人天性中的既成之物，而是个人自我创造的产物，更确切地说，即是这自我创造过程本身。每一个自我创造过程必是独特的，创造岂有雷同之理?创造的过程也就是赋予价值的过程，无价值的"自我"岂能赋予事物以价值?
这又是尼采的人生观的重要组成部分。在尼采看来，每一个人必须独立地探求人生意义，而对人生意义的真实领会与真实"自我"的发现本是同一回事情。
迷失了的"自我"
人人都有一个"自我"吗?尼采的回答是肯定的。
这个"自我"，甚至你想甩也甩不掉。即使在貌似客观的认识活动中，也仍然有着你的伦理，你的诚实，你的私心，你的疲倦，你的恐惧，有着"你们整个的可爱而又可恶的自我"。《朝霞》第539节。《尼采全集》第4卷，第345-346页。一个人的知识脱不开"自我"的界限。"无论我的知识的贪欲多么大，除了已经属于我的之外，我不能从事物中获取任何别的东西，他人之所有仍然留在事物之中。一个人做盗贼怎么可能呢!"《快乐的科学》第242节。《尼采全集》第5卷，第199页。人与人之间的理解同样以"自我"为界限。我对你们满怀希望，"可是倘若你们不是在自己的心灵中亲自经历过光芒、火焰和朝霞，你们从这些希望中能看到听到什么呢?我只能使人记起，再多便无能为力了!"《快乐的科学》第286节。《尼采全集》第5卷，第217页。
人人都有一个"自我"，然而，并非人人都认识他的"自我"。人们往往自以为知道他本来想要什么，他曾经做过什么，这实在是一种"古老的错觉"。参看《尼采全集》第4卷，第116-117页。其实，认识"自我"是一件最难的事。"有多少人知道观察!而在少数知道的人中间，有多少人观察自己! '每人距自己是最远者'--凡深入检讨者都不快地发现这一点;而'认识你自己'这句格言从一位神的口中说与人类，近乎是一句恶言了。"《快乐的科学》第335节。《尼采全集》第5卷，第254页。
认识自己之难，有认识方面的原因。尼采认为，真实的"自我"往往是隐藏在无意识之中的，而通常的认识方式，借助于语言，求之于思维，不但不能达到"自我"，反而歪曲了"自我"。我们用来概括我们心理状态的语词，多半是为某些极端状态所取的名称，并不能指示出我们大部分时间内所具有的不可名状的非极端状态，然而正是这些状态织成了我们的性格和命运之网。参看《尼采全集》第4卷，第115-116页。我们还不自觉地寻找一般性的思想和判断，用来事后充当我们天性的根据。参看《尼采全集》第2卷，第392页。
社会的舆论和评价也gān扰着我们的自我认识，使我们误解了自己。例如，社会以成败论英雄，"成功往往给一个行为抹上存心善良的绚丽光彩，失败则给可敬的举动投下内疚的yīn影"。结果，"动机和意图很少是足够清晰单纯的，而回忆本身有时也被行为的结果弄得混乱不堪了"《尼采全集》第2卷，第83页……舆论的力量是qiáng大的，它甚至可以决定一个人的命运。"我们关于自己所知道和所记得的，对于我们一生的幸福并非决定性的……一旦袭来他人关于我们所知道(或自以为知道)的，这时我们就明白它是更qiáng有力的了。"《尼采全集》第5卷，第87页。在"舆论的迷雾"中，人们把"自我"的幻影与真实的"自我"混为一谈，为这"自我"的幻影劳碌了一生。参看《朝霞》第105节。《尼采全集》第4卷，第99页。
第37节：第五章 "自我"的发现(2)
真实需要巨大的勇气，认识真实的"自我"也不例外。软弱的人往往有意无意地欺骗自己，忘掉那些不愉快的经历和体验。真实的"自我"之所以被压抑到无意识的领域之中，这种"自我欺骗"起了重要作用。"人忘掉他经历过的某些事情，有意地把它们逐出头脑……我们不断地致力于这样的自我欺骗。"《人性的，太人性的》第2卷。《尼采全集》第3卷，第33页。由此造成虚假的自信。真正相信自己的人是很少的，有些人的自信不过是一种"有益的盲目"，似乎下意识地知道自己内心的空虚，避免去看透自己，以维持虚假的充实。尼采认为，真正的自信者必是有勇气正视自己的人，而这样的自信也必定和对自己的怀疑及不满有着内在的联系。这种人的自信必须靠自己去争得："凡他们所做的善事、能事、伟大的事，一开始都是反对居于他们内心的怀疑者的论据，用来劝说和开导这怀疑者，而为此几乎需要天才了。这是伟大的自我不满者。"《快乐的科学》第284节。《尼采全集》第5卷，第216页。事实上，几乎所有伟大的天才都并非天性自信的人，相反倒有几分自卑，他们知道自己的弱点，为这弱点而苦恼，不肯毁于这弱点，于是奋起自qiáng，反而有了令一般人吃惊的业绩。
认识"自我"难，实现"自我"更难，而实现的困难又加重了认识的困难。最大的困难就在于，一个人一旦认识了"自我"，就要对这"自我"负起责任，也就是实现这"自我"，而这必然要付出重大的代价。"自我"并非少数优选者的所有物，在这个世界上，每个人都是一个独一无二、不可重复的存在，都有着形成独特个性的机会。尼采诚然有贵族主义的倾向，但是他并不主张人性天生不平等。"每个人都是一个独特的自我。"《作为教育家的叔本华》第1节。《尼采全集》第1卷，第388页。区别在于，有些人(例如艺术家)qiáng烈地意识到这个独特的"自我"，在自我创造的过程中实现了这个独特的"自我";而许多人的"自我"却是一种终未实现的可能性，埋没在非本质的存在之中了。"每个人都有他的良辰吉日，那时候他发现了他的高级自我"，但"有些人逃避他们的高级自我，因为这高级自我是苛求的"。《人性的，太人性的》。《尼采全集》第2卷，第400页。无条件地服从外来意志，例如宗教和国家，放弃自己的意志和责任，这是一种最轻松的处世方式。拒绝一种愿望总比调节一种愿望容易，放弃个性总比发展个性容易。参看《人性的，太人性的》： 《宗教生活》。
尼采一再指出，懒惰和怯懦是妨碍人们实现"自我"的大敌。"实际上，每个人都知道自己是一个奇妙的存在，在人世上的机会只有一回;而且不会有什么特别的机缘，把他像现在这个异常奇妙复杂的统一体那样重新凑合一次了。他知道这一点，然而总把它隐藏着，仿佛受着良心责备而要隐藏他的隐私一样。为什么呢?因为害怕邻人，他的邻人要求他遵守习俗的道德，同时也把自己包藏在习俗的道德里。但是，究竟是什么东西qiáng迫他害怕邻人，定要他与众人取一致的思想行为，而不去寻求他自己的快乐呢?"少数人是因为怯懦，多数人是因为懒惰。"许多人的懒惰比怯懦更甚。他们的最大恐惧在于，如果他们采取毫不妥协的正直和言语行为的坦白，他们就要担当不便和重负。"《作为教育家的叔本华》第1节。《尼采全集》第1卷，第387页。