广东婆听说离上海不远有个玄妙观的观音特灵，于是几度去烧香“求”子，一来二去，和观里的老师太便熟了。所以当孩子没有办法安置时，老师太便直奔尚贤坊广东婆家，把孩子之事办妥了。
言归正转。广东婆忙着上街张罗酒菜，准备晚上好好庆祝一下。
席间，周某与二夫人对酌，二夫人呷了一口绍兴老酒，用略带广东口音的上海话说：
“你明朝就向‘那边’报喜去，讲我给你周家养了一位千金!”
“那边”是指大房，大房只给周某养了儿子，独缺千金。周某摇摇头回答：
“你多年不生养，哪能骗得了她。”
“我拜观音信佛，三十几岁养头生有什么不可以?”
周某哈哈大笑：
“好，就算你生的，反正她住在英租界，你住在法租界，谁晓得你大过肚皮没有。”
二夫人这才yīn转晴，瞟了一眼睡在chuáng上的婴儿说：
“你给她起个名吧!”
“女孩子名贱，就叫周红吧!”
此周红就是后来活跃在影坛歌场的明星，曾经红极一时，名闻遐迩，拥有大量观众和听众的周璇。
光yīn荏苒，转眼已是10年过去了。周家的生活发生了不少变化。周某由于染上了鸦片瘾，早已被工部局辞退。周某也顾不上二夫人了，一个月难得来两次尚贤坊。二夫人的脾气也变得孤癖古怪起来，除了虔诚信佛，和尼姑庵师太jiāo往外，很少和亲友来往。
周红再也不受宠爱了。尤其二夫人到了帮佣的地步，刚进学堂读书的周红再也不能读书了，只好跟着养母去帮佣。
二夫人早年在广东戏班唱戏的时候曾觉得戏子这行被人轻贱，常年过着飘泊无定的夜生活。直到闹到今天帮佣的地步，她又不这样想了，觉得gān唱戏这行虽没多大出息，但总比帮佣qiáng多了。随着小红一天天长大，二夫人这种想法更加qiáng烈，她决计把自己的养女推上自己走过的老路。
二十年代末，“欧美文明”在这块半殖民地上的影响日渐增长。话剧、电影这类“舶来艺术”在一些进步文艺工作者的努力下，已显示出旺盛的生命力。同时，在实践中也锻炼培养了一批优秀的艺术人才。
另一方面，由“欧美文明”带来的“污染”亦十分严重。当时，上海滩仿效西方方式出现的小型歌舞班为数不少。这类歌舞班的组成，多以某个家庭的成员为主体，再吸收或招考几名演员或乐队人员来补缺。一般有二十来人，其中不乏兼职，也就“五脏俱全”了。
这类歌舞班经常跑水陆码头，到处去巡回演出;留在上海则只能进进大世界或某游乐公司的小场子。演出节目五花八门，从美国檀香山传来的“草裙舞”到法国巴黎进口的“大腿舞”，从西方流行的“呼拉圈舞”、“四脱舞”到国产huáng色歌曲、古彩戏法以至各类杂耍，应有尽有。
二夫人因与一些小型歌舞班子颇有来往，便想办法把小红弄到歌舞班去吃“歌舞饭”，经过屡次相求，费了不少口舌，终于勉qiáng把小红送进了一家歌舞班。
此时，小红才十二三岁，几乎一无所长，只能到歌舞班打打杂，混碗饭吃。周某夫妇对小红进歌舞班都感满意，一来不花本钱，二来减轻自己的负担。
二夫人是个jīng明的人，但歌舞班的老板更jīng，他们一合计觉得留周小红太划不来：讲唱歌，嗓音太细;讲跳舞，腿太短;讲卖相，人太瘦;讲劳力，没有体力。所以，没多久，周小红便被辞退回家。
周小红回家后，周某和二夫人的脸色变得yīn沉了。一天，歌舞班孙某遇到周某夫妇，几个坐下闲聊，聊到周小红的前途上来了。
孙某随便问道：
“小红现在在家做些什么?”
“她能做什么?”二夫人说道，“我正和我丈夫商量，准备把她卖到四马路堂子里去呢。”
“什么?卖到堂子里去?”
“是呀，不然，以后的日子怎么过啊。”
可怜的小红面临着被投入火坑的危险。
事有凑巧，当时明月歌舞剧社有个名叫章锦文的钢琴师，与孙某相熟。一次，她到孙家来玩，谈起一些唱歌跳舞和招收小演员的事情。孙某向她提出，能不能把周小红介绍到明月歌舞剧社去。
章锦文是个富有同情心的女青年，当听说小红的父母准备把她卖入娼门时，大动恻隐之心，当场答应愿意帮这个忙。于是，通知周家，叫小红去剧社“应试”。
明月歌舞剧社是1931年黎锦晖创办的，这个剧社经常在东北、华北一带的城市演出。“九·一八”后，剧社从北京招了些人马匆匆南下，回到上海，又吸收了一些音乐工作者。这样，剧社就具相当规模了。
在这个剧社，拥有王人美、黎莉莉、薛玲仙、胡筋、白虹等十来个女演员，严华、谭光友等四五个男角儿。十余名乐队班子里除聂耳、黎锦光和章锦文之外，还有王人艺、严折西、张弦、张簧等人。黎锦晖自任社长兼作曲，偶尔也拨弄乐器，以凑不足。
1932年“一二·八”事变发生后，日本侵略军打进上海，从此，中国沦入度日维艰的地步。
是年秋天的一个上午，章锦文带着刚满14岁的周小红，来到英租界赫德路明月歌舞剧社所在地。小红怯怯生生地低着头，紧跟着胖姐姐章锦文身后走进了大门。
在这里，只听见琴声悠扬、歌声嘹亮。周小红暗自高兴，却又感到有些慌乱。这时，一位先生走了过来，问章锦文：
“是她来试唱吗?”
章锦文急忙把周小红推上前来，要她试唱。周小红的歌唱得很拘谨，谈不上有才华。那位先生听完歌后，弯下腰问道：
“你愿意吃苦吗?你的声音太细，不吃苦是练不出来的。”
小红的脸涨得通红，轻声地回答：
“我愿意的。”
与其说那位先生相信小红的回答，不如说他是动了怜悯之心，末了终于点头同意小红留下来。
这时，章锦文连忙教小红说道：
“还不快谢谢社长，谢谢黎先生。”
此后，周小红搬进了明月歌舞剧社。这里的一些哥哥姐姐，对这位新来的、腼腆而又可怜的小妹妹表示欢迎。严华答应教小红国语正音，章锦文、黎锦光则教小红识简谱，几位热心的姐姐，则说要教她跳舞。
呆在剧社里，小红感到如鱼得水。每天安排活动她都认认真真地去参加。她的一颦一笑极易受到人家的影响，看到喜剧时，她径自天真地咯咯大笑，见到难受的场面，会比担任角色的演员还要更早地“进入角色”。
不识歌谱的小红，通过听、唱、问、记和大哥哥大姐姐们的指点，开始摸着一些门径了。原来嗓音很细的小红，每天跟着大家依依呀呀地训练，加上站在合唱队里的“实践”，嗓音日渐明亮起来。
黎锦晖先生和一些行家，开始发现小红是块唱歌的“料”。她唱得自然而不矫揉造作，音准、节奏感qiáng，而那种“奶声奶气”的味道更是她的独特之处。