努尔哈赤在起兵初期就颇有古帝王作风，十分爱惜人才，见了有才能的人，不记旧仇，设法招至门下，给财赐爵，毫不吝惜。翁鄂洛城下战败以后，努尔哈赤不肯罢休，伤口刚愈合，又率领大军攻打翁鄂洛城。因为敌方已经领教了努尔哈赤的厉害，很是畏惧，所以接战不久，守城士兵便溃逃了。城破以后，勇士鄂尔果尼、洛科二人双双被俘。众将领见了他们，都气愤难捺，主张杀了报仇，以解心头之恨。努尔哈赤听了微微一笑，劝阻众将说：这两个人she我致伤，是锋镝之下各为其主啊!两军相战，哪个不想夺魁?上次争战，他们是为主尽忠，理应如此。今天，我不但不杀他们，还要重用。改日两军相战，他们必然成为我的战将。这样的勇士，死于疆场之上犹为可惜，怎么肯以伤了我就杀害他们呢?于是，各赐给牛录官爵，厚加赡养。
青年时代的努尔哈赤，艺高胆大，不畏qiáng敌。起兵初期，他常以惊人的勇敢率领父子兵，冲锋陷阵，表现了大无畏的英雄气概。万历十三年四月，努尔哈赤率领马、步兵五百，前去讨伐哲陈部，因为洪水泛滥，不便行军，努尔哈赤命令大部分兵车回了寨子，只带绵甲兵五十人，铁甲兵三十人，顺路收刮财物。正在这时，嘉哈地方有个首领苏枯赖虎密令手下的人，把努尔哈赤的行踪和兵力情况，报告给托木河、章佳、巴尔达、萨尔浒、界藩五个城主。五城主得到消息以后，合兵一处，共计八百多人。努尔哈赤行军前留下后哨章京能古德，在后边探听消息，因此未加防备，而能古德发现了追兵，向努尔哈赤飞报敌情，因为走错了路，没有找到努尔哈赤的军营。结果敌兵猝然而至，陈于界藩、浑河直到南山一带，兵势很盛，颇有阵容。大敌当前，努尔哈赤的族弟扎亲、桑古里二人(皆为六祖宝实之孙)，看见敌兵众多，吓得惊慌失措，忙着解脱甲胄，欲临阵脱逃其他的军卒也畏敌不前。努尔哈赤十分气愤，责备扎亲、桑古里说：你们平日在家，每每称雄于乡里，今天遇见敌人为什么解甲?扎亲兄弟低头不语。努尔哈赤说罢，亲执大旗率先进战。然而敌多势众，难以攻阵。努尔哈赤驱马回营，率领二弟穆尔哈齐及两名包衣杨布禄、鹅凌刚，共计四个人，奋勇向敌，飞矢齐发，she入敌阵，当即二十多人被she死。因为敌兵统帅不一，各个城主都自相保守，不肯向前，又见努尔哈赤来势勇猛，箭不虚发，难于抵挡，刹时阵容大乱，纷纷争渡浑河逃命。努尔哈赤乘势竭力追击，杀死敌兵很多。众兵见敌兵败溃，也奋力追杀上来。待努尔哈赤喘息稍定，敌军大部分已经渡过了浑河。努尔哈赤重整盔甲，又追杀四十五人，与弟穆尔哈齐到了界藩山的吉林崖。这一仗，努尔哈赤创四人战败敌兵八百的少有战例。
万历十四年(公元1586年)七月，努尔哈赤攻击并收服了哲陈部所属的托漠河城以后，兵势渐盛，便挥军讨伐鹅尔浑城。在行军的沿途之上，困难重重，处处都是仇敌，不得不晓宿夜行。有一天，他统率大兵猝然向鹅尔浑城发起攻击的时候。城外居民有四十多人没来得及入城慌忙奔走，努尔哈赤遥见为首的人身穿青绵甲，头戴毡绒帽，误认是尼堪外兰。俗语说，仇人相见格外眼红。努尔哈赤拍马舞刀，单枪匹马，直冲而去。逃人见有一骑猛追过来，回首开弓放箭。努尔哈赤被箭she中肩膀，穿肩透镞，三十多处受伤。但他全然不顾，英勇非常，砍死一人，she死八人。其他的人如羊群遇见猛虎一般四散而逃。
万历十五年(公元1587年)，努尔哈赤经过近五年的浴血奋战，终于杀死仇人尼堪外兰，统一了建州三卫，初步站稳了脚跟。为了巩固胜利成果，进一步招服各部女真人民，他在呼兰哈达(即呼兰山)下的东南嘉哈河与硕里加河之间一块平坦的地方，筑城三层。满语为佛阿拉城(即旧老城，位于辽宁省新宾县永陵镇二道河子村东南的山坡上)，启建楼台、殿阁。同年六月二十四日，努尔哈赤正式宣布定国政，申令诸部：凡是有作乱、盗窃、欺诈等行为的，严行禁止[5]。从此，在女真各部中始有法制条令，努尔哈赤自称女真国淑勒贝勒[6]。
努尔哈赤所建立的政权，尽管是个政权的雏形，但在以建州女真为代表的明代女真历史上，却具有划时代的历史意义。在这以前，明代女真族长期处于原始社会末期，各部之间分散无统，没有法律约束。生产没有统一的管理，人们维持水平较低的社会生活。当生产、jiāo换不足以自给的时候，或兴兵掠夺，或颠沛流离。努尔哈赤所定的几条“国政”，是建州等女真新兴奴隶主阶级意志的表现，是确保迄令为止建州女真现存的经济关系的第一部口头法。它确立了国家的大政方针，用以维护奴隶主阶级的统治秩序，使整个社会都确认，以努尔哈赤为首的新兴奴隶主阶级的财产占有关系和保护私有财产及其不可侵犯的性质。它宣告作乱、窃盗、欺诈等损害奴隶主阶级利益的行为是不合法的。它宣告了明代女真奴隶主专政的国家政权初步诞生，使明代这一部分女真人渡过了漫长的原始社会的历史行程，跨入了文明发展的新时代，成为中华民族文明的一部分。从此，明代女真社会便进入阶级和阶级统治的新时期，即由部落联盟进入奴隶制国家统治的新时代，也是建州奴隶主作为一个阶级集团登上政治舞台的重要标志。因此，淑勒贝勒努尔哈赤成为女真社会奴隶制生产关系的新兴代表者和奴隶主专政的第一位君主。
这时，建州女真各部的统一事业已经进入了尾声。从万历十五年(公元1587年)至万历二十一年(公元1593年)的七年中，努尔哈赤先后收服了哲陈部托木河山城首领阿尔泰，长白山部中的鸭绿江、讷殷、珠舍里三部。
万历十五年八月，努尔哈赤令额亦都率兵攻取巴尔达城，额亦都统兵至浑河，正值河水猛涨，士兵不能涉渡。
额亦都下令以绳索联结众兵浮过浑河，夜袭巴尔达城。城中发现敌兵猝然攻城，军民惊起，持械披甲登城拒战，两军相搏，飞石雨下。额亦都乘势先登，受伤五十多处，仍然奋战不已，毫不怯战，终于攻克了巴尔达城。
为此，回军的时候，淑勒贝勒迎至郊外，设宴慰劳全军，授给额亦都巴图鲁称号[7]。
努尔哈赤势力迅速增qiáng的一个重要原因，是万历十六年(公元1588年)三位大首领的归附。因为随着建州统一战争的日益发展和地域的不断扩大，淑勒贝勒的声誉威震女真各部，诸部相继归附。苏完部部长索尔果，率领军民五百户来投，他的儿子费英东勇敢善战，努尔哈赤命他作了五大臣[8]。栋鄂部部长克撤的孙子何和理，继其父额勒吉为部落首领。何和理平素与淑勒贝勒颇为友好，努尔哈赤迎娶哈达万汗女为妃时，何和理亲自率领甲士三十人护从。回来以后，淑勒贝勒努尔哈赤设宴热情款待，赠送厚礼，表以深情，劝他合兵一处。何和理毅然率领本部军民来会。淑勒贝勒努尔哈赤以长女配给他为妻，招为额驸(即姑爷、驸马)，并授以五大臣职务[9]。雅尔古部长扈拉瑚率领儿子扈尔汉，杀了反对自己的族众、兄弟等，前来投靠努尔哈赤。淑勒贝勒努尔哈赤以其心诚志坚，收扈尔汉作了养子，赐姓为觉罗，也授为一等大臣[10]。